Сказав последнее, улыбнулся — мол, понимаю, что вряд ли кто готов выложить такие бешеные бабки за жалкого принца. По окружившей нас толпе прошёл шепоток.
— Нет, если есть желающие, я и такой торг проведу. Поднимите руки, если интересует.
Руки поняли все...
— Мда. Ну ладно... Тогда, чего сиськи мять, начинаем же. Стартовая цена — пятьсот тысяч золотом. Кто предложит больше?-
И пошло-поехало. Оживлённый гомон, выкрикивания цифр, поднятые руки... И, конечно, моя охрана, бдительно глядящая по сторонам. Ведь подвоха можно было ожидать с любой стороны, вдруг кто захочет стащить принца забесплатно, и прыгнуть в какой телепорт.
В конце концов, сюрприза я таки дождался. С совершенно неожиданной стороны... Ко мне прибежал запыхавшийся огр из охраны, бесцеремонно расталкивая гостей, и в наступившей внезапно почти гробовой тишине прошептал на ухо, так, что услышал бы даже глухой от рождения:
— Там, у входа, король и королева Урсральдии!..
— Вот это поворот... Срочно в Гильдию Наёмников! Берите всех, кого только можно! Если не поздно ещё... Тащите из подвалов все свитки и эликсиры! Ставни-двери закрыть, никого не пускать, защитное поле врубить... Короче, чего говорю, сами же всё знаете, — и уже повернувшись к выжидающе замолкшим и с любопытством смотрящим на нас гостям: — прошу прощения, но нам бы надо поскорее сворачиваться... На чём мы там остановились? Семьсот тысяч? Если никто не готов дать больше...
Мои слова прервал грохот и прошедшая по стенам дрожь. Резко обернувшись я успел заметить, как дверь в зал падает внутрь, вместе с солидным куском стены. А из поднявшегося вверх облака пыли появиляются статный седобородый мужчина и красивая женщина средних лет, оба разодетые, как сбежавшие из музея экспонаты.
Само собой, тут же набежала охрана, минотавры-молотобойцы и огры-рукопашники встали между нами стеной, из ниш в стенах показались арбалетчики и огненные магички, а из боковых дверей тяжко шагая вышли скелеты-рыцари. Мои девочки тоже ощутинились во все стороны клинками, магическими посохами и жезлами, обступив нас с принцем и Малышкой тесным кружком.
— Стойте! Произошло... Недоразумение, — король, а это не мог быть кто-то иной, скривился, оглядевшись вокруг, и продолжил с явным усилием: — Мои подчинённые не доложили о происходящем, имело место самоуправство. Но всё уже решено, виновные наказаны... И королевский двор Урсральдии готов внести выкуп за нашего блудного наследника.
— Пятьсот тысяч?
— Пятьсот тысяч. Золотом.
— Но... Вы немного опоздали. У нас тут торг, и цена уже дошла до семисот...
— Торг?!! — усы и борода короля, казалось, живут своей собственной жизнью и вот-вот набросятся на меня. Королева успокаивающе притронулась рукой к локтю супруга, но смерила меня таким взглядом, что, казалось, во мне осталась зиять сквозная дыра. И внутри опять что-то всколыхнулось, захотелось сказать — да забирайте вы этого своего загулявшего принца и проваливайте... Но я сдержал мимолётный порыв. Не дождётесь! Я страшный, жуткий, конечно же кровожадный демон! Надо отыгрывать.
— Да, торг. Вон, тот дядечка с большими ушами, например, предлагает уже восемьсот...
— Никаких торгов!! Рогатая тварь! Назови свою цену, но не смей устраивать из всего этого балаган!
— Ну... Я бы согласилася отказаться от торга в обмен на клановый замок.
— Клановый замок?!!
— Ага. Да мне и какой-нибудь маленький сойдёт...
— Да... Эт... Я... — король покраснел и не мог выговорить ни слова. Но его опять успокоила супруга.
— Мы согласны, — красивый мелодичный голос королевы звучал так, будто она говорит какую-то обыденную и ничего не значащую вещь, навроде того, что погода хорошая. Но при этом промораживал пространство и время насквозь. — Где бы нам уединиться... Чтобы... Оговорить детали?
