Тихон всегда где-то на периферии, и вроде не замечаешь его большую часть времени, но от одного знания, что он где-то рядом, прикрывает твою спину, всегда спокойнее. Да и без его урона тяжеловато нам придётся.
— Давай одновременно? — предложил Жора. Шелест кивнул.
Лучник приблизился с каменным лицом. Черные глаза дроу блеснули. Перчатка с защитой на пальцах скользнула в мешок одновременно с небольшим кулачком Жоры. Они вытащили камни, встряхнув, приложили к ушам. Жребий Тихона, казалось, издал гневное шипение. Жорин камешек застонал.
— Ох ты ж растудыть твою в елдыть! — заулыбался картмастер. — Ну вот и все братцы и сестрицы, — взлетел он на уровень наших глаз и потер щетину, подбирая прощальные слова. — Не поминайте лихом. Простите, если что не так было. Удачи вам! Я вот ни капли не сомневаюсь, что всё получиться. Жаль только, лично не увижу. Но… — он замолчал на полуслове, потому что камень Тихона, все это время шипевший, начал протяжно выть. — Как это? — непонимающе уставился пиксель.
Лучник пожал плечами и усмехнулся. Рано картмастер сделал выводы. Всё-таки Тихону выпал жребий. Лучник прокашлялся и, смущенно улыбнувшись, сказал:
— Спасибо за игру, друзья. Это был нелегкий путь, но определенно лучшее время в моей жизни.
Я подошел к лучнику, крепко пожал ему руку и похлопал по спине.
— Давай там сильно не кошмарь всех в округе, — сказал я. — Скоро свидимся.
— Всегда будь собой! — обменялся с ним рукопожатием Жора.
— Для меня была честь сражаться с тобой плечом к плечу, — изрёк Артур, серьезно глядя лучнику в глаза.
— Иди уже сюда, — стиснула в объятиях стрелка Ирма. — Кровь у тебя, конечно, не лучшая, но человек ты хороший.
Тихон рассмеялся.
Лея обняла его и чуть улыбнувшись сказала:
— Постарайся никуда не влипнуть, я ведь не смогу тебя вылечить.
Мегида зарыдала и уткнулась в лучника. Он поглаживал её по волосам, приговаривая:
— Ну чего ты, мы ж ненадолго расстаёмся.
Тень пыталась подбодрить девчонку, вставала на задние лапы, опираясь на нее, терлась о ноги, а потом внаглую запрыгнула на руки хозяину, чтобы вклиниться между ним и волшебницей. Тогда Причуда переключила своё внимание на неё, поглаживая и захлебываясь слезам, говорила:
— Ты за ним присматривай, ладно?
Мы дали им какое-то время побыть наедине. Кое-как удалось оторвать Мегиду.
После прощания Тихон лёг на алтарь.
— Ну всё. До победного ребята! — помахал он нам рукой.
Мы стиснули предплечья каменных фигур. Шарниры заскрипели, и руки с оружием опустились на лучника.
— Эх, — сдавленно выдохнул он, сдерживая боль.
Мегида всхлипнула и заревела еще громче. Жизнь быстро покинула Тихона. Алтарь отъехал в сторону, а мы в полной тишине продолжили спуск на следующий этаж. Гребаные сценаристы, чтоб их жизнь так же трепала, как нас сюжет!
* * *
Я хотел взять перерыв на следующем этаже, ведь всем нужно было время привести мысли в порядок и осознать случившееся. Но едва мы вошли в помещение, как нас встретил знакомый хохот.
— Тихон! — удивленно воскликнула Мегида и бросилась к лучнику.
— Я! — натянул улыбку на лицо лучник. — Живой!
— Всамделишный! Самый настоящий! — засмеялся картмастер.
— Но как? — не могла поверить в произошедшее эльфийка.
— Вот так, — пожал плечами лучник.
ТихийШелест: Даже опыт не потерял. Уснул, значит, на алтаре. Вокруг темнота. Слышу голоса. Шестеро говорят, в один сливаются. Вы достойные, бла-бла-бла. Если бы кто-либо из вас усомнился, значит, в сердцах ваших скверна, и всё такое прочее. В общем, если бы хоть один из нас на голосовании руку не поднял, то вшестером бы и проходили дальше. А так мы молодцы.
Я был очень рад. Если куда и подходит выражение «камень с души упал», то именно к этой ситуации. Хотя, конечно, такие эмоциональные качели до добра не доведут. Натуральный когнитивный удар. Нельзя так нервную систему людям расшатывать.
— Суки, какие же все-таки суки! — покачал я головой, лыбясь при этом. Похлопал лучника по плечам. — Тихон, старый ты чертяка, живой! — потряс его, крепко стиснул шею в «школьном захвате» и принялся начесывать костяшками макушку.
— Ну хватит, хватит! — попытался вывернуться лучник, но тут на него навалились все остальные и принялись трепать лучника.
Когда эмоции поутихли, получилось продолжить путь. Сфокусироваться после пережитого было непросто.