Валяться он долго не стал, принял удар секиры в блок, и тут же подскочил, делая ответный выпад мечом. Бородач хоть и на коротких ногах, но ловко отпрыгнул, одновременно закручивая секиру, словно собрался метнуть её. Артур выставил вперед щит, но оружие гнома за миг до удара нырнула в песок, чуть зачерпнув, и резко замерло.
Паладин не успел поднять щит еще выше, и песок, полетевший по инерции, попал в глаза. Артур пытался вслепую отмахиваться. Бородач ловко пронырнул под мечом, подсек секирой ногу парня и отрубил ему башку еще в полете.
«Да как так-то!» — мысленно выругалась Лея.
А вот толпу такое шоу более чем устроило. Они бешено заулюлюкали, отдавая должное победителю схватки.
Насупленный Артур быстро двигался к арене.
— Может хватит? — попыталась его остановить хиллерша, но парень лишь сделал движение корпусом, чтобы случайно не сбить девушку.
— Ставь все, что у нас есть, — прорычал он.
— Ты уверен? Ты же еще не видел соперника.
— Плевать! — крикнул он и снова вошел в круг.
«Мужики, что с них взять», — подумал Лея, и отдала все оставшиеся деньги.
В этот момент Хосе спустился с новой партией гостей. Огромный огр потер ладоши и сразу подбежал к арене. Зрители одобрительно загудели. А уж когда амбал разделся по пояс, и явил миру свое перекаченное тело...
— Победа убийством! — сказал смуглый бородатый парень, подняв вверх указательный палец.
Лея глянула на Артура. Паладин глядел на противника исподлобья.
«Он что улыбнулся?» — подумала девушка. — «Нет. Наверное, показалось».
— Бой! — скомандовал распорядитель, и огр замахнулся дубиной.
Глава 20. Сомнительная покупка
Отступление седьмое
Мягл резко проснулся от тренькающего звука. Он шумно вдохнул и крепче перехватил гусли. Черная птица выпорхнула из его убежища, поливая ученика шамана срамными словами на людских наречиях.
Сердце бешено колотилось. Мысли кружили хоровод. Выхватить хотя бы одну из них из бешеной пляски не получалось, поэтому Мягл лишь пытался отдышаться, наполняя легкие чуть сладковатым и немного отдающим грибами с ароматами прелого перегноя воздухом.
Ученик шамана пришел в себя. Поцеловал амулет на груди. В голове за секунду пронесся калейдоскоп образов. Хилый от рождения он и не надеялся никогда поучаствовать в большом походе, но пятиликие пришли в земли их племени, бунтовщиков принесли в жертву во славу уже шестиликих, а Мягл стал учеником шамана и влился в новый коллектив. Позже они стали семиликими.
Юный зубастик радовался, что ему удалось избежать общей муштры. Впрочем, временами он думал, что лучше уж обхаживать дубиной ленивых пленников на рудниках, или учиться владеть мечом, чем пытать считывать желания духов. Они были страшны и могущественны, в тысячи раз страшнее любого командира в войске семиликих.
Он помнил воодушевление перед большим походом. Помнил, как учитель стращал племя, рассказывая о зверствах, что творит некий Зик и его паства. Военачальники показывали обглоданные головы послов. Мягл стоял на общем помосте и чуял запах разложения, с трудом сдерживаясь, чтобы не исторгнуть содержимое желудка. Семиликие шли наводить порядок в долине.
Лишь когда сражение почти было проиграно, и учитель вскрывал глотки пленникам, Мягл начал догадываться, что возможно им сказали не всю правду. А уж когда он увидел воплощение. То решил, Зику не выстоять. Семиликие так сильны, так могущественны.
Он так и не понял как именно его ранило. Вот он перенаправляет силу в учителя, а вот уже воплощение хрустит костями наставника, а затем забвение. Когда Мягл пришел в себя, вокруг уже сновали враги, повсюду валялись растерзанные остатки его собратьев. Зубастик притворился мертвым, зарывшись в груде тел, а потом увидел как служащие Зику воины накинулись на своего лидера.
Мягл выждал, и когда все ушли, схватил гусли и пополз к лесу. Нога оказалась повреждена, он не мог опираться на всю стопу, по телу было множество кровоточащих ран. Ученик шамана быстро выбился из сил и свалился.Заслышав шаги патруля, он уже распрощался с жизнью, но его спасли небольшие габариты. Зубастик забился под пень и несколько дней провел в забвенье.
Очнувшись он почувствовал, что раны затянулись. Теперь надо добраться до своих. Показать духам оружие первожреца. Мягл всем своим пока еще недошаманским нутром чувствовал, в инструменте кроется сила. Он впитал в себя ауру храма, а, значит, поможет при следующей битве. А то, что она будет, сомневаться не приходилось. Семиликие так просто это не оставят.