Когда девушка до слезящихся от усталости глаз жадно вчитывалась в строчку за строчкой очередной книги, рядом с ней кто-то опустился. Сиерра осторожно покосилась в сторону нежеланного возмутителя спокойствия, стараясь прятать за длинными волосами лицо.
— Что ты здесь делаешь? — прошептала Сиерра.
Перси подпер щеку рукой и усмехнулся.
— Не так приветствуют тех, кто пришел тебе на помощь.
— Откуда ты вообще узнал, что я здесь?
— Сириус отправил мне зашифрованное послание, из которого я понял, что он просит меня приглядеть за тобой и по возможности отговорить от опасных поисков убийцы твоей матери.
— У тебя ничего не выйдет.
— Я знаю. — Юноша улыбнулся. — Поэтому я и пришел помочь.
Сиерра перевела на него удивленный взгляд. На языке уже вертелась колкая шутка, которая так и просилась сорваться с языка, но девушка умело его прикусила и благодарно улыбнулась.
— Ты рискуешь.
— Мне это известно, но я в любом случае уже здесь, так может хотя бы с пользой рискну.
Было непривычно доверять Перси, помня, каким он был ослом раньше, помешанным на правилах, законах и прочих глупостях, вызывающих тошноту, но, несмотря на это, Сиерра поделилась всеми своими догадками, продемонстрировала все книги, которые изучила, и показала те, которые отобрала для детального изучения на сегодня. Перси внимательно ее выслушал и покачал головой.
— Здесь ты не найдешь то, чего ищешь.
— Почему?
— Пойми, это общественная магическая библиотека, здесь не могут находиться сведения об убийцах и их зверствах. Еще Фадж в свое время постарался убрать из общего доступа все, что могло бы сподвигнуть людей на повторение чужих злодеяний.
— Черт, — прошипела она. — Я впустую потратила время. Неужели это тупик?
— Я этого не говорил. — Он ухмыльнулся. — Я знаю, где такая информация есть.
Сиерра с интересом перевела на него взгляд. Перси инстинктивно расправил плечи, и это едва не вызвало у девушки смех.
— В министерстве. Я не смогу покопаться в досье на таких людей, так как у меня сейчас нет для этого доступа, однако в моем распоряжении целая библиотека с полным доступом к любой из ее секций — даже тех, которые закрыты для обычных обывателей и рядовых сотрудников.
— Откуда у тебя этот доступ?
— Я снял копии со всех своих пропусков на большинство уровней министерства перед тем, как меня разжаловали с должности личного помощника министра.
Сиерра изумленно усмехнулась.
— Не зря ты был лучшим учеником своего выпуска. И почему шляпа распределила тебя не на Когтевран?
— Видимо, гриффиндорских качеств во мне все же чуточку больше, — улыбнулся он. — Я раздобуду сегодня нужную информацию, а завтра встречаемся здесь же.
— Ты уверен, что за тобой не следят?
— Выходя из министерства, я смешиваюсь с толпой людей и принимаю оборотное зелье, которое ты усовершенствовала. Его действия хватает как раз добраться до места встречи.
— Напомни мне сварить для тебя запас побольше, — засмеялась Сиерра.
— Зачем? Планируешь чаще со мной видеться?
Девушка неопределенно повела плечом.
— Кто знает, сколько времени займет наше расследование.
Перси ухмыльнулся и промолчал, заметив, как Сиерра прячет улыбку. Пользуясь тем, что в самом министерстве за его передвижениями никто не следит так пристально, юноша смог посетить библиотеку и незамеченным пробраться в закрытую секцию по фальшивому пропуску. Весь прошлый вечер до поздней ночи Перси думал о том, как лучше вынести нужные книги за пределы министерства, но каждая мысль была рискованной. Уже на месте он лично отобрал пару книг, после чего бегло изучил их содержимое и лишь в одной нашел то, что нужно. «Биографии чернокнижников и сильнейших темных магов двадцатого века» любезно предоставила Перси возможность изучить искусные злодеяния разных людей. Тяжелый, покрытый пылью, фолиант был удобно разбит по темам, что помогло быстро сориентироваться и найти нужный раздел, в котором Перси и нашел то, что нужно. Оглядевшись по сторонам, он резко выдрал две страницы с биографией волшебника, после чего свернул их и сунул во внутренний карман пиджака, а книгу, как ни в чем не бывало, вернул на место.
