А вот второй ряд клеток не трогали. Существа в них по большей части не проявляли никакой активности, спали и сидели в трансе, словно их накачали транквилизаторами.
Местный босс — Доппельгангер Колонизатор командовал процессом и представлял из себя прозрачную желеобразную субстанцию метра три в высоту, которая постоянно меняла форму. Он подплывал к пленнику и начинал «сканировать» его, после чего обращался в подвешенного. Затем жертву снимали с цепей, оттаскивали в левый край лагеря и бросали в огромный чан, где варились те, с кого уже «сняли мерку». Бульон был настолько густой, что размешивать массу приходилось специальным механизмом, который работал на паровой тяге.
Полученную в процессе варения субстанцию зачерпывали и отправляли в перегонную систему, на выходе получалась горка густого студня. Колонизатор её «оплодотворял». По сути, просто брал огромный шприц, выкачивал из себя литр желе и впрыскивал в «заготовку» моба.
Затем происходил процесс мутации. Желе перекатывалось, меняло форму, пыталось принять вид окружающих предметов и существ, но не могло продержаться в чужой шкуре больше секунды. Все же успокаивалось, обернувшись в знакомый облик черного пудинга с красными глазами. Тогда босс опускал на голову твари желейный отросток и обучал её, закладывая в память несколько образов.
В чем большее количество существ мог обращаться по итогу перевертыш, тем выше уровнем и классом выходил. Рабу доступны лишь три образа, помощнику пять, разведчику целых семь. Все созданные существа тут же разбредались по округе с одной им ведомой целью.
Периодически доппельгангеры возвращались, приводя новых пленников или притаскивая запчасти для механизма. Детали складывали отдельно. Там всегда возился доппельгангер инженер, он сортировал барахло по кучкам, иногда соединял подходящие друг к другу куски.
Пока мы просто разглядывали стан врага, Лея лихорадочно всё записывала, иногда уползала, чтобы сделать скриншот с другого ракурса. Нелегка судьба летописца. Интересно, как у нее дневник называется. Навряд ли просто «Дневник», но и не «Житие клана «Стерпится сдружится»». Надо будет поинтересоваться при случае.
— Итак, есть две новости, — прервала тишину Лея.
— Давай хорошую, — сказала Мегида.
— Исходя из всей полученной информации, предполагаю, что перед нами ниточка к легендарному квесту.
— Так, звучит интересно, — кивнул я. — Развивай мысль.
— Мы не сможем его пройти. По крайней мере сейчас. Это удочка на тот момент, когда континент откроют. Хотя, если вдруг кто-то передумал идти к гробнице бога, можем и здесь осесть. Вполне себе неплохой запасной аэродром, так сказать.
— Ну уж нет! — решительно замотал головой Жора. — Не для того я стал летающим карликом, чтобы на всякую мелочь вроде вторичных континенталок размениваться.
— По всем признакам эти пудинги собирают портал, — продолжила вещать Лея. — Помните воронку в лесу, где еще деревья «причесаны»?
Я и Тихон кивнули.
— Ставлю посох на то, что это точка приземления этих перевертышей. Что-то пошло не так, и они потерпели крушение. Теперь вот должны собрать механизм. Запчасти раскиданы по всей локации. Вот эта желейная наседка и рассылает повсюду своих мимикриющих цыплят.
— Охренеть, — сказал я. — Ты это как вообще поняла?
— Аналитика и большой опыт. В Уроборосе порой приходилось такие загадки разгадывать. Многие жирные игровые плюшки запрятаны так глубоко, что приходится даже стенограмму слов неписей читать, чтобы выловить там мельчайшие подсказки.
— А делать то чего? — не выдержал картмастер.
— Предлагаю просто пойти и пообщаться. У нас есть запчасти от их установки. Договоримся, и дело в шляпе. Ну может, придется еще немного по округе пробежаться, насобирать этих железяк.
— Чур не я! — выкрикнул Жора.
ТихийШелест: Я пас.
— И не я! — произнесли мы с Мегидой одновременно.
— Не пристало праведным воинам якшаться с эдакой падалью, — гордо вздёрнул подбородок Артур.
— Тру́сы, — фыркнула Лея.
— Инициатива наказуема, — пожал я плечами, кинул торг, вручив запчасти, и вытолкнул девушку из кустов.
— Давайте свалим отсюда подальше, — сказал Жора и, не глядя на то, поддержали его инициативу или нет, уполз.
Все рассредоточились по местности. Мегида поползла следом за мной и нацепила на голову венок из трав, типа замаскировалась, ага. Шляпу вот вообще ни разу не видно, и красное платье на зеленом фоне тоже незаметно.