— Когда вы все поймете, что министерство лжет, будет уже поздно.
— Я понимаю, что Гарри Поттер твой друг, ты его опекаешь и все такое, но, Сиерра, парень за всю жизнь пережил столько дерьма, и никто не осудит, если у него слегка съехала планка.
— Гарри не сумасшедший! — запротестовала Сиерра. — И кто же тогда, по-твоему, убил Диггори? Гарри?
— Я не исключаю. — Девушка пожала плечами. — Возможно, он сам того не осознает. Ему нужна помощь, подруга, а не попытки убедить здравомыслящих людей в возрождении Лорда. Это попросту нелепо.
Сиерра фыркнула и, скрестив руки на груди, недовольно засопела, но комментировать не стала. Человека невозможно переубедить, пока он не захочет открыть глаза.
— Максвелл вчера обмолвился, что сегодня в полдень к Фаджу зачем-то явится Люциус Малфой.
— Вот уж не думала, что у справедливого министерства в почете будут бывшие убийцы. А, возможно, и не бывшие… — хмыкнула Сиерра.
— В прошлом он и правда был пожирателем смерти, но уже многие годы занимается легальным бизнесом, благотворительностью.
— Ну просто святой! Благотворительность и унижение домовых эльфов, конечно, идут рука об руку.
— Слушай, я тоже не в восторге от Малфоя, — возмутилась Эльза. — Но не надо спускать на меня всех собак лишь потому, что моя фамилия Нотт. Сама же не любишь, когда тебя судят, потому что ты Блэк.
— Ладно, извини. — Сиерра подняла руки вверх. — Пойду, прогуляюсь, подышу.
Медленно и не привлекая к себе внимание, Сиерра покинула кабинет, а затем ускорилась, вглядываясь в стрелку часов, которая неумолимо двигалась к цифре двенадцать. План созрел быстро, но был крайне хлипким, однако альтернатив не было. Джордж перед отъездом в школу подарил Сиерре блевательный батончик и позже прислал еще одну усовершенствованную разработку, потребовав использовать обморочные конфетки исключительно на сотрудниках министерства. Так, она дружелюбно преподнесла презент секретарше, что сидела в приемной Фаджа. Хмурая и строгая Дороти приняла конфеты без единой эмоции на лице, но вскоре за очередной чашкой чая принялась пробовать их на вкус. Сиерра победно потерла руки.
Люциус Малфой — статный, аристократичный и с прямой осанкой последовал мимо приемной прямиком к министру магии, даже не удостоив секретаря взгляда; его дорогая трость с серебряной рукоятью глухо постукивала об отполированный до блеска паркет.
А еще через несколько минут Дороти объелась конфет до такой степени, что в момент потеряла сознание. Сиерра даже немного испугалась, что доза будет смертельной. Она выкрала из кармана ее серого жакета ключи и закрыла дверь, чтобы никто не смог помещать. Лишь бы все сработало.
Слышно было плохо, и Сиерра пожалела, что не попросила у близнецов какой-нибудь экземпляр подслушивающего агрегата. Сначала речь шла о каких-то скучных финансовых и бюрократических делах, а затем тема сдвинулась в сторону, смешно сказать, главной проблемы магической Британии — Гарри Поттера и его компании. Люциус Малфой с гордостью отметил, что его сын Драко вступил в инспекционную дружину, созданную Долорес Амбридж и теперь с особым рвением следил за порядком в школе и любыми странными выходками Поттера.
— Профессор Амбридж и правда держит учеников и Дамблдора в ежовых рукавицах, — произнес Фадж. — Отправить ее преподавать было лучшим моим решением.
— Сэр, при всем уважении, но Поттеру всегда с легкостью удавалось выкручиваться из передряг. Еще меня беспокоит Сиерра Блэк…
— Об этом не волнуйтесь: мисс Блэк мы держим под наблюдением.
— Я уверен, что она скрывает своего отца, и, следовательно, с ним заодно… Кто знает, что эта безумная семейка замышляет?
— Мы осторожны, мистер Малфой, но не слепы.
— В этом у меня нет сомнений, — мягко произнес Малфой. — Но, возможно, стоило бы уже прижать ее и заставить сказать правду? Ведь на кону столько невинных жизней.
Ну да, конечно, невинные жизни тебя беспокоят, — мысленно фыркнула Сиерра, практически прилипнув ухом к двери.
