— Нашли, что нужно?
— Ваше Величество? — нервно сказал Гуд.
— Вы понимаете, о чем я, капитан!
— Да, но мы ничего не смогли найти, сэр! Мы искали и даже три раза осмотрели полы!
— Извините? — встрял Ваймс.
— Командор Ваймс! — Король-под-горой поприветствовал Ваймса, как вновь обретенного блудного сына. — Как я рад вас видеть!
— Вы потеряли чертов куб? — спросил Ваймс. — После всего, что из-за него случилось?
— Что это за куб такой, командор? — спросил Король. Ваймс в какой-то мере восхитился его актерским дарованием.
— Да тот, что вы ищите, — ответил он. — Тот, что они откопали в моем городе. Они скальты и поэтому не могли бы взять и выбросить его. Для вас это было бы худшим из преступлений. Значит, они забрали его с собой.
Король-под-горой поглядел на капитана Гуда, который сглотнул.
— В этой пещере его нет, — пробормотал он.
— Не могли они его где-нибудь оставить, — продолжал Ваймс. — Только не сейчас! Его могли бы найти!
Незадачливый капитан повернулся к королю в поисках поддержки.
— Когда мы появились, сэр, здесь царила паника! — запротестовал он. — Все бегали и кричали, повсюду был огонь! Полный хаос, Ваше Величество! Единственное, в чем мы можем быть уверенными, что из пещеры никто не выходил. И мы обыскали всех, сэр. Мы обыскали!
Ваймс закрыл глаза. Воспоминания быстро тускнели, как только здравый смысл начал ограждать стеной события, которые просто не могли произойти, но он все еще мог вспомнить перепуганных скальтов, склонившихся над какой-то штукой. Не было ли там мелькания синих и зеленых огоньков?
Попробуем сыграть вслепую.
— Капрал Шноббс, ко мне! — сказал он. — Пропустите его, капитан. Я настаиваю!
Капитан Гуд не протестовал. Его дух был сломлен. Шнобби неохотно подошел.
— Да, мистер Ваймс? — спросил он.
— Капрал Шноббс, вы забрали ту ценную штуковину, что я просил вас найти? — сказал Ваймс.
— Э-ээ, о чем это вы, сэр? — спросил Шнобби и сердце у Ваймса подпрыгнуло. Он мог читать лицо Шнобби, как открытую книгу, запрещенную, следует заметить, в части стран.
— Шнобби, бывают времена, когда я позволяю тебе придуриваться в волю, но сейчас это не пройдет, — ответил Ваймс. — Ты нашел ту штуковину, что я попросил тебя найти?
Шнобби поглядел Ваймсу в глаза. — Я… О? О. Да, сэр. Я… да… мы торопились, видите ли, видите ли, видите ли, и люди бегали туда-сюда и везде был, типа, дым. — Лицо Шнобби превратилось в маску, а губы беззвучно шевелились в творческой агонии. — И… и… Я храбро сражался, когда увидел, что увидел — ту блестящую штуковину, которую пинали и катали по полу, и я подумал, голову даю на отсечение, это жа та самая блестящая штуковина, которую мистер Ваймс так настоятельно попросил меня найти… и вот она, целая и невредимая…
Он вынул из кармана маленький, мягко поблескивающий кубик и протянул.
Ваймс оказался быстрее, чем Король. За какую-то долю секунды он успел выхватить куб и зажать его в кулаке.
— Отлично, капрал Шноббс, вы безукоризненно выполняете мои приказания, — сказал он, сдерживая ухмылку, при виде Шнобби, безупречно жутко отдающего честь.
— Я думаю, что это собственность гномов — спокойно сказал Король.
Ваймс разжал руку ладонью вверх. Маленький кубик, высотой в несколько дюймов, переливался синим и зеленым красками. Металл напоминал бронзу, на которой время вытравило красивый узор из синего, зеленого и коричневого цветов. Куб был похож на ювелирное изделие.
Он король, подумал Ваймс. Король, чей трон раскачивается, как лошадь-качалка. И он не слишком щепетилен. На такой работе слишком щепетильные долго не задерживаются. И он даже заслал шпиона в мою Стражу! Я бы не стал полагаться на королей. Но кому я могу довериться в такой момент?
Себе.
Но в чем я уверен, так это в том, что никакого демону у меня в голове не было, что бы они там ни говорили. Не поддамся на их россказни, даже за всю капусту равнин Сто. В моей голове есть только я! Но будем играть по их правилам…
— Берите, — сказал он и протянул руку. Призываемая Тьма светилась на его запястье.
— Я прошу вас отдать мне куб, командор, — сказал Рыс.
— Берите, — повторил Ваймс. А про себя подумал: — посмотрим, во что же ты веришь.
Король потянулся к кубу, помедлил и опустил руку.
— Но может быть, — сказал он так, словно эта идея только пришла ему в голову. — Будет лучше, если мы оставим его на вашем почетном попечении.
— Да. Я хочу услышать, что он говорит, — сказал Ваймс и снова сжал кулак, — я хочу знать, что такого опасного в его сообщении.