— Я староста школы, Рон, а сейчас очень опасное время. Моя обязанность — следить за порядком.
— По-моему близнецы правы, и тебе просто больше нечем заняться, — фыркнул Рон. Уизли-старший насупился и приготовился к очередной тираде, но его перебил Гарри.
— Спасибо, Перси, но это действительно лишнее. В Хогвартсе мне ничего не угрожает, тем более я редко бываю один.
— Ты рассчитываешь справиться с этим психом втроём? — усмехнулся Перси и иронично изогнул бровь. — Вы всего лишь неопытные третьекурсники, полные самодовольства и излишнего максимализма. Высокомерие — думать, что вы с лёгкостью сможете одолеть искусного и жестокого волшебника, которому абсолютно нечего терять.
Перси скрестил руки на груди и заносчиво взглянул на троих ребят по очереди. Гермиона Грейнджер закатила глаза.
— Несомненно, один высокомерный семикурсник сможет с ним справиться!
— Не надо язвить, в моем арсенале гораздо больше заклинаний, к тому же, я многое изучаю дополнительно.
— Это, конечно, все меняет, — не удержалась девчонка.
— Если что, мы обратимся за помощью именно к тебе, спасибо, — миролюбиво произнёс Гарри.
Немного помедлив, раздумывая верить ему или нет, Перси кивнул, однако все равно наблюдал за этими тремя, так как каждый год они попадают в неприятности, и этот вряд ли будет исключением.
Сентябрь быстро погрузил учеников в пучину знаний: обилие уроков, домашних заданий, дополнительных курсов — все это заставляло ненадолго забыть об опасности и молчаливых тенях, что круглосуточно парят над замком. По ночам они изредка зависали в воздухе и со свистом втягивали в себя воздух, будто наслаждаясь ароматом предстоящего сытного обеда. В Хогвартсе было слишком много радости и веселья, и это манило дементоров нарушить прямой приказ.
С приездом в школу Сиерру стала мучить бессонница. Пугающие и печальные мысли, фантазии мешали ей расслабиться и отдохнуть. За ночь удавалось поспать всего пару часов, если это все можно было назвать сном, а не злосчастными урывками. Все остальное бесцеремонно украл ее мозг, заставляя все время быть начеку и продумывать различные варианты развития событий, когда Сириус Блэк попадёт в Хогвартс, а он это сделает, она не сомневалась.
Очередной бессонной ночью Сиерра сидела на подоконнике и смотрела в небо, по которому плыли дымчатые облака. Когда они позволили практически полной луне показаться миру и осветить бледным светом окрестности школы, девушка без труда смогла различить мрачные, зависшие в воздухе тени. Они не двигались, и лишь ветер колыхал полы их тёмных одеяний.
Дементоры пугали ее. Они были олицетворением страхов, боли и отчаяния. Они — та самая пустота, когда ты основательно вдумываешься в слово «вечность» и проговариваешь его вслух много раз, пробуя на вкус. А вкус у неё горький.
Блэк так задумалась, что, когда безликая тень возникла прямо перед окном, вздрогнула и едва смогла подавить испуганный крик. Тень зависла на мгновение, будто бы разглядывая ее. Сиерра слышала хриплое прерывистое дыхание, а сама не дышала те секунды, что они изучали друг друга.
Дементор исчез, оставив после себя дрожь и липкий страх, граничащий с истерикой. Сиерра знала, что он почуял в ней нечто такое знакомое и желанное, и это не внушало ей спокойствия и безопасности.
— Ты опять не спала? — возмутилась Кира, когда девочки собирались на завтрак перед занятиями.
— Это становится очередной плохой привычкой, которая меня однажды убьёт. Либо сигареты, либо бессонница, иной смерти я не приемлю.
Сиерра старательно замазывала синяки под глазами и от обилия пудры тоненько чихнула. Кира насмешливо фыркнула.
— Долго ты не проживёшь.
— Это тебя расстраивает? Как мило! — противно пропищала Сиерра.
— Постарайся не умереть до конца школы, а то кто же еще будет меня прикрывать, когда я буду прогуливать?
— Меркантильная ты душа, Купер, — засмеялась девушка.
— А то как же! Быстрее штукатурь лицо, иначе можешь опоздать на пресловутые зелья, и Снейп ускорит твою кончину.
