–Ну и как понимают? – спросил я.
–Да как сказать. Кто понимает, а кто и по шее норовит заехать, – пожаловался он.
–Прошу второй ботинок, – предложил он, любуясь результатом своей работы.
Когда я поставил свой второй ботинок на подставку, он спросил:
–Я вот смотрю, вы все головой вертите, может, вам просто стоит спросить меня, а вдруг я это знаю, – и вопросительно посмотрел на меня.
–Может, и знаешь, – и я внимательно посмотрел на него.– Где тут дом Ипатьева?
–Всего лишь, – и он разочарованно развел руками, в которых были сапожные щетки.– Да вон сзади вас стоит, – и показал рукой за мою спину.
Я решил не выдавать своей заинтересованности этим зданием и продолжал наблюдать за его работой. Он это делал мастерски. Щетки мелькали в его руках, оставляя на моих ботинках свои росписи в виде широкой глянцевой ленты. Вскоре ботинки горели черным блеском. Видя мое равнодушное отношение, парень, поглядев по сторонам, шепотом сказал:
–К этому зданию ведет тайный подземный ход.
Это уже было интересно. Но обладает ли парень сведениями, где начинается этот подземный ход и куда он ведет. Надо было как-то тихонько выведать это у него.
–Сколько с меня за работу? – спросил я.
–Да тридцать копеек, нынче вакса дорогая, – ответил он, хитро улыбаясь.
–Даю тебе рубль, если подскажешь про тот ход, о котором говорил.
–А чего и не подсказать, – ответил он, пряча деньги в карман. – Сейчас позовем Кольку, который был там, он все и расскажет. С этими словами он привстал, поглядел по сторонам, а затем громко крикнул:
–Колька, а Колька, бегом сюда!
Маленький с веснушками мальчуган оторвался от стаи сверстников и нехотя побрел к нам.
–Чего надо? – пробубнил он, держа руки в карманах и независимо сплевывая на землю.
–Вот человек интересуется тем ходом, о котором ты рассказывал мне вчера, -сказал чистильщик обуви.
–А мне – то что, – ответил парнишка и стал испуганно озираться по сторонам.
–Да не дрейфь ты, – сказал чистильщик, – может быть, тебе надо освежить память? – и он подмигнул мне.
Я сразу понял намек и вложил в руку мальчугана рубль. Увидев такое богатство, он расцвел в улыбке и поманил меня пальцем поближе к себе.
–Я так тебе скажу, – покровительственно произнес он, – много я не знаю, но нашел вход в это подземелье вон за тем сараем.
И он указал рукой на неприметный деревянный домик, стоящий напротив меня.
–Зайдешь вон в ту дверь, закроешь ее и в левом углу под досками нащупаешь кольцо. Оно держит крышку, которая открывает вход в подземелье. Далеко мы не ходили, боязно, но то, что оно ведет к тому дому, – это точно.
–Спасибо, дорогой, – ответил я и крепко пожал протянутую руку.
Повернувшись, я пошел к Эдварду, который стоял возле тумбы с афишами и читал газету.
–Ну, кое-что нащупали, – сказал я ему.
–Что ты имеешь в виду? – спросил он.
–Оказывается, есть поземный ход, который ведет в нужный нам дом. Теперь нам надо узнать, что там сейчас находится, и объехать его вокруг, чтобы понять, что он из себя представляет.
–Так чего мы стоим! – воскликнул Эдвард и бросился ловить извозчика. Минут через двадцать он лихо подкатил на фаэтоне и притормозил возле меня. Я забрался на сиденье и попросил извозчика, не торопясь, объехать вокруг здания. Ничему не удивляясь, тот молча выполнил мою просьбу, и мы медленно стали огибать Ипатьевский дом. За забором не видно было ни души. Точно так же молчали стекла здания, не выдавая в нем никакого присутствия.
Вполне очевидно, что после минувших событий и слухов о них здание было закрыто и посторонних сюда не пускали. Оно было отдано на откуп следователям. Значит, у нас появлялся какой-то шанс попасть сюда или через подземный ход, или под видом следователей. Какой из вариантов выбрать, я еще не знал. Все зависело от суммы тех сведений, которые нам удастся собрать. В первую очередь необходимо было осторожно опросить народ, живущий в близлежащих домах, и попробовать поговорить со святыми отцами, которые, вполне возможно, встречались с государем. Первую часть работы я поручил Эдварду и дал ему на это дело пару дней. А вторую часть этой миссии я взял на себя.
К вечеру мы добрались домой, и свалились как убитые. Лежа обменялись впечатлениями и пришли к выводу о том, что завтра с утра Эдвард отправится в английскую миссию и попробует навести там кое-какие справки. Надо было выяснить, не случалось ли чего–нибудь необычного, когда здесь находились царские узники. Это могло помочь выйти на след того, что случилось с ними. Второе: следовало узнать, не остался ли в городе кто-нибудь из тех, кто имел хоть какое-нибудь отношение к этим печальным событиям, и попробовать «разговорить» его, чтобы докопаться до истины. Решили, что завтра с утра мы едем каждый по своим делам и в обед встречаемся на углу, возле чистильщика обуви.