Служба шла к концу. Молодые супруги с младенцем засобирались домой. Наташа попросилась к ним в сани. До поселка они ее не довезли. Свернули раньше.
- Не могу помочь, - кивнул на задремавшую жену муж, - ребенок маленький, утомились. Но тут недалеко. Прямая дорога. Вон он, Рудыч.
Наташа поблагодарила и быстро зашагала в сторону темного террикона. Светало.
"Только бы живой, только бы живой".
В больничном бараке несмотря на раннее утро и праздничный день сидел заспанный фельдшер.
- Андрей Васильевич? А его тут уже нет.
Пол зашатался под ногами, в голове зашумело. Опоздала! Наташа не сразу поняла, что ей еще говорят.
- У нас завал произошел. Андрей Васильевич в другую смену работал. Вызвался людей откапывать и простыл - в шахте жарко, а на поверхности мороз. Вроде и не серьезно, а все никак не выздоровеет. Как бы не помер.
"Андрея не засыпало!"
- Где он? - выдохнула.
- Он угол в пятом доме снимает. Отправили его туда. У нас места нету.
Наташа бегом побежала искать пятый дом.
- Андрей Васильевич, к тебе жена приехала, - отдернула занавеску хозяйка.
Одни глаза на осунувшемся лице. Исхудал. Зарос бородою.
И голос изменился. Не рокотал.
- Наташа?
Наташа проглотила комок в горле.
- Сегодня Рождество? - спросил слабо.
Наташа кивнула, прошептала:
- Рождество, Андрюша.
- Ничего, - сказал он, - я тебя освобожу. Уже скоро уйду.
Наташа скинула котомку, опустилась на колени у его топчана:
- Куда это ты собрался, Андрей Васильевич?
- Помирать, - спокойно ответил.
- Не отпущу! - она обхватила руками его голову, прижала к груди, к мокрому от снега тулупу. - Я тебя больше никуда не отпущу, Андрюша.
Поцеловала его в щеку. В губы поцеловала.
- Колкий.
- Борода?
- Нет, борода у тебя мяконькая, - погладила по щеке Наташа. - Губы колкие. Порепалися.
И еще раз поцеловала. Подскочила, сняла тулуп.
- Где тут у вас вода, печка? - звонко спросила у хозяйки.
Днем Андрею стало хуже.
- Ты меня узнала? Ты меня узнала? - метался он в бреду.
- Узнала. Муж мой, - успокаивала его Наташа, поила отваром.
Травы бабушка еще сушила, хорошо, что догадалась их взять. Ветки смородиновые наломала у хозяйки в огороде. Бабушка научила ее так делать.
Андрей заснул наконец спокойно. Наташа почувствовала усталость, она вторые сутки на ногах. Села на стул рядом и сама задремала.
Очнулась - Андрей смотрит на нее. Она засуетилась. Поменяла мокрую рубаху на сухую. Постелю бы поменять. Ничего, простыня не сильно влажная.
- Ты пей, пей.
У него зубы стукнули об кружку. Глотнул.
- Как там наши, Наташа?
- Хорошо, все хорошо.
Не будет она его сейчас расстраивать. Потом про бабушку расскажет. Наташа украдкой вытерла слезу.
- Татьяна с Павлом мирно живут?
Наташа кивнула, мирно.
- Племяшкой не собираются порадовать?
- Я не знаю, не успела спросить. Я к тебе спешила.
Наташа взяла его за руку. Рука висела безжизненно.
- Разве я тебе нужен, - еле слышно сказал Андрей.
Боже мой! Наташа поняла, что он замыслил. Бабушка откуда-то знала это еще раньше, что и пыталась ей сказать. И он ей давеча дал понять. А она догадалась только теперь.
- Андрей, ты что, смерти искал? - спросила испуганно.
Какой тут может быть ответ. Он молчал.
- Андрей? Из-за... меня? Андрей, я ни в чем перед тобой не виновата, я тебя не позорила, верной женой была, - заговорила она быстро.
- Я знаю, Наташа, - он с трудом языком ворочал. - Но лучше помереть, чем видеть, как ты маешься. Я не смог сделать тебя счастливой. Пусть другой сделает.
- Нету другого! Нету и не было! Это мечта была. Искушение какое-то. Я не знаю что. Ну как будто нравилось мне, что вот такая я несчастная. А что такое настоящее несчастье, поняла, когда сказали, что ты при смерти. Разве я смогу без тебя жить? Ты - мое счастье! Андрюша, - с наслаждением позвала его так, ласково.
Он молча смотрел. Глаза прозрачные, кажется, что спросить что-то хочет.
- На небе звезд, наверное, высыпало на Рождество, - сказал наконец.
И улыбнулся. И она заулыбалась.
- Я сегодня не видела. А вчера точно, полное небо, одна за другой выскакивали, пока я к тебе шла.
- Ты пешком добиралась, - огорчился он.
- Нет, подвозили добрые люди. Совсем немного прошла. До Рудыча прямо никто не ехал.
- Ты же устала. Ложись, отдыхай, - он подвинулся на топчанчике.
Наташа скинула юбку, стянула чулки, забралась к нему. Обнялись. Она его гладила.
- Отощал. Одни кости торчат. Ничего, нарастим мясо. Я сало привезла. Курку у хозяйки купила, завтра супчика сварю. Нарастим мясо.
Они засмеялись.
- А из шахты днем звезды видно? - спросила Наташа.