— Так, а ну не дерёгаться! Смир-р-рно р-р-раком! Я же волнуюсь, гость у нас! Налажать могу...
На самом деле, конечно, я не волнавался а они и так стояли неподвижно — но ничего страшного, лишинй раз навести порядок никогда не помешает. Ну и, конечно, лажать я так и так бы стал, мне на ухо не то что медведь, цельный мамонт наступил.
— Чи-и-и-ижи-и-и-к... Пы-ы-ы-жи-и-к! — торжественно объявил я. После чего начал играть, шлепками по задницам заставляя выстроенных «по голосам» в нотном порядке девушек охать. Получилось на удивление неплохо, и торжественно сыграв несколько простых нот подряд раза три, я выстучал шикарное соло навроде того, что обычно показывают барабанщики-виртуозы в конце коронной композиции, и поклонился зрителям — то есть, в сторону Светы.
Та демонстративно похлопала.
— Прекрасно, вы просто превзошли себя. Это лучшее исполнение «Чижик-пыжика», которое я когда-либо слышала!.. — каждое слово паладинши сочилось таким сарказмом и насмешкой, что любой бы понял, какое это лучшее исполнение. Но, по крайней мере, внешне приличия были соблюдены. А гонец, кажется, уже не заметил ничего...
— Так что там, совещание, говорите? Передайте, что я сейчас приду!.. Да здравствует Великий Луповый Поход! Да здравствует Святой Луп! За Лупа!!!
На том гонец был выпровожен наружу. А я начал собираться, попутно предаваясь размышлениям и фантазиям строго гедонической направленности, с некоторой толикой самоиронии.
«Поход». Ведь это весьма суровое слово! Вызывает ассоциации с ограниченным рационом, натирающим плечи рюкзаком, затекающем за шиворот дождём, прокопчёной на дыму одеждой, сном на жёсткой земле и такими правильными вещами как Взаимовыручка, Настоящая Дружба, и, конечно же, Суровый Походный Стёб. Всё это уже само по себе отпугнёт многих слабых душой, тех, кто предпочитает домашнее тепло и комфорт сомнительным авантюрам и приключениям. И есть ещё более суровое слово - «Война». Она означает всё то же, что уже входит в «Поход», но сверх этого — ещё кучу неприятных и порою страшных вещей.
Так вот, теперь я со всеми основаниями мог заявить. Все те, кто осуждающе качает головой, вспоминая эти две сущности — просто не умеют их готовить! На улице лил проливной дождь и буйствовал ураган. Стены шатра, из расшитой золотыми хрюшками и собачками плотной ткани, хлопали и трепетали под напором разгулявшейся стихии, по кажущейся хлипкой крыше со всей силы дубасили крупные капли, но меня это трогало мало.
Внутри всегда было тепло, светло и сухо. Висящие вдоль стен специальные артефакты нагревали и сушили воздух, а магические факелы приветливо трепетали бездымными огнями, играя причудливыми тенями на полотняных стенах, а заколдованная ткань в самом буквальном смысле отталкивала воду. Наружу же я выбирался только тогда, когда подпирало желание выйти до ветру, появлялась необходимость прогуляться до штабного шатра, или съездить на охоту, или ещё что-нибудь такого рода.
У меня имелся походный трон, шикарная постель на десять персон и пиршественный стол, который всегда ломился от изысканнейших яств. Самые красивые девушки мира прислуживали, танцевали, играли на музыкальных инструментах, пели — и, конечно же, грели, когда не справлялись артефакты. Хотя, вру, вся обеспечивающая комфорт магия работала безотказно. Просто я старался ответственно подходить к своим обязанностям, то есть отрываться по-полной. Подозреваю, творящимся в моём шатре оргиям могли бы позавидовалть и Калигула, и Саша Грей...
Вы, наверное, зацепились за слово «обязанности»? Так всё верно, никто не говорил, что я могу ничего не делать, почивать на лаврах и предаваться праздности. Великий Луповый Поход, как я называл наше предприятие, с ударением на первое «о», выродился в такой хаос и анархию, каких я не мог представить даже в самых буйных фантазиях. Князьки и царьки постоянно спорили и ругались, мерялись титулами и влиянием, вызывали друг друга на поединки, плели козни, и иными способами делали всё возможное, лишь бы затормозить наше продвижение в глубь Урсральдии и не сделать то, ради чего мы все, собственно, собрались. И это после того, как они не одну неделю собрались выступить, в процессе таки лишив нажитого непосильным трудом одного из соседей. По моим ощущениям, от полного и тотального поражения затею выручало лишь численное и качественное превосходство и то, что местные всё никак не вступали в бой, поспешно отступая и ограничиваясь только диверсиями и насыланием непогоды.