На следующей день Сиерра для вида схватила первую попавшуюся книгу с полки и укрылась в дальнем углу библиотеки. Ее взгляд бездумно плыл по строчкам, то и дело прерываясь и поднимаясь вверх в поисках Перси. Когда девушка уже начала терять надежду в то, что он придет, она заметила его в дверях. Сузив глаза, он бегло изучил посетителей, пока не остановил взгляд на Сиерре.
— Я уже забеспокоилась, что что-то случилось, — на выдохе произнесла она.
— Максвелл задержал, пришлось остаться, чтобы не вызвать лишних подозрений, так как он очень активно подмазывается к нынешнему руководству, боясь за свой зад.
Перси выудил из кармана два смятых пожелтевших листа и протянул их девушке. Сиерра жадно в них вцепилась и принялась судорожно разворачивать. Вчитываясь в каждую букву, она все сильнее хмурила брови и кусала от волнения губы.
— Значит Рикон Вебер, — спокойно проговорила она. — Но он был выдающимся ученым, создавшим лекарства от множества болезней, не боявшийся идти на риск, работая с самыми опасными вирусами! Я даже читала его биографию в первый день, и там не было ни слова обо всем, что сказано здесь.
— Министерство дает людям только то, что им положено знать, и не более того.
— Здесь сказано, что Рикон Вебер, создавая лекарство от драконьей оспы, синтезировал вирус в нечто другое и понял, что продавать оспу гораздо выгоднее, чем лечить, за что в конечном счете попал в Азкабан на пожизненный срок. — Сиерра отложила листы в сторону и нахмурилась. — Это все из-за политики нашего Министерства Магии. Оно всегда душило молодых ученых, не давало им нужные гранты, скудно спонсировало исследования, присваивало множество потрясающих изобретений. Кому захочется всю жизнь положить на благотворительность во имя науки?
— Когда все это закончится, я надеюсь, мы сможем построить новый мир, где не будет место тому, что творилось раньше за закрытыми дверями, — уверенно произнес Перси. — Однако создавать такое оружие… Не уверен, что это верное применение своему таланту.
— На любое предложение всегда есть спрос. Этот спрос, основанный на жестокости и алчности, и губит все. Но как нам теперь поговорить с этим человеком, если он в Азкабане?
— Я знаю, кто его адвокат. Рикона Вебера арестовали как раз в тот год, когда я только пришел в министерство. Оспа была только началом, и в книге об этом почти ни слова. После нее он пошел дальше и совершил антипрорыв, создав сыворотку, способную вызывать у человека сердечный приступ, моментально распадаясь в крови, не оставляя и следа. Его поиски длились годами, а жертвы все росли, и только недавно удалось схватить его.
— Гений, превратившийся в хладнокровного убийцу, убивающий не собственными руками, невероятно пугает, — прошептала Сиерра. — Но я по-прежнему не понимаю, как это все может нам помочь.
— Мой план довольно рискован, но, если ты хочешь продвинуться в расследовании вперед, иного выхода нет. — Перси ослабил ворот рубашки. — Мы выпьем оборотное зелье. Ты станешь Сарой Нильсон — адвокатом Вебера, а я, поскольку уже обещал за тобой приглядывать, обращусь ее секретарем, имя которого мне еще предстоит узнать. Таким образом я постараюсь получить разрешение на встречу с Вебером в Азкабане, и там у нас будет шанс узнать у него хоть какую-то информацию.
— Ты? Моим секретарем? — Сиерра засмеялась. — Вот умора!
Перси ухмыльнулся и лишь пожал плечами.
— Так ты согласна?
— У меня нет выбора. — Сиерра тяжело вздохнула. — Слушай, Перси, я должна извиниться перед тобой. Должна была еще как минимум вчера, когда ты пришел сюда помочь мне, но не смогла. Извинения, знаешь ли, не самая моя сильная сторона. — Она нервно усмехнулась. — Прости, что взвалила всю вину за тайну Розье только на тебя. Я не имела никакого права так с тобой разговаривать.
Перси понимающе улыбнулся.