— Je vais t'indiquer le système…
Le gonzier se place à genoux devant la porte et attend les instructions.
— T'as deux boutons cannelés, Médée. Celui de gauche comporte des lettres, celui de droite des chiffres. Avec le bouton de gauche, tu composes le mot « flics », au pluriel. Avec celui de droite, tu fais 1515, la seule date de l'Histoire que j'aie jamais pu retenir.
— Doucement ! grogne Amédée.
Il est en sueur, triomphant.
— Flics, t'as dit ?
— Vas-y doucement, que chacune des lettres se place pile devant le petit trait.
— O.K.
— Maintenant, les chiffres ! 1515, la bataille de Marignan.
Elle ricane, se laisse retomber sur le côté et s'allonge le long du mur.
Le photographe au paf d'acier exécute la manœuvre.
— Et maintenant ?
— En haut de la porte, t'as un motif chromé qui représente une étoile.
— Et alors ?
— Appuie ton pouce dessus et tourne sur la droite, tu vas sentir l'étoile pivoter. Quand elle aura fait un quart de tour, elle se dégagera de l'épaisseur de la lourde, formant poignée, t'auras plus qu'à tirer dessus.
J'adresse un claquement de doigts au Gros pour attirer son attention. Il tourne la tête vers moi et m'interroge du regard. D'un signe je lui ordonne de me rejoindre près de la croisée. Il obéit.
— Quoi t'est-ce ? me demande-t-il.
Je n'ai pas le temps de lui répondre car une détonation brutale se produit. Un braaoum sec et violent.
C'est l'ouverture du coffre qui a déclenché la chose. Amédée tombe lentement à la renverse, criblé de grenaille. Sa tête et son buste ne forment plus qu'une plaie. Il a les yeux crevés, les joues hachées, le cou en charpie. Le cher garçon n'a pas eu le temps de dire ouf !
Le long de son mur, la mère Tatzi exulte. Elle en oublie son académie sinistrée.
— Ah ! je mouille ! Je mouille ! glapit cette hyène platinée. Bien fait pour sa gueule ! Qu'est-ce qu'il croyait, ce lavedu de mes fesses ! Hystéro qui se prenait pour un dur ! Vous avez vu, les hommes, comme je lui ai fait sa fiesta. Elle connaît la musique, la mère Tatzi ! Moi, mes éconocroques, je les confie pas aux banques, je les garde à dispose ; seulement je prends mes précautions. J'avais prévu qu'on puisse me torturer pour m'obliger à délourder. Alors j'ai fait placer un dispositif qui ne fonctionne que si tu fais le « s » de flics. Sans le « s », ça s'ouvre normal ; avec le « s », t'as droit à une grenade. Une chouette fabrication polonaise ? Les Polaks, y ne font pas que des papes et des Chopin ! Vous avez apprécié cette mazurka, messieurs ?
Elle jubile tant tellement d'avoir bousillé son tourmenteur qu'elle en oublie le fâcheux de sa situasse. Une vraie bête fauve pensante !
Le Dodu me biche à l'épaule.
— T'avais prévu ce circus, grand ? me demande-t-il.
— J'ai eu l'intuition de quelque chose quand la mère Tatzi s'est plaquée le long du mur. Comme tu te tenais en arrière-plan, mais face au coffre, j ai eu le réflexe de te placer hors champ.
— Eh bien, mon cher baron, je te vous en sus très r'connaissant, déclame l'Heureux. Biscotte si tu veux bien j'ter un z'œil sur l'mur, là où j'me tenais, tu voiras qu'il allait déguster un bath surplus, ton pote !
Dominant ma répugnance, je vais bicher feu Amédée par les chevilles et le traîne sur deux mètres pour libérer l'accès du coffre. Une fumée brune s'en dégage, âcre, étouffante. J'essaie de ventiler en agitant un coussin devant, seulement ça stagne et il faut attendre un bon bout de moment pour pouvoir travailler sérieusement.
Quel pactole !
