— Заботило? Это всего лишь след от мелка!
Ардент вздохнул и потер глаза.
— Трудная ночь? — поинтересовался Ваймс.
— Командор, я понимаю, вы тогда были молоды и не осознавали, что творили, но сейчас вы должны понимать, что продемонстрировали нам свою гордость соучастием в отвратительнейшем преступлении: в разрушении слов.
— Простите? Стирать с доски «Мама мыла раму» – это тяжкое преступление?
— Такое, о котором истинный гном даже подумать не смеет! — ответил Ардент.
— Неужели? Но сам Король-под-горой оказал мне доверие, — сказал Ваймс.
— Я понимаю. Но там внизу находятся шесть высокочтимых скальтов, командор, в чьих глазах Король-под-горой и ему подобные всего лишь порода, отслоившаяся от основного пласта. Они… — следующее предложение Ардент протрещал на гномьем стаккато так быстро, что Ваймс не успел уловить смысл, и тут же перевел его: — Хиляки. Опасные либералы. Поверхностные. Те, кто видели свет.
Ардент пристально смотрел на него. Подумай хорошенько. Судя по тому, что Ваймс мог вспомнить, Король-под-горой и его окружение были довольно жесткие ребята. Эти же гномы считают их сентиментальными либералами.
— Хиляки? — переспросил он.
— Именно. Я предлагаю вам сделать из этого заявления выводы о характере тех, кому я служу.
Ага, подумал Ваймс. В этом что-то есть. Не больше, чем намек. Дружище Ардент у нас мыслитель.
— Когда вы сказали, что он видел свет, это прозвучало так, как будто вы имели в виду — он порченный, — сказал Ваймс.
— Что-то вроде этого. Мы живем в разных мирах, командор. Здесь внизу было бы опрометчивым доверять метафорам. Смотреть на свет значит быть слепым. Знаете ли вы, что в темноте глаза открываются шире?
— Отведите меня вниз к этим гномам, — сказал Ваймс.
— Они не станут вас слушать. Они на вас даже не взглянут. У них нет никаких дел с Верхним Миром. Они верят, что это вроде неприятного наваждения. Я не осмелился рассказать им о ваших «газетах», печатающихся каждый день и выбрасываемых, как мусор. Потрясение убило бы их.
Но гномы изобрели печатный станок, подумал Ваймс. Не иначе, это были неправильные гномы. И я видел, как Шельма выбрасывала старые бумаги в мусорную корзинку. Похоже, что большинство гномов неправильные, а?
— В чем конкретно заключается ваша работа, мистер Ардент? — спросил Ваймс.
— Я их главный посредник с Верхним Миром. Управляющий, как вы могли бы сказать.
— Я думал, что это работа Умноруля?
— Умноруль? Он заказывает продукты, в соответствии с моими приказаниями, расплачивается с шахтерами и тому подобное. Выполняет различную работу по дому, — сказал Ардент презрительно. — Он новичок и его обязанности — делать то, что я ему скажу. Это я, тот, кто говорит от имени скальтов.
— Вы разговариваете с неприятным наваждением от имени скальтов?
— Можно и так сказать. Скальты не позволили бы словоубийце стать Плавильщиком. Для них эта идея была бы просто омерзительна, — они пристально смотрели друг на друга.
Вот опять мы оказались в Кумской Долине, сказал себе Ваймс. — Они не будут…
— Разрешите предложить? — тихо сказала Ангва.
Две головы повернулись, два голоса сказали — Да?
— Этот… Плавильщик. Искатель правды. Он должен быть гномом?
— Разумеется! — ответил Ардент.
— Тогда как насчет капитана Моркоу? Он гном.
— Мы знаем о нем. Он… аномалия, — сказал Ардент. — И его претензии на принадлежность к расе гномов, сомнительны.
— Но большинство гномов в городе считают его гномом, — сказала Ангва, — и к тому же, он полицейский.
Ардент плюхнулся назад в кресло. — Для ваших местных гномов он гном, да. Но для скальтов он неприемлем.
— У гномов нет закона, гласящего, что гномы не могут быть выше ростом, чем шесть футов, сэр.
— Скальты и есть закон, женщина, — отрезал Ардент, — они истолковывают законы, пришедшие к нам из глубины сотен веков.
— Ну, к нашим законам это не относится, — сказал Ваймс. — Тем не менее, убийство есть убийство, где бы оно не произошло. Новость потихоньку распространяется. Отношения между гномами и троллями и так напряжены, это известие вызовет взрыв. Вы хотите войну?
— С троллями? Это…
— Нет, с городом. Знаете, такое огороженное стенами место, где ваш закон не действует? Его Лордство никогда не примет такой закон.
— Вы не посмеете!
— Поглядите мне в глаза. — Сказал Ваймс.
— В городе гномов больше, чем стражников. — Ответил Ардент, но с его лица исчезло выражение удивленного презрения.
— Так вы говорите мне, что законы это только вопрос количества? — спросил Ваймс. — Я думал, что вы, гномы, чуть ли не поклоняетесь идее законности. Так это всего лишь количество? В таком случае, я приведу к присяге больше людей. И троллей. Они такие же горожане, как и я. Вы уверены, что все гномы встанут на вашу сторону? Я подниму воинские формирования, я буду вынужден это сделать. Да, я знаю, как заведено в Лламедосе и Убервальде, но у нас здесь все по-другому. Один закон для всех, мистер Ардент. Вот такие у нас порядки. Если я закрою глаза на происходящее, то можно начинать распускать Стражу.