— Эльза Нотт достаточно втерлась к ней в доверие и следит за каждым ее шагом, так что в таких мерах пока нет нужды. Но это не значит, что нужда не появится. Сиерра Блэк не менее опасна, чем ее убийца-отец, — серьезно размышлял министр.
— Вы доверяете этой Нотт, сэр?
— Она не давала поводов для сомнений.
Далее Сиерра с трудом могла слышать оставшийся разговор. В голове шумело, а сердце отбивало ритм такой силы, будто готово было пробить грудную клетку и вырваться наружу. В голове все еще не укладывалось, что Эльза Нотт — ее подруга, с которой они ходили в бары, много пили и еще больше смеялись, танцевали, пели и флиртовали с незнакомцами — вот эта Эльза оказалась очередной предательницей, принявшей сторону лживого министерства магии. Она с трудом помнила, как бежала по коридорам, не помнила, почему спускалась на свой этаж пешком, минуя узкие пролет за пролетом, но, когда оказалась возле кабинета, сознание резко прояснилось. Сжав руки в кулаки, она толкнула дверь и вошла внутрь, намереваясь во всем разобраться.
Эльза была не одна: Дилан Мартин вальяжно восседал в кресле Сиерры, крутился на нем и изо всех сил изображал клоуна, чтобы развеселить слизеринскую принцессу. Нотт хохотала и вся светилась, фарфоровые щеки покрылись румянцем, и она постоянно инстинктивно поправляла свои волосы.
Они оба посмотрели на вошедшую, и, видимо, у Сиерры был такой взгляд, который моментально стер счастливые улыбки с их лиц.
— Все в порядке? — участливо поинтересовалась Эльза. Сиерра не ответила и перевела взгляд на Дилана.
— Выйди вон, Мартин.
— Что? — Юноша непонимающе округлил глаза, но встретившись со взглядом Эльзы, стушевался и молча покинул кабинет.
Когда дверь за ним закрылась, Нотт выгнула бровь и скрестила руки на груди.
— И что это, позволь узнать, было?
— Мне тут птичка нашептала, что ты, оказывается, крыса.
— Что это значит?
Эльза нахмурила темные густые брови.
— А я думаю, почему ты была такой дружелюбной, открытой, честной… — Сиерра усмехнулась и медленно подошла к столу подруги. — Помогала мне с самого начала и параллельно поднималась так быстро по карьерной лестнице. А вот что оказалось — ты следишь за мной.
Эльза поджала губы и, сделав тяжелый вздох, отвела взгляд в сторону.
— Пытаешься придумать сносную ложь? Не утруждайся.
— Все сложно, — тихо проговорила она и сцепила руки в замок.
— Нет, все очень просто, Эльза. Ты изворотливая скользкая змея, которая всегда думает лишь о своей выгоде, даже если при этом придется много лгать и втаптывать людей в грязь.
— Выслушай! — Эльза подняла на нее взгляд и откинулась на спинку кресла. — Да, Фадж действительно просил меня следить и докладывать о твоих действиях, но я никогда бы не сделала то, что может тебе навредить.
Сиерра иронично изогнула бровь и фыркнула.
— Если ты не заметила, — Эльза продолжила, — я не спрашивала у тебя о Сириусе Блэке, не начинала разговор о Поттре и якобы возрождении Темного Лорда.
— А если бы я сама рассказала, ты бы выложила все на блюдце Фаджу? — вкрадчиво поинтересовалась Сиерра, угрожающе нависая над столом. — Расскажешь ему, как я «лестно» высказываюсь о слепой политике министерства?
— Нет, — спокойно ответила Нотт. — Как ты верно заметила, я изворотливая и обязательно бы придумала что-то. Я выдавала лишь то, что не имеет значения.
— Потому что я и не была в чем-то замечена! — взорвалась Сиерра. — Ты мне солгала!
— А скажи я правду, ты бы стала со мной общаться? Хочешь верь, хочешь нет, но за это время ты стала мне другом. Единственным другом.
— Может все дело в том, что никто не хочет дружить с долбанной стукачкой? — едко заметила Блэк.
— Перестань.
— Вот уж удружила, Нотт. Хотя мне бы стоило догадаться, что ты мразь, как типичный представитель своего факультета. Счастливо оставаться, и не смей ко мне больше приближаться.