Дедушка обычно приносит Рае «гостинчик». Шишку, перышко, камешек, смешную веточку. Но это не важно. Сейчас дедушка отдохнет и встанет умываться. Рая как большая будет сливать ему воду из кувшина, подавать мыло и полотенце. Отцу всегда помогает мама, Рае не доверяют.
– Ну, радость моя, чем сегодня занималась? – дедушка умылся и опять уселся у печки.
Рая карабкается ему на колени, трется щечкой об аккуратно подстриженную бороду. Лохматит ему густые брови, водит пальчиком по лучикам-морщинкам, разбегающимся от его глаз. И рассказывает обстоятельно про события дня. Дедушка кивает.
Рая видит его не чаще отца, но отца она побаивается, а дедушку почему-то нет. Отец не любит, когда она шумит, пристает с вопросами, попадает ему под ноги. Он ворчит или смотрит строго. Он вчера задремал после ночной смены, а она уронила кружку. С грохотом. Отец проснулся и строго качал головой. Дедушка не такой.
– Где живут ангелы?! – спрашивает Рая с таким хитрющим видом, что дедушка расплывается в улыбке.
– На небе.
– Правильно! А где живет Боженька? – спрашивает Рая и спохватывается, она сама это еще не выяснила.
– Везде, – отвечает дедушка.
Рая испуганно оглядывается. Создатель всего должен быть громадного размера.
– И здесь?
– И здесь тоже. – Глаза у дедушки смеются.
– Где же он прячется? – шепчет Рая. – В печке?
– Он не прячется, Он везде незримо присутствует, – объясняет дедушка.
– Так его не видно?
– Его никто не может видеть, – подтверждает дедушка.
– А ангелов?
– Ангелы, бывает, показываются людям.
– Вам Рая еще не надоела? – это Галя пришла за Раечкой.
– Ну как же такой райский житель может надоесть? – улыбается дедушка.
Рая привыкла, что все домашние поддразнивают ее райским яблочком из-за розовых щечек. Отец все обещает посадить такую специальную яблоньку, раечку. И тогда она увидит, какие они – райские яблочки. Потому она привычно улыбается, думает, что райский житель – это о яблоньке.
Баба Саня достает первый противень пирожков. Рая было огорчилась – ее колобок сморщился, не вышло из него рожицы, но мама восклицает:
– Ах ты моя умница! Давай папе отнесем колобка. Скажет: «Какая у меня хозяюшка подросла».
Галя спешит забрать дочку домой – муж вернулся с работы. И сама Рая торопится – хвастать перед отцом колобком. Баба Саня кладет им с собой в чистый белый платок пирожков, завязывает узлом.
– Какое дитя хорошее. Какое разумное, – смотрит на закрывшуюся дверь баба Саня, – а ей только три годика, нашей Раечке.
– Надо же, всего три годика. Послал нам Бог утешение на старости лет...
Рая за порогом вдруг что-то вспомнила и резко оглянулась. Не может быть, чтобы Бог был невидим. Однако – никого. Она еще раз оглянулась. Опять никого.
Рая посмотрела на небо. Схватила маму за руку, чтоб не споткнуться. Изо всех сил силилась разглядеть что-нибудь там, в вышине. Наконец ей показалось, что летают по небу белые пятнышки.
– Ты что там высматриваешь? – встретилась им соседка Зина.
– Ангелов! – с готовностью отвечает Рая. – Это Божии создания. На небе живут. Добрые.
Зина набросилась на Галю:
– Это она у Ильинских набралась? Дурная ты! С кем ребенка оставляешь! С... – Зина перешла на шепот: – бывшим попом.
– Да что б мы без них делали, – попыталась оправдаться Галя: – Скольким детям баба Саня помогла на свет появиться! Скольким людям дед слово доброе нашел, надежду вселил, про Бога напомнил!
– Ильинские старые, одинокие, им все равно. А вас под монастырь подведут своими разговорами. Мало вам досталось?
Зина присела и заглянула Рае в глаза:
– Нету, никого нету. Ни ангелов, ни Бога. И вслух такого больше не говори. Поняла?
Рая испуганно кивнула. Взрослые – странные люди, никогда их не поймешь. Кроме бабушки с дедушкой. И мамы…
Они быстро идут переулками Волчьей Балки. Рая не выдерживает, украдкой смотрит на небо. Ей не по себе. Кому верить? Бабушка не может обманывать! Но тетя Зина тоже...
Галя вздохнула и тихонько заговорила:
– Раечка, все есть. И ангелы, и Боженька. Просто слов таких больше нету. А раз слов нету, то люди забыли, что есть Бог. А баба Саня старенькая и помнит. И дедушка. Только вслух и правда не надо говорить. Раз слов больше нету, то тебя не поймут, да еще и накажут. Договорились?
Рая кивнула. Вроде мама все объяснила, но как-то не по себе стало от маминых слов.
Они как раз дошли до своей хаты. Рая решила, что она все-таки видела сегодня ангелов. И, довольная, зашла в дом.
Раечка
Ходить с мамой в магазин, который в народе прозвали Барачным, так как построен он был рядом с бараками для вольнонаемных, Раечка не любит.