Сталин тоже после поражения под Курском проявил осторожность. Обычно он предпочитал бить наверняка и этот жестокий срыв в наступательной операции, когда Майнштейн переиграл в войне нервов, сбил с грузина воинственный тон.
Так что величайший вождь всех времен и народов решил вместо наступления, копить силы и добиться решающего перевеса. Плюс нужно было выиграть время до появления новых видов вооружений - особенно танков с более крупными пушками. А вот с авиацией наступили определенные проблемы, так не хватало дюраля - поставки под ленд-лиз шли нерегулярно, а немецкие подлодки все больше и больше свирепствовали, их численность быстро росла.
Конечно, решение не лезть на рожон имело некоторое рациональное обоснование. Сами фрицы, получив горький опыт Сталинграда, не решились, наступать в условиях осеннего бездорожья и тем более суровых русских морозов. Они предпочитали зарываться в окопы и держать оборону, под прикрытием пушек и штурмовых самолетов.
Но зато фюрер решил воспользоваться шансом и хорошенько тряхнуть западных союзников. Показать Британии и США, а также их сателлитам, что такое военный разгром.
Пользуясь временным затишьем на Востоке, гитлеровцы перебросили оттуда часть сил и, перейдя в наступление, выбили англичан и американцев сначала с южных районов Италии, а затем после упорных и кровавых сражений и из Сицилии...
Потери американцев и англичан в этих боях оказались столь огромны, что это вызвало настоящий шок на Западе. И ранее почти единое общественное мнение раскололось.
Успеху способствовала почти могильное затишье на советско-германском фронте. И не только потому, что Красная Армия понесла серьезные потери, но и из-за желания Сталина досадить слишком уж пассивным союзникам. Кроме того у Верховного главнокомандующего появилась определенная робость в проведении наступательных операций. Да и новые танки, еще не готовы, в то время как фрицы активно наращивают свои бронебойные кулаки.
Лишь в январе сорок четвертого была предпринята большая наступательная операция под Ленинградом. Но немецкая разведка сумела, в общем, правильно вычислить, где советы собираются нанести основной удар. И не без помощи англичан, которым тоже очень даже хотелось досадить коварному грузину. Кроме того за три года немцы сумели создать очень мощную и развитую в инженерном отношении оборону...
Нанести решительное поражение не удалось. В целом январский штурм оказался отбит с серьезными потерями для советских войск. Лишь в отдельных направлениях, произошли незначительные вклинения.
В конце февраля перейдя в атаку крупными силами советские войска, попытались пробить оборону противника в направлении Воронежа и Смоленска. Бои кипели горячие...Впервые опробовали грозные ИС-2, с пушками 122- миллиметрового калибра. Но Майнштейну удалось организовать фланговый контрудар и восстановить прорванные линии... Часть советских войск попала в окружение, снова большие потери, немало солдат в плену. Со второй половины марта наступило затишье.
Сталин решил сделать ставку на перевооружении армии новыми танками Т-34-85 и ИС-2, а также на разработку новых истребителей ЯК-3 и ЛА-7. И пока не форсировать события. Тем более, что летом преимущества гитлеровских танков над советскими возрастают.
Надо отметить, что и ИС-2, несмотря на очень мощное орудие, не вполне оправдывал расчеты на пробивную силы. Его пушка была создана еще в 1931 году и вовсе не для борьбы с тяжелыми танками противника. Так тогда тяжелых и сильно бронированных боевых машин попросту не было.
Вследствие этого снаряд у этого орудия не бронебойный. И хотя у "Пантеры" - весит "презент" в четыре раза меньше, чем у ИС - бронебойность у немецкой машины даже чуть выше.
Но в любом случае у ИС-2 это хоть какой-то шанс победить неприятеля в встречном сражении. Плюс еще разрушительная мощь фугасных снарядов.
Немцы в свою очередь основное внимание уделили высадке союзников во Франции. Кроме того и Третий Рейх затеял программу перевооружения: в первую очередь реактивной авиаций и ракетами класса ФАУ. В танкостроении тоже наблюдались изменения. Появились машины "Тигр"-2, или более известный "Королевский тигр". Ну и в серию поступила в реальной истории, не вышедшая за переделы прототипов "Пантера"-2. Причем в модификации с весом 50 тонн и 88- миллиметров пушкой ЭЛ - 71.
Лобовое бронирование в 150 - миллиметров под наклоном позволяло "Королевской пантере" принимать встречный бой с любой советской танковой мощью, и при этом в отличие от "Королевского тигра" не увязать в топь и не простаивать большую часть времени в ремонте.
Велись активные разработки и серии "Е". Первой появилась Е - 10 с необычайно низким силуэтом. Правда это скорее получилась самоходка, без вращающейся башни. Но зато высота всего в 1,4 метра с двумя членами экипажа и скоростью в 70 - километров в час.
В серийно производство запустили и "Маус". К июню 1944 года в строю насчитывалась уже 150 подобных машин.
Вопреки опасению военных экспертов, несмотря на колоссальный вес "Маус" неплохо разворачивался и управлялся. Хотя наиболее практически ценной оказалась именно САУ Е-10, которая будучи маленькой машинкой, отлично маскировалась и словно змейка жалила противника.
Вот и союзникам вскоре пришлось испытать эффективность данной самоходки на себе.
И тут уже получилось, как говорят мудрые люди: маленький, да удаленький! Кстати в альтернативной истории в мире созданным капризным мальчишкой-демиургом могут оказаться весьма любопытные совпадения с реальной жизнью.