— Встречала и не раз — ответила Салли.
Ангуа выдавила из себя улыбку. В Юбервальде Игори встречались на каждом шагу. А уж, если ты был вампиром… — А как насчет нашего Игоря?
— Не думаю, что встречала.
Вот как. Отлично. Обычно Ангуа избегала лабораторию Игоря, потому что лабораторные запахи были либо болезненно химическими, либо слишком вызывающе органическими, но сейчас она вздохнула с облегчением. Ангуа направилась к двери в лабораторию с несколько невежливой поспешностью и постучала.
Дверь, скрипя, открылась. Какую бы дверь не открывал Игорь, она всегда скрипела. Это был их профессиональный прием.
— Привет, Игорь — весело поздоровалась Салли — давай шесть!
Ангуа оставила их за дружеской беседой. Игори всегда были естественно услужливыми, а вампиры естественно властвующими. Поэтому, они идеально подходили друг к другу. А она наконец-то сможет уйти и подышать свежим воздухом.
Дверь открылась.
— Мистер Пессимальный, сэр — сказала Шельма, пропуская в кабинет Ваймса мужчину чуть выше себя ростом. — и вот ваш экземпляр Таймс.
Мистер Пессимальный выглядел чистюлей. В сущности, он был больше, чем просто чистюля. Казалось, что он весь состоит из отглаженных складочек. Костюм у него был дешевым, но очень чистым, а его маленькие ботиночки блестели. Волосы у него блестели тоже и даже сильнее, чем ботинки. Они были разделены по середине пробором и были так прилизаны, что казались нарисованными на голове.
Ветинари сказал, что все городские службы необходимо регулярно проверять. И нет никаких причин, по которым Стража должна быть исключением. В конце концов, именно она съедает большую часть городских денег.
Ваймс возразил, что о съеденных деньгах говорят тогда, когда они уходят в канализацию. «Тем не менее», ответил Ветинари, и ничего больше. Невозможно спорить с «тем не менее». Итогом этого разговора стал мистер Пессимальный, идущий навстречу Ваймсу.
Он приближался, сверкая. Ваймс не мог подобрать другое слово для описания. Каждое его движение было таким… отточенным. Могу поспорить, что у него квадратный бумажник и очки на шнурке, подумал Ваймс.
Мистер Пессимальный усадил себя в кресло, стоящее перед столом Ваймса и открыл портфель. Замки на портфеле щелкнули, как два выстрела судьбы. С некоторой церемонностью он надел пару очков на черном шнурке.
— Вот письмо от лорда Ветинари с моими полномочиями, Ваша Милость — сказал он, передавая Ваймсу листок бумаги.
— Благодарю, мистер… А. И. Пессимальный — сказал Ваймс, кидая взгляд на листок и откладывая его в сторону. — Чем могу быть полезен? И, между прочим, на работе ко мне обращаются Коммандер Ваймс.
— Мне понадобится кабинет, Ваша Милость. И доступ ко всем документам. Как вы знаете, мне было поручено предоставить Его Светлости полный обзор и анализ всех расходов и доходов Стражи, а также внести предложения об улучшениях каждого аспекта вашей деятельности. Ваше сотрудничество было бы весьма желательным, но не является необходимым.
— Ах, предложения по улучшению? — жизнерадостно сказал Ваймс, в то время, как стоящая креслом инспектора сержант Малопопка, в ужасе зажмурилась. — Это просто великолепно! К тому же я всегда славился своей способностью к сотрудничеству! Кстати, я упоминал вам о своем отношении к титулам или нет?
— Да, Ваша Милость — чопорно произнес А.И.Пессимальный — и тем не менее, вы — Герцог Анкский и обращаться к вам по другому было бы неуместным. Я чувствовал бы себя невежливым.
— Понятно. И как же мне следует обращаться к вам, мистер Пессимальный? — спросил Ваймс. Уголком глаза он заметил, как на другой стороне комнаты почти незаметно приподнялась половица.
— А.И. Пессимальный будет звучать примелимо, Ваша Милость — сказал инспектор.
— И что означает А? — спросил Ваймс и быстро отвел взгляд от половицы.
— Это только А, Ваша Милость — терпеливо сказал А.И.Пессимальный.
— То есть вам при рождении дали не имя, а только инициалы?