Формально, конечно, возглавлял поход я, как наиболее заитересованный и как официально пострадавшая сторона. Фактически, конечно, меня ни во что не ставили, и большинство вопросов решались посредством строящихся за моей спиной козней и сговоров. Но иллюзий на этот счёт у меня изначально не было, и вместо того, чтобы расстраиваться по этому поводу, я играл и выигрывал на том поле, где имел полное и неоспоримое преимущество.
Моё войско, пусть и самое маленькое по численности, было всегда сыто, одето, и укомплектовано самыми красивыми девчонками. Благодаря тому, что по окончании предприятия я обещал выдать награду самой голосистой, постоянные охи и ахи разносились едва не на километры вокруг и смущали умы окружающих, тех бедняг, которые на самом деле вкушали все тяготы похода и честно тянули лямку.
Мои девочки, которых в Инкубском Государстве становилось всё больше, работали не покладая ног. Конечно, они не ограничивались только «своими» и поднимали приличные бабки на союзных солдатиках, раздевая бедняг буквально до нитки и попутно собирая все самые свежие слухи и сплетни, завязывая нужные знакомтсва, да и вообще всячески помогая делу Лупову. В единственно правильную веру обращалось всё больше и больше людей и нелюдей. Но... Самые красивые и темпераментные, конечно, сохранялись только для своих. А самые-самые из их числа не покидали пределов моего шатра, оставаясь предметом зависти даже для союзных царьков и военачальников.
И это всё в то время, когда бушевал призванный урсральдийскими колдунами шторм, эльфы-снайперы, взявшиеся у противника неизвестно откуда, в связке с магами огня, время от времени присылали из каких-нибудь зарослей стрелу-другую, прилетающую пылающим росчерком и останавливающую чьё-нибудь трепетное сердце, не говоря о поднятых кладбищах, попадавшихся по пути, и слухах о действующих на стороне врага диверсантов, среди которых, вроде бы, были замечены дроу и вампиры!
Всё это нагнетало очень тревожную атмосферу, которая буквально пропитывала всё и вся, отравляло каждого. Само собой, кроме моих подчинённых, которые на общем фоне выделялись, как сытые, ухоженные породистые псы на фоне бездомных шавок.
И пока я шёл к штабному шатру, в сопровождении своей прекрасной свиты, которая даже под дождём и при наличии ветра обходилась минимумом одежды — а что поделать, парадные мундиры! И не говорите мне, что я нагло спёр их с героини фильма «Зена, королева воинов» и из «Звёздных войн», да-да, из той серии, где принцессу посадили на цепь и продали гигантской пучеглазой жабе. Зато наряды строго функциональные и полностью выполняют возложенную на них задачу! Среди встретившихся нам бойцов армий союзников не было ни одного, кто не провожал бы нас взглядом на всём протяжении!.. Жаль только, свиту пришлось оставить снаружи, когда мы всё же дошли доцели.
Когда я, наконец, откинул полог и вошёл внутрь, окинув взглядом спесивые и высокомерные лица, принадлежавшие лучшим умам и влиятельнейшим людям этого мира, меня не стали долго мариновать, а огорошили сразу:
— Всё войско Урсральдии встало на нашем пути! Завтра будет решающая битва!
Глава 14
Как они все ошибались! Нет, решающая битва, конечно, случилась, тут великие стратеги и полководцы угадали точно. Но... Скажем так, произошло всё немножечко раньше и чуточку не так, как они себе это представляли.
Я выходил из штабного шатра, полностью довольный собой. Детально изучив диспозицию и замучив «коллег» всевозможными глупыми и умными вопросами, я был теперь твёрдо уверен, что понимаю, что от нас ждут. Моему скромному воинству предстояло прикрывать далеко не самое ответственное направление, по сути, нас убрали подальше с доски, чтобы не меншались. Ну а что делать, если в полководчестве я человек новый и плохо обученный, а армия у меня процентов на восемьдесят состоит из прекрасных дев, которые воевать конечно обучены, но скорее в постели!