- Наташа, я поехал на заработки, - сообщил в конце осени Андрей.
Сидел за столом и головы на нее не поднял.
- Зачем? - удивилась Наташка.
- Поиздержался с Татьяниной свадьбой.
Она плечами пожала: решил - так решил, ему виднее.
Собрала в дорогу.
- Наташа, - он перед прощаньем посмотрел так, как будто спросить что-то хотел.
Не спросил, попросил:
- Не обижай без меня маму и Татьяну.
- Да что ты такое говоришь.
- Я знаю, ты, Наташа, хорошая. Даже если со мной что-нибудь случится, ты их не обидишь.
- Да что ты такое говоришь, - только и повторила Наташа.
- Будь счастлива, - он повернулся.
- Андрей!
Он обернулся, с этим своим вопросом немым. Ну что он спросить-то хочет?
- Давай, я тебя благословлю, - Наташа перекрестила, сказала:
- С Богом!
Он кивнул и ушел.
Один раз она встретила Колюню.
- Скучаешь? - поинтересовался с ухмылочкой.
- Нет, - отрезала и пошла.
Он, наверное, выглядел как-то болезно или просто по-другому. Потому что "Очи черные" в ней жили отдельно от этого вот Колюни. Она глаза закрывала - он был другой. Без усмешки. Любимый образ. Но без усмешки.
Церковь освятили. За Андреем оставили место в приходском совете. Куда же без Андрея Васильевича. Когда он вернется? Наташа не знала. Деньги присылал.
Бабушка слегла. Наташа ее проведывала.
- Где Андрей?
- На заработках.
- А где на заработках?
- Я не знаю.
- Жена, и не знаешь, куда муж поехал? - бабушка слабая совсем была, но тут уж постаралась крикнуть в голос.
Перед самым Рождеством приехали Татьяна с Павлом. Дома праздник справлять. В новой церкви.
- Когда Андрей приедет?
- Я не знаю.
Она, видимо, осунулась, потому что Татьяна ее обняла и с жалостью по голове погладила.
Бабушка умирала. Наташа зашла проститься. Сидела у кровати, слезы глотала. Бабушка металась.
- Наталия, это ты? - схватила она Наташу за руку. - Едь быстрее, проси у него прощения. Скажи, бабушка просит прощения.
- За что? - как в тумане спросила Наташа недоумевая.
- За тебя, за Наташу.
- У кого?
"Неужели у Колюни", - удивилась Наташа про себя.
- У Андрея, - прохрипела бабушка. - Едь скорее, а то поздно будет.
Заплаканная Наташа шла домой. Жалко бабушку. Она хоть и ругалась часто, но добрая была.
- Померла бабка?
Наташа вздрогнула, так ее оклик напугал.
- Колюня?!
- Ничего, Наташка! Теперь мы заживем! Скоро! - он ее за плечи обнял и встряхнул немножко.
- Колюня, милый, не подходи ко мне, - отстранилась Наташа.
- Точно, - согласился Колюня, лихорадочно блестя глазами, - рано еще. Чтоб люди чего не сказали. Это ты хорошо придумала. Не надо нам разговоров.
Наташа посмотрела на него как на умалишенного.
Татьяна встретила ее зареванная.
- Да скажи же ты наконец Наташе, - возмутился Павел на жену.
- Андрей... - она заплакала.
- Что случилось? - Наташе казалось, что сегодняшний день ей приснился.
Что происходит?
Вместо Татьяны ответил Павел:
- Его в шахте засыпало. Я не знаю подробностей. Андрей Васильевич зачем-то на шахту нанялся работать. Сообщили только, что он при смерти.
Наташа села и засмеялась. Татьяна испуганно смотрела на нее. Когда Наташа захлебываться начала от смеха, Павел догадался, что с ней истерика, и брызнул в лицо водой.
Она вскочила и начала собираться. Где это находится? Ага. Доберусь. Сала шматок? Взяла. Что еще надо? Деньги, конечно же. Нет, не надо со мной ехать! Ничего не забыла?
- Ты куда? Под Рождество? - вышла свекровь. - Андрей, наверное, скоро приедет.
- Не приедет, - не выдержала Татьяна и зарыдала.
- Он заболел, - обняла свекровь Наташа и бросила строгий взгляд на Татьяну. - Ничего страшного. Я его привезу.
Наташа взяла грех на душу - не осталась на бабушкины похороны. Бабушка сама ей велела спешить. Простит.
Отпевать бабушку должны были в новой церкви. Вот ведь как жизнь поворачивает. Они все смеялись, кто там венчаться будет, а первая треба вышла - отпевание. Бабушкино...
Сочельник Наташа провела в дороге. Так случилось, что и в храм Божий ночью попала. Поняла, что в праздник никто ее не повезет, зашла согреться и подождать попутчиков.
Пения не слышала. Твердила про себя: "Господи, только бы живой, Господи, только бы живой. Любого выхожу, абы живой".
Больше всего ее почему-то печалило, что не поцеловала Андрея на прощание. Она его окликнула, он обернулся, она перекрестила и не поцеловала. Слезы душили Наташу.