Для Сиерры не было предмета интереснее, чем зельеварение. Она старалась узнавать что-то новое, в тайне экспериментировать, углубляться в поверхностное и пробовать то, чего нет в школьной программе. По логике все должно было сводиться к восхищению или, на худой конец, уважению в глазах профессора Северуса Снейпа, но он презирал гриффиндорку почти также сильно, как Поттера. Сиерру много лет это злило, она пыталась исправить положение, но, чем больших успехов достигала, тем сильнее он ее ненавидел, поэтому больше его мнение не волновало девушку, и она получала удовольствие, видя его скривившийся от недовольства рот.
Снейп никогда не приветствовал учеников перед занятием. Он летучей мышью проносился по узким рядам между столов и немедленно начинал урок.
Сиерра, по обычаю, села за самый первый стол и подготовила все необходимое для урока.
— Тема на сегодня, — начал тот и стал записывать на доске, — «Долголетние эликсиры». Кто знает, что это такое?
Снейп осмотрел класс и увидел лишь поднятую руку Сиерры Блэк. В эти моменты она напоминала ему зазнавшуюся выскочку Гермиону Грейнджер, желающую доказать всем, чего она стоит. Но Блэк была не такой: она умная и хитрая, а ее мозг будто заточен под то, чтобы создавать собственными руками удивительные эликсиры. И это злило его. Почему из всего курса это именно она — так похожая на своего отвратительного убогого отца? Этот вопрос уже пять лет не даёт ему покоя.
— Что ж, мисс Блэк, вы все равно не уймётесь, пока не выкажете своё превосходство перед однокурсниками.
Сиерра холодно улыбнулась.
— Спасибо, профессор.
Она поднялась и повернулась лицом к классу, готовясь выступать. Снейп раздраженно хмыкнул.
— Итак, Долголетние эликсиры — это группа зелий с направленностью на долголетнее или же неисчерпаемое действие. Для того, чтобы прервать действие долголетнего эликсира, необходимо выпить другое снадобье, которое действует по принципу противоядия и антидота. К данному виду зелий можно отнести Напиток Живой Смерти, также известный как Глоток Живой Смерти, сильное сонное зелье, эффект которого может развеять лишь тонизирующее зелье под названием Виггенвельд, более известное, как Рябиновый отвар. Также к данным эликсирам следует отнести Любовные и Приворотные Зелья, например, Амортенцию.
Сиерра заправила волосы за ухо.
— Кстати, именно Напитком Живой Смерти средневековая ведьма Летиция Сомноленс смочила веретено, которым впоследствии уколола палец дочь короля. Молодой волшебник смазал губы зельем Виггенвельд, поцеловал принцессу и вывел её из транса. Именно это событие было описано в магловских сказках братьев Гримм и Шарля Перро, если, конечно, вам что-то них известно. Из этого следует, что даже в далёком средневековье волшебное сообщество имело подробное представление о Долголетних эликсирах, хотя, возможно, что понятия как такового не существовало.
Сиерра так воодушевилась собственными знаниями, что не замечала, насколько привлекла внимание всех учеников, словно учителем была она.
— Следует отметить, — продолжала она, — что Долголетние эликсиры довольно сложны по составу, вероятнее всего, потому, что требуется много компонентов и магических ингредиентов, которые имеют необходимые для приготовления того или иного зелья мощные волшебные свойства или же приобретают их в комбинации с другими составляющими зелья. Вероятно, что именно количеством комбинирующихся магических свойств растений и составных частей животного происхождения создаётся долголетний или нерушимый магический эффект. Например, полынь, настойка из которой одна из важнейших составляющих Напитка Живой Смерти, обладает успокаивающими свойствами, которые комбинируются с действием валерианы, обладающей вполне заслуженной популярностью: при всём её умиротворяющем влиянии на организм человека, она не имеет никаких побочных эффектов. В процессе смешивания зелья их свойства объединяются и многократно усиливаются, что, естественно, значительно отразится на результате. Асфодель — цветок мёртвых, который тоже является незаменимым ингредиентом Напитка Живой Смерти. Он обладает сильными психотропными свойствами и применяются в основном в зельеварении при приготовлении эликсиров, связанных с действием на психику человека.