— Чего? — возмутился я.
— Зато на дорогу время сэкономили, — попыталась оправдаться девушка, натянуто улыбнувшись.
Вокруг нас уже начала собираться толпа любопытных болотных жителей. Видимо, событий тут происходит немного и делегация игроков самое интересное, что случалось за последние несколько лет.
Жора грудью загородил бочонок, хотя никто отбирать его и не собирался. Грызлик с интересом разглядывал лапу, раз за разом раздвигая и складывая перепонки. Пирожок уже свесил ноги с берега и булькал ими в воде. Тень хотела по привычке облизать лапу, но спрятала язык, едва коснувшись кожи. Тихону все было по барабану, он уселся на мховую перину, что покрывала все вокруг, достал очередную необточенную стрелу и ножик. Складывалось впечатление, что его ничем не проймешь, словно он и бровью не поведет, если сюда явится весь пантеон Светлоликого.
Туархасы почтительно расступились. Вперед вышел вождь и его жена. В групповой чат пришло сообщение.
АхилительнаяДева: Совсем забыла сказать, за использование портала придется выполнить одно задание и починить забор.
А я уже понадеялся, что наивные болотные жители повелись на харизму девушки, но нет, они помогли из личных прагматичных соображений.
— Прибыли, работнички! — радостно заявила жена вождя. Звали её Дуала.
— Дай людям с дороги дух перевести, — недобро зыркнул на неё вождь, что носил имя Жабр. — Чувствуйте себя как дома, гости дорогие. Отдохните, осмотритесь. Как восстановите постройки, приходите на разговор. Захотите есть, в центре поселка всегда стоит котел с наваристой ухой.
— Спасибо, — сказал я за всех.
Мы завели непринужденный разговор. Жители охотно отвечали на вопросы, даже предлагали сплавать на лодке в парочку интересных мест.
Болотный народец вел беззаботную жизнь сразу на трех островах. Каждое утро рыбаки с первого и третьего острова плыли на второй, проверяя по дороге сети, натянутые между ними. До самого обеда они отдыхали. После трапезы приехавшие с третьего плыли на первый, а с первого на третий. Там оставались до следующего утра. После чего цикл повторялся заново.
Котел с ухой никогда не пустел, его лишь подогревали три раза в день. Навар был такой, что аромат сбивал с ног еще до того, как откроешь крышку. Лея отказалась пробовать рыбацкую похлебку, так как добавляли в нее не только рыбу, но и лягушек с моллюсками.
— Ты вот сейчас серьезно? — сказал я, черпая густой супчик поварёшкой. — Ты точно алхимик? — подкалывал я девушку. Ведь ей приходилось пробовать кучу отвратительных вещей.
Пожав плечами, я закрыл котел и сел на одну из многочисленных мшистых кочек, что росли вокруг чана и заменяли стулья.
— М-м-м, вкуснятина, — расплылся я в улыбке.
Грызлик был полностью со мной согласен. Он даже ложкой пользоваться не стал, просто выпил все через край, затем налил еще одну чашку и уже теперь ел по чуть-чуть, растягивая удовольствие.
— Я хотеть уметь такое готовить, — довольно пробормотал Грызлик на своем, но я его отчетливо понял.
— Под уху-то мой напиточек хорошо пойдет, — сказал Жора и достал из инвентаря бутылку. Крышка была очень большой, так как заменяла стопку. — Эх, охладить бы, — вздохнул он, набулькал и выпил. Довольно крякнув, хлебнул ухи, налился румянцем и размяк. — Что б я каждый день так жил. Будете? — спросил он.
Все вежливо отказались. Зато на запах выползла пара местных рыбаков. Одного они выставили на стреме, остальные по очереди опрокинули по рюмке и быстро разошлись. Оказалось, на островах царит сухой закон. Правда, только до ужина. А то случалось, что захмелевшие рыбаки засыпали прямо в лодке, течение, а может, и болотные чудища, уносили их далеко от дома. Не всех удавалось спасти.
— Это лучшее, что я пробовал, — сказал Тихон, тоже добравшийся до ухи, и подмигнул мне.
— Р-р-р! Ладно, уговорили, — сдалась Лея и все же взяла тарелку.
Тихон стал своего рода мерилом неординарности событий.
— После вкусного обеда по закону Архимеда, — начал было Жора.
— Мы шагаем дружно вряд, чтобы починить забор, — продолжил я.
— Так не в рифму же, — запротестовал картмастер.
— Ну уж как есть, — пожал я плечами.
— Близится ночь, — сказала Лея. — За материалом придется плыть. Даже самые опытные рыбаки не покидают поселка в темноте.
— Тогда утром начнем, — согласился я.
Действие бафа Зика кончилось. И в сон начало клонить со страшной силой. Нам выделили гостевой домик с небольшими простенькими кроватями, мховыми матрасами и мховыми же подушками. Вполне мягко. Я уснул мгновенно, даже «спокойной ночи» в групповой чат пожелать не успел. Сообщение так и осталось напечатанным, но неотправленным.