Эльфийка дернула, казалось, загипнотизированного разнообразием товаров Тихона.
ТихийШелест: Еще минута, — написал он даже не глянув на спутницу.
Волшебница обиженно вырвала руку и бросилась к двери, что поглотила зверят. Умывающаяся рядом Тень едва успела шмыгнуть за Причудой в захлопнувшуюся дверцу. Тихон лишь через секунду осознал, что не чувствует девичьей ладони. Резко обернулся и увидел, как тонкая фигурка в знакомой шляпе ныряет в маленький ход.
«О нет!» — только и успел подумать лучник и метнулся следом, оставив опешившего кузнеца в недоумении хлопать ресницами.
— Слиток-то забери! — крикнул вдогонку продавец. Обычно городские гости стараются утащить чего-нибудь, не заплатив, а тут наоборот жетоны дали, а товар оставили. «Странный какой-то» — пронеслась в голове ремесленника мысль. Он проследил взглядом за ударившимся плечом в запертую дверь лучником и прочитал символ на дереве. Родовая память мигом подсказала значение и мурашки пробежали по спине мужика. — Не суйся туда, парень! — крикнул торговец, но куда там.
Тихон уже чиркал кресалом. Зрение у кузнеца хорошее, и он заметил, что в замке торчит бумажная воронка, в которой порошок трех видов. Опытный мастер сразу опознал собственный товар.
— О-о-о-о! — невольно вырвалось у него. Хрустнув коленями, он вспомнил молодость и в один прыжок оказался за наковальней, для надежности укрывшись щитом. — Стража-а-а-а! — крикнул кузнец, и тут же раздался взрыв.
Глава 14. Не пытайся запереть вулкан в кастрюле, останешься без кухни
Отступление четвертое
К ограждению подошла красивая девушка со сдержанным макияжем и в простом платье.
— Катенька, — улыбнулся ей из будки охранника сухонький мужичок лет пятидесяти. Выглядел он словно добрый сосед из советских фильмов, от чего шеврон с надписью «security» смотрелся крайне нелепо. — А мы вас уже заждались. Детишки все спрашивают, дед Вова, а теть Катя не заходила?
Девушка поджала нижнюю губу, чтобы не дать волю эмоциям, но всё же не сдержалась, просунула туловище в окошко и обняла такого родного стража порядка.
— Да полно тебе, — рассмеялся он и часто-часто заморгал, чтобы не выдать охватившие его чувства.
Екатерина пообещала зайти после смены и поднялась на крыльцо. Посмотрела на табличку с надписью «Частный благотворительный христианский детский реабилитационный центр им. Льюиса Кэрролла», выдохнула и потянула на себя белую пластиковую ручку.
Внутри тоже дежурил охранник. Вечно смурной Фил, или как его звали дети, Филя Людоед. Он лишь кивнул и нажал на кнопку, активируя турникет.
— Катенька! — радостно воскликнула пожилая дама в вязаной кофте.
— Здравствуйте, Гульнара Маратовна, — девушка обняла консьержку и гардеробщицу в одном лице.
— Ой, а как похорошела, — зацокала языком старушка, отойдя на пару шагов и любуясь молодой сотрудницей.
— Да скажите тоже, — махнула на неё рукой Катя. — А чего тишина такая? — удивленно оглянулась она.
— А иди и посмотри, — подмигнула ей Гульнара.
Екатерина пошла вверх по лестнице и заулыбалась, глядя на родные полы и вдыхая знакомые запахи. Всё такое привычное и близкое сердцу, кроме одного. Не было вечного гомона любой организации, связанной с детьми. Вдоль стен висели ленты, к которым на зажимы крепились детские рисунки.
«Панда. Рысь. Музыкант какой-то. Волшебница. Скелет? Хм. Странно, но ладно», — подумала девушка и даже плечами пожала. «Так, а это что?», — замерла Катя, уставившись на непонятные художества. «Допустим, там лучник. Здесь рыцарь. Видимо, средневековые сказки читали», — рассуждала девушка, — «Вот это чудо зеленое, похоже, гоблин. Там вроде фея, только почему она со щетиной? Что за новомодные веянья?».
На звук её шагов из зала для досуга выглянула Марина — жемчужина центра, уникум, способный подобрать ключ к каждому ребенку, человек, на которого Катя пытается быть похожей. Боясь нарушить тишину, женщины шепотом завизжали (и как им это удается?), обнялись, отстранились, разглядывая друг друга, снова обнялись и затараторили наперебой. Рассмеялись. Опять обнялись. Выдохнули. И лишь после этого выплеска эмоций смогли нормально заговорить.