— Да, это так — ответил человечек.
— Как же тогда вас зовут друзья?
А.И.Пессимальный посмотрел так, как будто в этом предложении было слово, которое он не понимал. Ваймсу даже стало его немного жаль.
— Итак, в вашем распоряжении будет сержант Малопопка — сказал он с фальшивой жизнерадостностью. — Сержант, подыщите мистеру А.И. Пессимальному какую-нибудь комнату и предоставьте ему любые документы, какие потребуются.
И чем больше бумаг, тем лучше, думал Ваймс. Можете похоронить его в бумагах, лишь бы это помогло держать его подальше от меня.
— Благодарю вас, Ваша Милость, мне также необходимо опросить несколько полицейских.
— Для чего? — спросил Ваймс.
— Чтобы быть уверенным во всеобъемлемости моего отчета — спокойно ответил А.И.Пессимальный.
— Я и сам могу рассказать все, что вам нужно. — сказал Ваймс.
— Конечно, Ваша Милость, но так расследование не ведется. Я должен работать совершенно самостоятельно. Quis custodiet ipsos custodes, Ваша Милость?
— А, это я уже слышал — отозвался Ваймс — кто будет проверять проверяющего? Я буду, мистер Пессимальный.
— А кто будет проверять вас, Ваша Милость? — спросил инспектор с легкой улыбкой.
— Тоже я. Я и так этим все время занимаюсь — ответил Ваймс — уж поверьте.
— Разумеется, Ваша Милость, однако, именно меня направили сюда, чтобы представлять общественные интересы. Я постараюсь не мешать вам.
— Очень хорошо с вашей стороны. — сдался Ваймс. Он и не представлял, что так сильно раздражал Ветинари в последнее время. Похоже, что тот решил сыграть в одну из своих игр. — Чувствуйте себя как дома, правда ненадолго, надеюсь. А сейчас прошу меня простить, очень занятое утро, со всеми этими кумскими долинами и прочим. Заходи, Фред!
Этому трюку он научился у Ветинари. Посетителю было трудно настаивать на своем, когда в комнату входил следующий проситель. К тому же Фред ужасно потел в жаркую погоду, он был настоящим чемпионом по потению. Удивительно, за все эти годы Фред так и не догадался, что если встать прямо за дверью кабинета, то одна из половиц в комнате Ваймса слегка приподнимется.
Половица опустилась и дверь распахнулась.
— Как вам это удается! — бодро проговорил сержант Колон — я как раз собирался постучаться.
Ну да, после того, как подслушал все, что смог, подумал Ваймс. Но все же, ему было приятно заметить, как мистер А.И.Пессимальный покрутил носом.
— Что ты хотел, Фред? Нет, не беспокойся, мистер Пессимальный уже уходит. Можете идти, сержант Малопопка. Доброго утра вам, мистер Пессимальный.
Как только инспектор, сопровождаемый Шельмой, вышел из комнаты, Фред Колон снял шлем и вытер лоб.
— Опять жара — сказал Фред — кажись, гроза собирается.
— Да, Фред. И что конкретно тебе нужно? — сказал Ваймс, раздумывая, как дать понять Фреду, что несмотря на то, что обычно ему всегда рады, но именно сейчас Ваймсу не до него.
— Э… Что то эдакое мутится в городе — убедительно и четко произнес Колон, как будто он заучил эту фразу наизусть.
Ваймс вздохнул — Фред, ты имеешь в виду, что происходит что-то странное?
— Это все дварфы, сэр. Я имею в виду наших парней, сэр. Они что-то замышляют. Куда ни глянь, повсюду сбиваются в кучки и о чем то шепчутся. А как подойдешь к ним, так сразу прекращают шептаться и смотрят на тебя эдак. Даже сержанты, сэр. Ну а троллей, как и следовало ожидать, это все раздражает.
— Мы не допустим повторения Кумской Долины в этот ответственный момент, Фред — сказал Ваймс — я знаю, что город бурлит в связи с годовщиной битвы, но я обрушусь как тонна кирпичей на любого полицейского, кто попытается провести историческую реконструкцию у нас в раздевалке. Он и мигнуть не успеет, как окажется сидящим на своей заднице прямо посреди улицы. Постарайся донести до всех мою позицию.