A première vue, tu croirais un mur de briques. C'est compact mais avec des espèces de rainures géométriques. Ça garnit le fond du coffre comme le ferait un revêtement d'amiante. J'enfonce la main dans ce garnissage et tire ; ramenant ainsi une liasse de billets verts. Des dollars. Chaque bifton est de cent piastres ! Et il y en a cent par liasse, ce qui donne, si mes calculs mentaux sont aussi parfaits que mes calculs rénaux dix mille dollars par liasse. Et les liasses, pour les compter, asseyons-nous, prenons notre machine à calculer avec mémoire et débranchons le téléphone, pas qu'un coup de turlu tempestif vienne nous faire chier la bite au milieu des zéros à roulettes !
Une appréciation globale m'amène à estimer que le total de la cagnotte se situe entre trois et quatre millions de dollars, en admettant que toutes ces liasses fussent composées de biftons de cent points.
— Eh ben, dites donc, maman, vous aimez le vert, on dirait ! m'exclamé-je.
— C'est des vrais ? demande Béru.
La question fait bondir la Tatzi.
— Non, mais qu'est-ce tu t'imagines, gros sac, que je vais accumuler les faux talbins !
Elle ajoute, nostalgique :
— Toute une vie de labeur, les mecs ! J'ai toujours fait confiance aux Ricains. Dès mes premières passes, je me garantissais en verdâtres. C'est devenu une marotte. Vous tenez là ma raison d'être.
— Et vous comptiez les dépenser quand, la mère ? questionné-je.
Elle brame :
— Vous parlez d'un emmanché, ce type ! Les dépenser ! T'as donc rien pigé à rien, beau marle ? Quand on accumule, c'est pas pour dépenser, c'est pour avoir !
— Bon, vous avez une montagne d'osier, et après ?
— Après, rien.
— Qui va le palper, cet auber ?
— Je m'en torche, hé, Glandu. C'est pas plus pour après que pour dépenser ; c'est pour maintenant et pour le posséder.
Elle médite un instant, cherche une position plus tolérable, car sa tabassée l'a brisée, et la trouve, dos au mur, les jambes repliées sous elle.
Le ton pâle, elle murmure :
— Vous allez me le piquer ?
— Non, ma douce, c'est pas le genre de la baraque ; on est des bonshommes à solde, nous autres : la pagouze en fin de mois, les primes, les notes de frais… L'intégrité, c'est notre coquetterie. On pourrait se goinfrer, se remplir les vagues à bloc, en foutre plein nos matelas, mais notre pied est ailleurs.
Mon baratin ne la rassure pas, loin de là.
— Alors, ça va être pour les œuvres de la police ?
— J'en ai rien à branler. Voyez-vous, ce blé amerlock, je vais m'en servir pour traiter un marché.
— Qu'est-ce que tu débloques, gamin ?
— Je vais vous acheter vos secrets avec ces dollars, mamie Tatzi. Vous raffolez des dollars, moi des confidences, on peut donc s'entendre.
Je la sonde de toute ma perspicacité, aussi vaste que la connerie universelle, tu le sais. La cupidité et l'espoir flambent dans ses yeux futés de vieille morue partante pour toutes les régalades.
— Vous allez piger, ma brave dame. On va mettre en place le dispositif de notre marché. A quoi bon se presser ?
J'ai retapissé une cheminée de marbre gris dans la pièce, dont le foyer est masqué par un panneau de laque plus ou moins chinois représentant des dragons cracheurs de flammes. Je l'en libère et actionne la tirette commandant le rabat de tôle intérieur destiné à couper le tirage. Je le relève, passe ma main dans l'âtre et sens un souffle frais.
Sur le lit, il y a un journal que je froisse et auquel je mets le feu. Il s'embrase rapidement, sans causer de fumée. Je me saisis d'une liasse de dollars, ôte la bande de papier qui la corsette et fais pleuvoir les billets verts sur le journal en feu. Tout crame.
— Non, mais t'es branque ! crie la vieille. Brûler de l'artiche, comme ça, pour rien, faut avoir le bulbe fêlé, merde ! Empêche-le, toi, le gros lard ! C't'un illuminé, ton commissaire ! T'as les pieds qui adhèrent, toi au moins !
Béru s'empare d'une deuxième liasse à laquelle il fait subir le sort de la première. Du coup, la Tatzi pousse des glapissements atroces qu'elle a su contenir quand Sordini la dérouillait, mais maintenant, c'est trop pour cette grippe-sous. Elle rameute au charron, la charogne ! Clame qu'au secours, on la tue ! La grande scène de l'Avare ! De Funès femelle !