— Это медальон Салазара Слизерина, и он является очередным крестражем.
— Мы так думали, — пояснила Гермиона. — Попытались уничтожить, и вот что из этого вышло.
— Это подделка, — подытожил Рон.
— Внутри обнаружилась записка, — поджав губы продолжил Гарри. — Уму непостижимо, что я не догадался проверить медальон на наличие скрытых деталей еще летом, когда мы с Дамблдором забрали его.
— Что сказано в записке? — Сиерра нахмурилась.
Гарри вытащил из кармана джинсов свернутый желтый лист пергамента и протянул его девушке. Сириус подошел к ее креслу и сел на подлокотник, чтобы удобнее было читать. Сиерра осторожно развернула послание и принялась зачитывать его вслух.
Тёмному Лорду.
Я знаю, что умру задолго до того, как ты прочитаешь это, но хочу, чтобы ты знал — это я раскрыл твою тайну. Я похитил настоящий крестраж и намереваюсь уничтожить его, как только смогу. Я смотрю в лицо смерти с надеждой, что, когда ты встретишь того, кто сравним с тобою по силе, ты уже снова обратишься в простого смертного.
Р.А.Б.
— Мы не смогли понять кем мог быть этот таинственный Р.А.Б. и действительно ли ему удалось уничтожить настоящий крестраж, — с горечью произнес Гарри.
— Р.А.Б… — задумчиво проговорила Сиерра. — Я видела в дальнем крыле дома комнату, на двери которой есть эти инициалы. Это же…
— Регулус, — выдохнул Сириус и почесал аккуратно выбритую бороду. — Регулус Арктурус Блэк. Мой младший брат.
— Что? — В один голос воскликнули Гарри, Гермиона и Рон.
— Но он же чтил сами знаете кого, стал пожирателем смерти. — Сиерра нахмурилась. — Разве нет? Почему тогда он сделал это?
— Кикимер! — крикнул Сириус и с трудом дождался, пока старый эльф появится в гостиной. — Как это письмо и поддельный медальон связан с Регулусом? Отвечай немедленно!
— Папа, не надо так грубо. — Она перевела взгляд на домового эльфа, злобно сузившего маленькие глаза. — Расскажи то, что знаешь. Это очень важно и поможет нам довести до конца то, что начал твой хозяин Регулус.
Кикимер, казалось, задумался, а затем опустил плечи и закачал головой, выражая своим лицом всю горечь утраты.
— Темный Лорд, создав из этого медальона свой крестраж, спрятал его надежно, но должен был убедиться в прочности защитных заклинаний, наложенных на ту пещеру. Хозяин Регулус предложил услуги Кикимера, совершенно не подозревая об истинных мотивах своего господина. Он велел Кикимеру выполнять все, что скажет Темный Лорд. Тот взял Кикимера с собой в пещеру на берегу моря, в которой было большое подземное озеро. Посреди озера находился небольшой островок, а на нём — каменная чаша, наполненная каким-то зельем. Чтобы опустошить чашу, зелье надо только пить, никак иначе. Темный Лорд заставил Кикимера выпить зелье из сосуда, и, когда чаша опустела, положил в неё медальон и заполнил её новым зельем. — Эльф вновь покачал головой, будто вспоминать это ему было крайне неприятно. — Питьё приносило жуткие физические страдания и вызывало кошмарные видения. Выпивая очередную порцию зелья, Кикимер умолял Тёмного Лорда прекратить эти пытки, но каждый раз слышал приказ пить дальше. Выпивший его испытывал непереносимую жажду, но любая принесённая или наколдованная вода тут же исчезала, как только её подносили к губам. Жажду можно было утолить только водой из озера и тем самым разбудить обитающих в нём инферналов.
— Мерлин Всемогущий, — прошипел Рон и отвел взгляд, не желая видеть страдания на лице рассказчика.
— Этот гад всегда был настоящим чудовищем, — хмуро произнесла Сиерра. — Сейчас его внешний облик соответствует внутреннему.
