Тихон смеялся, аж слезы вытирал. Лизавета улыбнулась. Одни девчонки недоуменно переглянулись и лбы наморщили.
– Сватать он ее побежал поскорее, пока не увели, – пояснила им Меланья Гавриловна. – Когда братья сваху разговорами удерживали, он посватал. Впопыхах, не по-людски. Да уж лучше так, чем вообще никак. Девица бы его до второго пришествия дожидалась, если бы сваха не сообразила, как молодца напугать.
– Без свахи в таких вопросах никуда, – все еще усмехаясь подытожил Тихон.
– Бывают истории, – туманно то ли согласилась, то ли возразила Меланья Гавриловна, повернулась к девчоночкам: – Вот ты знаешь, как замуж брали твою...
Лизавета вздрогнула и застыла, Тихон накрыл ее ладонь своею.
– ...бабушку? – спросила Меланья Гавриловна у Груньки.
Та пожала плечами.
– Парнишка один на ярмарке повстречал красу-девицу из дальних краев. Да так она ему приглянулась, в сердце запала, что ни о ком больше думать не может. Липнет к своим родичам, как банный лист: сосватайте да сосватайте. А они отмахиваются. «Ишь чего удумал, так издалека девку брать. Кто ж их там знает, что за люди. И ехать далече. Своих, поближе, что ли нет?» Тогда он к приятелям: не хотят родные, выручайте вы меня, товарищи мои добрые, помогите со сватовством. Собрались и поехали с ним двое. Долгонько добирались. Прибыли. Все чин чином, приняли их хорошо, как дорогих гостей, девушка согласная, только отец заартачился. «Не выдам среднюю дочку, пока старшая замуж не выйдет. Вот сыграю свадьбу старшей, тогда и приезжайте, сваты дорогие, забирайте среднюю». Это ж когда будет? К старшей еще никто не посватался! И так отца уговаривали, и сяк, а он ни в какую, стоит на своем. «Не положено. Если среднюю выдам, то старшая в девках засидится, люди решат, что негодящая, раз среднюю вперед взяли». Жених в отчаянии.
Меланья Гавриловна отхлебнула чая, закусила «королевским»:
– Ох и знатное у тебя вареньице, Лизонька! Чисто мед на вкус. И как ты крыжовник варишь? Подложи-ка мне еще.
– А вы и мед пробуйте, у нас все есть, – подкладывала и то и другое просиявшая Лизавета.
Девчата заерзали нетерпеливо. Меланья Гавриловна продолжила:
– Жених, значит, в отчаянии. Один из его приятелей огляделся: хозяйство крепкое, в хате чисто, угощают вкусно – сразу видно, люди хорошие. А что? У него у самого на примете никого нету, а остепениться давно пора. И товарища заодно выручит. Он и рубанул: «Отдайте вашу старшенькую за меня! Две свадьбы за раз сыграем». Видят, он не шутит. Позвали невесту, спросили согласие. Она решила, что уж лучше к сестре поближе, вдвоем не пропадут в чужих краях, и сказала «да». Отгуляли свадьбы не вместе, а одну за другой, чтоб пышнее было. И зажили твои дед да бабка душа в душу, как два голубка. Все на них нарадоваться не могли. Лучшей пары я и не припомню, Царство им Небесное, – перекрестилась Меланья Гавриловна.
– Уж такие они хорошие были, добрые, ласковые, – всхлипнула Грунька. – Друг в дружке души не чаяли, но оно и понятно, раз такая любовь, что деда за бабой в дальний путь поехал после первой встречи.
– Твой дед – тот приятель, который не глядя женился, – поправила ее Меланья Гавриловна.
Ксюха ахнула. Груня руками всплеснула.
– А двоюродные баба с дедом как-то не гладко прожили, несмотря на всю их любовь, – вздохнула с огорчением Меланья Гавриловна.
В окошко постучали. Она засобиралась:
– Никак Ваня. Пора мне.
– Баба Малаша, подвезите меня до дома, – неожиданно попросилась Грунька. Не хотелось ей прощаться, надеялась еще чего услышать.
Шустро платком обернулась – один нос курносый торчит. Лизавета умилилась – вот вставала Груня из-за стола – девушка на выданье, а в платке – дитя дитем смешливое и наивное. Ксюшка в сени метнулась провожать. Эта как жеребенок скачет. Игривый и неразумный. А иногда вдруг по-женски плечами поведет да томно посмотрит. Такой у них возраст.
«Дай Бог им счастья, чтоб и у них жизнь сложилась, чтоб мужья хорошие, работящие да заботливые. Чтоб жили дружно, как мы с Тихоном», – с такими мыслями начала убирать со стола Лизавета. Взяла чашку, из которой Меланья Гавриловна чай пила, и обронила мужу в сердцах:
– Я уж боялась, что она про наше сватовство расскажет. Хорошо, посовестилась при ребенке мать позорить.