Чтоб взобраться на высоту нескольких километров, мне и ночи не хватит. Я достал свиток и, стараясь экономить чернила, написал Лее.
— Второе послание сожжено. Уперся в гору. Есть путь покороче?
Ответ пришел почти мгновенно. Я бы на клавиатуре его в три раза дольше набирал. Сейчас почерк девушки не был таким идеальным. Лея тоже экономила чернила, мелкие буковки стали ужасно корявыми, словно она писала сообщение верхом на лошади.
— Слава богам! Ты так близко. Поищи следы, ведущие в обратную сторону. Прошу, успей до темноты.
Из сообщения сквозило нервозностью и страхом. Я так проникся, что не жалел ману и кастовал по кулдауну Игру Зика в надежде на полезный в данной ситуации баф, но не свезло.
Через пару минут мне удалось обнаружить шлейф от пяток, бороздящих землю, похоже, её тащили, а вот и следы борьбы — поломанные кусты, на скале четкий контур какого-то заклятия, засохшая кровь. Видимо, смогла вырваться и дать отпор.
Вот отпечаток одного из захватчиков стал более глубоким, похоже, он взвалил девушку на себя. А это уже что-то странное. Словно в следы стал ступать еще кто-то. Я вопросительно посмотрел на Грызлика. У него в таких делах опыта больше. Спутник всё обнюхал.
— Еще запах, — сказал он.
— Что?! — я аж подпрыгнул. Изо рта зубастика вырвалась обычная урчащая гортанная белиберда, но до меня дошел смысл сказанного.
Навык Лингвистика +1. Всего 22.
На этом успех кончился. И остальное спутник объяснял рисунками и жестами, но сам факт, что я наконец-то начал понимать, пусть даже два слова из ста, очень радовал. Исходя из объяснений Грызлика, удалось узнать, что кто-то еще вступил в игру и упал на хвост похитителей. Получается, мы теперь преследуем тех, кто преследует тех, кто преследовал Лею.
Поначалу я подумал, что с такого следа не собьёшься даже в темноте, но позже множество раз убедился в обратном. Похитители вели себя как зайцы, нарезая петли. Те, кто шел за ними судя по меткам на скале, вообще иногда двигались по отвесной стене, видимо, высматривая следы.
Примерно через час я уже отчаялся найти верный вектор движения, но мне подсказала сама природа. Стая воронов, кружащих в небе, не могла появиться просто так. Наложил Сферу Беззвучия, и мы стали подкрадываться. Через минуту ветер принес запах крови.
Под деревом валялись три обглоданных трупа, еще один был поднят на ветку. Воронье дралось за самые сочные куски.
— Полежи здесь, — опасаясь ловушки, обратился я к спутнику. Он понятливо кивнул и скрылся под накидкой из шкуры камнеголова.
Я оглядел место вороньего пиршества. Наглые птицы ничуть меня не боялись. Никто из них и не думал улетать, они лишь недовольно каркали, когда я всё осматривал. Одна крылатая тварь даже клюнула меня в ногу, после чего улетела с громким «Кар!», обронив несколько перьев, правда, крылья она при этом не использовала, взмыть вверх ей помогло древнее заклятие под названием «поджопник».
Многочисленные засечки на дереве, обломок древка копья, расколотый обтянутый кожей овальный щит и четыре трупа говорили о том, что здесь случилась стычка. Бились гуманоиды. К сожалению, уже не определить, как они выглядели, но, благодаря системе, удалось опознать вид существ.
Вы обнаружили останки глорка.
Вы обнаружили останки деруна.
Навык Следопыт +1. Всего 3.
Тех и других погибло поровну. С обратной стороны дерева обнаружился кровавый след широченной когтистой лапищи. Логика подсказывала, что это один из местных наземных падальщиков, судя по размеру конечности, высокого уровня. Нажрался и спит где-то, сволочь. Заначка на дереве — его работа. Встречаться с ним совсем не хочется, так что стоит продолжить идти по следу.
Через час до ушей снова донеслось воронье карканье. Затем я почуял запах дыма. Спустя несколько минут моим глазам предстало необычное зрелище. Вокруг прудика десятиметрового диаметра был разбит лагерь в двадцать шалашей. В центре водоёма имелся плот, на нем в клетке дремало черно-белое существо.
Шагах в пятидесяти от лагеря стояло большое лысое дерево. Все ветки ему срубили. Оставили лишь одну. На высоте метров десяти к ней крепилась клетка, которую облепили вороны.
Я развернул пергамент и, добив последние чернила, написал:
— Я рядом.
Силуэт в клетке шевельнулся, отгоняя назойливых падальщиков. В ответ на листке тут же вырисовался кривой смайлик. Чатом Лея почему-то пользоваться не могла.
Еще за несколько десятков метров я понял, что лагерь был покинут. Даже никого на страже не оставили, а может, наблюдатель где-то прячется. Отправив Грызлика на проверку чужой стоянки, я побежал к дереву.