— Темный Лорд оставил Кикимера умирать от рук мертвецов, — продолжил эльф. — Но Кикимер умеет трансгрессировать там, где не могут трансгрессировать волшебники. Кикимер послушный эльф, он перенёсся домой к хозяину Регулусу и рассказал всё о своём путешествии. Рассказ очень поразил хозяина, и он попросил показать место, куда они отправлялись с Тёмным Лордом. В пещере хозяин Регулус достал из кармана медальон, сходный с тем, какой был у Тёмного Лорда, и приказал Кикимеру взять его, а когда чаша опустеет, поменять медальоны местами; также он приказал не рассказывать об этом случае членам семьи, а вернувшись — обязательно уничтожить медальон. После того, как хозяин выпил всё зелье, его затянули под воду инферналы, а Кикимер был вынужден послушаться приказа и вернуться домой.
В глазах всегда злобного и ворчливого старого эльфа заблестели слезы, которые тот неловко смахнул и опустил голову, будто готовясь к наказанию за то, что позволил своему любимому господину погибнуть.
В комнате воцарилось молчание. Сириус смотрел в одну точку пустым взглядом, а затем встал и ушел никому ни сказав и слова.
— Сириус! — окрикнул его Гарри и хотел пойти за ним, но Сиерра удержала его за руку и покачала головой.
— Он потерял брата. Не тогда — много лет назад, а сейчас. Позволим ему с достоинством пережить этот момент.
Гарри медленно кивнул и сел обратно. В гостиной витала напряженная атмосфера, опустошающая всю душу до последней капли, будто внутрь дома проник дементор, желающий провести трапезу.
— Ты смог уничтожить медальон, Кикимер? — спросил Гарри. Эльф поджал уши.
— Кикимер раз за разом пытался уничтожить медальон, но не смог его даже открыть — магия крестража надёжно защищала эту вещь. Этим летом в дом часто наведывался Наземникус Флетчер, вынюхивал тут что-то и прикарманивал все, что не так лежит. Мерзкий грязнокровный выродок, — прошипел Кикимер. — Среди украденных им предметов был и медальон хозяина Регулуса. Кикимер не сумел помешать.
— Почему ты молчал о том, что Флетчер обворовывает наш дом? — возмутилась Сиерра. Кикимер затравлено зыркнул в ее сторону.
— Хозяин Сириус всегда был груб с Кикимером. Кикимер бы не солгал, если бы его спросили, но никто не спрашивал.
— А я? — фыркнула девушка. — Я никогда не обращалась с тобой плохо! Ты мог сказать мне! Черт, и где теперь искать этот медальон?
Все присутствующие замолчали. Напряженная тишина так и звенела в воздухе. Гарри, пожалев старого эльфа, отдал ему поддельный медальон в память о Регулусе, извинившись за трещину. Кикимер вцепился в него и прижал к груди, будто это была самая большая ценность в мире. В благодарность он пообещал отыскать «гадкого вора Флетчера» и привести его в этот дом. Томительное ожидание началось…
Сириус не пожелал спуститься к ужину, Гарри задумчиво пялился в окно, Рон, пользуясь возможностью, предпочел отоспаться в мягкой постели, а Гермиона сидела с книгой перед камином.
— Может стоило бы сообщить Джорджу о твоем визите? — поинтересовалась Сиерра и, сев рядом, протянула ей какао. Девушка благодарно улыбнулась и с удовольствием отхлебнула из чашки.
— Не хочу, чтобы он рисковал.
— Он и не будет. Ты забыла о заклинании доверия?
— Да, но… — Гермиона поджала губы. — Я не уверена, что смогу уйти от него еще раз. Понимаешь?
Сиерра понимающе кивнула и сжала ее свободную руку.
— Это будет нашей с тобой тайной. От меня Джордж точно ничего не узнает.
— Спасибо. — Гермиона улыбнулась. — А как ты поживаешь?
— Из-за того, что со мной случилось год назад папа сошел с ума и держит меня в этом жутком доме взаперти, не позволяя выходить наружу. Все, что мне нужно для работы, приносит Люпин или еще кто-то. Чувствую себя ужасно.
— Он просто боится тебя потерять.
— Да, но он не сможет бояться вечно. Однажды ему придется встретиться со своим страхом лицом к лицу.
— Думаю, он это знает и потому старается отсрочить этот момент.
— От скуки я уже перечитала почти всю библиотеку Вальбурги, а это то еще удовольствие, — усмехнулась Сиерра. — И начала готовить. Представляешь?
Гермиона засмеялась и покачала головой.
— Вдруг это твое призвание? Будешь домохозяйкой или откроешь ресторанный бизнес.
— С моей фамилией бизнес быстро разориться: клиенты побоятся, что у них в супе будет плавать отрава.