Корделия толкнула его в бок.
– Я думаю, – задумчиво заговорил Куратор, – в Баффи его привлекают ее… «охотничьи» способности. Сверхъестественные способности, если хотите.
– Джайлс, вы хотите Сказать, что от меня чем-то пахнет?
– Но почему именно здесь? – опять спросил Ксандр, избавляя Джайлса от необходимости отвечать на вопрос Баффи. – И почему сейчас? Ведь не написано же во всех газетах, что в Саннидейле ждут не дождутся бессмертных гостей. Что могло привлечь сюда этого хихикающего типа?
– Это, Ксандр, самый интересный вопрос.
– Да? А вы не находите, что я задаю много интересных вопросов? Я хотел бы придумывать вопросы, но не давать на них ответы.
Джайлс не обратил внимания на болтовню КсанДра.
– Но почему он появился именно сейчас? Что сейчас происходит необыкновенного?
Ива предположила:
– Может, у всех корредов сейчас период активности? И они уходят с насиженных мест?
– Вряд ли. В волшебном календаре нет ни слова о корредах. Тут должно быть что-то другое, что-то…
– А! – Баффи даже подскочила на стуле. – Я знаю, Джайлс! То есть мне кажется, что знаю. Кто приехал в наш город за последнее время?
Джайлс сходил в свой кабинет и вернулся с маленькой записной книжкой. Три дня были отмечены красным цветом. Это были дни, когда Оз обращался в волка. Но до этого времени оставалось еще целых две недели. Дело было в другом.
– Ты сказала, что впервые узнала о корреде четыре дня назад. Верно?
– Да.
– Здесь были все учителя в тот день… Может быть, в этом дело? Хотя это, возможно, простое совпадение.
– Вы же знаете, как я отношусь к совпадениям, Джайлс. Очень часто оказывается, что совпадения не случайны, а являются двумя половинками одной проблемы. Надо нажать на одну из них и посмотреть, что произойдет с другой.
– Интересный подход, – произнес чей-то холодный, едва слышный голос, – нечто… нестандартное. Вот, оказывается, где вы все.
В дверном проеме показался Паннер. Трости у него уже не было, но он выглядел так, будто сошел со страницы модного журнала пятидесятых годов.
Корделия беззастенчиво рассматривала его во все глаза:
– Так, так, так. И кто вы такой?
– Никто, на кого стоило бы обращать внимание, – холодно произнес Джайлс, и все изумленно обернулись на него. – Что тебе нужно, Паннер?
– Ты не хочешь представить меня своим друзьям? С мисс Саммерс я уже имел удовольствие познакомиться. А остальные, очевидно, друзья, посвященные в ее тайну. Соратники Истребительницы. Любопытно.
– Паннер… приглашен Советом, – коротко пояснил Джайлс, – и приехал для того, чтобы посмотреть, Как у нас идут дела. Из ряда вон выходящий случай, – Он тепло взглянул на Баффи: – Но и Баффи у нас тоже личность незаурядная.
– Разумеется, – согласился Паннер, удобно устроившись в одном из кресел. – Прошу вас, продолжайте. Я постараюсь вести себя тихо, словно мышь.
– Скорее, словно змея, – пробормотала Баффи на ухо Иве, – скользкая, с раздвоенным языком и очень мерзкая. А мы здесь как мыши.
Друзья быстро разошлись – им было неуютно в обществе Паннера. Джайлс и сам был бы рад уйти вместе с ними. Дело не в том, что он не доверял Пан-неру, просто боялся не сдержать раздражения.
Но Паннер поговорил с ним несколько минут о разных мелочах, а затем ушел, забрав свою записную книжку и диктофон.
Оставшись один, Джайлс решил воспользоваться недолгим затишьем и засел за телефон со справочником в руках. Он обзванивал мотели, отели и гостиницы в Саннидейле. Он хотел выяснить, не остановился ли где-нибудь Итан Райан.
Но, как и раньше, эти попытки оказались неудачными.
Это ничего не значит, ведь речь идет об Итане, мрачно думал он. Этот человек умеет прятаться в толпе. Может, на этот раз ему не повезет…
У Итана должна была быть серьезная причина, раз он позвонил. И что бы он ни задумал, это не предвещает ничего хорошего.