Она выразительным взглядом окинула всех присутствующих, намекая на то, что желательно бы продолжить без свидетелей. А я, посмотрев на сникшего и стушевавшегося правителя Урсральдии, полностью убедился в том, что правитель он только номинально, а настоящая власть в руках у его драгоценной жёнушки.
— Что ж, торг заокнчен. Мы завершили на сумме в восемьсот тысяч золотом и один клановый замок... Что-то мне подсказывает, врядли кто-то может предложить больше. Лайта, вот, можешь пока продать плётку, которой охаживали принца, и его колодки. Эбонитовую палочку никому не надо? Ну, как хотите...
Странные всё-таки эти люди. И нелюди тоже, само собой. Мне вот кажется, я был сама вежливость и обходительность. Чего же они все на меня с такой неприязнью коситься-то начали?..
А ещё, я старался не думать о том, что приобрёл себе высокопоставленных врагов. Целое, мать его, государство! Пусть и не настоящее. Хотя... Кажется, у меня в голове начал зарождаться шикарный план!
Глава 11
Если вы когда-нибудь становились владельцем собственного замка, должны меня понять! Я носился по этажам как угорелый. Взбирался на самый верх, в высокие строгие башни, карабкаясь по вкрученным в их каменные тела крутым лестницам, спускался вниз, в гулкие, утопающие в полутьме сырые подземелья, смахивая с лица паутину и уворачиваясь от капающих с потолка капель. За пару часов я обследовал, наверное, все ходы и закоулки своей внезапно приобретённой недвижимости, не исключая чуланов для хранения хозяйственного инвентаря и нужников. И всё никак не мог избавиться от ощущения лёгкого щенячьего восторга.
Это, мать его, куда круче, чем купить автомобиль или даже квартиру! Пусть даже всё вокруг и вроде бы как «цифровое» да «ненастоящее». Но то дело десятое. Главное — что у меня теперь есть собственный замок! А для меня замок — это не только полторы сотни, тысячи или сколько там тонн серого, местами заросшего мхом камня. Это ещё и возможность основать свой клан, со всеми вытекающими!
Само собой, на задворках сознания тревожно мигал воображаемыми иконками целый список первоочередных и совсем уж первоочередных проблем, которые уже вчера хорошо бы было разрешить новоявленному кланлидеру и врагу пусть небольшого, но довольно злобного на меня королевства. Не думайте, я понимал, что уже совсем скоро эфйория спадёт, и реальность начнёт раз за разом бить вдребезги мои розовые детские восторги, елозя по их осколкам своей мерзкой чугунной задницей. Но всё это меркло по сравнению с теми ощущениями, которые я испытывал здесь и сейчас! Новые горизонты, возможности, ощущение власти и значимости, всё это захлёстывало меня и несло на волне позитива дальше, вперёд и вперёд!
Казалось бы, всего лишь вытянутый прямоугольник стен, на глаз где-то двадцать на тридцать, семь башен — четыре по углам, две по сторонам от ворот, и один донжон. Практически один только камень, зубцы и бойницы. Ни стёкол, ни каких-либо других рюшечек-красивостей, всё, что можно было свинтить, снять или разбить, было свинчено, снято или разбито. Никакого намёка на блага цивилизации.
Всё не очень высокое, по меркам моей современности — сам донжон где-то метров пятнадцать, всё остальное и того ниже. Но над окрестными холмами и колышущимся неподалёку лесным морем мой пустой и мёртвый пока что замок возвышается довольно заметно, тем более, что он построен на вершине холма. Захватить мою новую собственность сможет точно не каждый, тут без ядрёной магии и осадной техники не справиться. А ещё всё довести до ума, восстановить инфраструктуру, то вообще можно спокойно смотреть с высоты стен на копошащеся снизу армии врагов, без всяких опасений показывая им всем сверху неприличные жесты и посылая презрительные плевки... Ведь там, внутри, куча хозяйтсвенных построек, призванных помочь хозяевам замка пережить осаду, да и вообще способных значительно облегчить жизнь: конюшня, кухня, амбар, кузня, арсенал, казармы, колодец, заклинательный покой. Всё пусть и в запущенном состоянии, но долго ли в порядок приводить!