Поставив телефонный справочник на место, Джайлс вспомнил о своих обязанностях библиотекаря в высшей школе Саннидейла и стал расставлять по полкам книги, которые школьники вернули на этой неделе, и едва не присвистнул от удивления, заметив среди них сразу несколько «Охотников на оленей»
Он был почти уверен, что до недавнего времени эти книги вообще никто не открывал. Очевидно, кто-то из учителей внес Джеймса Фенимора Купера в список литературы для внеклассного чтения.
– Если бы меня предупреждали заранее, – ворчал Джайлс, – жизнь была бы намного проще.
Сзади раздался приглушенный смешок. Корред! Джайлс резко обернулся и инстинктивно потянулся рукой к поясу, но кола в дневное время суток, разумеется, там не оказалось.
За спиной у Джайлса стоял не корред, а две практикантки.
– Просим прощения, – сказала та, что была пониже ростом. Ее зовут Элайн, припомнил Джайлс. Она одарила его ослепительной улыбкой: – Мы хотели узнать, не пришла ли «Лос-Анджелес тайме»?
– Ах да. Она лежит на столе вместе с остальными газетами. Я еще не успел разложить их по местам.
Девушки отошли к столу и начали смотреть газеты. Вспомнив размышления Баффи о совпадениях, Джайлс продолжил расставлять книги.
– Как ты теперь спишь? – вдруг услышал он вопрос Элайн, обращенный к другой девушке. – Сейчас лучше?
– Да, гораздо лучше. Вчера я заснула, как только коснулась головой подушки.
– Это хорошо.
– Да. Если бы я не выспалась хорошенько, то была бы похожа не на учительницу, а на живой труп.
– Пожалуй, я слишком долго прожил в Адовой Насти, – пробормотал Джайлс, но все же продолжал Фислушиваться к разговору. И услышал такое, что чуть не выронил том «Последнего из могикан».
– Я, наверное, нервничала из-за того, что шла одна, – говорила вторая девушка, кажется, Шейла. – Знаешь, в таких городках иногда жуть берет, когда идешь ночью одна. Но занятия по психологии пошли мне на пользу – теперь я могу анализировать ситуацию.
– Шейла, может, стоит отнестись к этому серьезнее? – рассудительно сказала Элайн. – Даже если ты думаешь, что хихикающий преследователь исчез. Может, все-таки стоит позвонить в полицию?
– Я ничего не видела, – воскликнула Шейла, – я же тебе рассказывала. Никто больше не появляется под моим окном. Ерунда!
Девушки заговорили об учебных делах, но Джайлс услышал достаточно.
Джайлс нашел Иву в компьютерном классе во время перемены и вкратце изложил ей суть дела.
– Ничего себе, – протянула Ива, – страсти какие! Придется последить за ней некоторое время. У меня это хорошо получится, потому что меня никто никогда не замечает.
– Сейчас нам это твое качество очень пригодится. По понятным причинам, сам я ходить за этой девушкой не могу. А Ксандр…
– Нет, Ксандру нельзя появляться рядом с ней. У него и так полно проблем с девчонками.
– И у Баффи много своих дел. Поэтому прошу об этом тебя. Нам надо знать как можно больше об этой юной особе: где она живет, с кем общается, откуда приехала. Не мешает разузнать поподробнее о ее семье.
Ива кивнула, запоминая инструкции:
– Придется опять заняться хакерством. – Увидев как поморщился Джайлс, она добавила: – Вы мне ничего не говорили, а я ничего не слышала. Джайлс тихо вздохнул.
Но он уже ничего не мог изменить. Надо было узнать, что привело сюда корреда. Если Шейла была ключом к. разгадке, то необходимо узнать о ней все Они обязаны остановить монстра! Если он не опередит их…
Глава 9
Полночь. Тишина… лишь звуки собственных шагов по мягким тропинкам между рядами могил. И все же Баффи знала, что она здесь не одна, кто-то крадется за ней, и это – не вампир. Она крепче сжала свой кол.
Неужели нельзя превратить корреда в облако пыли, как вампира? Джайлс говорит, что нельзя. Все равно он пожалеет, что привязался к ней.
Позади нее снова захихикали. Баффи порывисто обернулась. Ничего, опять ничего!
– Я тебя достану! – прошипела она. – Рано или поздно, но я тебя достану!
– Баффи?