— Совершенно неприемлемое, — заверила ее Виктория, — Если б вы только знали, с чем там девушке приходится мириться!..
Сладострастный румянец разлился по бледным щекам мисс Спенсер.
— Но не?.. — забормотала она. — Надеюсь от души, что не… Он показался мне совсем не таким мужчиной, но, правда, он немного грубоват… и я надеюсь…
— Ничего, ничего, — успокоила ее Виктория. И через силу мужественно улыбнулась. — Я умею постоять за себя.
— Да-да, конечно, но это так неприятно!
— Приятного мало, — подтвердила Виктория и опять изобразила мужественную, улыбку. — И тем не менее…
Мисс Спенсер заглянула в свой гроссбух.
— У Святого Леонарда в Обществе поддержки матерей-одиночек нужна машинистка, — сказала она. — Правда, конечно, жалованье небольшое…
— А нет ли случайно, — деловито осведомилась Виктория, — какого-нибудь места в Багдаде?
— В Багдаде? — переспросила мисс Спенсер в полном недоумении.
Для нее это явно было все равно что попроситься на Камчатку или на Южный полюс.
— Да, я очень хочу в Багдад, — подтвердила Виктория.
— Право, не знаю… То есть секретарем-машинисткой?
— Не важно кем. Нянькой, поварихой. Или ухаживать за умалишенным. Все равно.
Мисс Спенсер покачала головой.
— Боюсь, что ничего не могу вам обещать. Была вчера дама с двумя девочками, так ей нужна спутница в Австралию.
Австралию Виктория отвергла. И встала.
— Вдруг вы что-нибудь услышите… Только проезд туда, больше мне ничего не надо. — И, удовлетворяя любопытство во взоре мисс Спенсер, с ходу выдала объяснение: — У меня там… м-м-м… родные. И я слышала, там легко устроиться на хорошую работу. Надо только как-то доехать.
«Да, — повторила самой себе Виктория, выйдя из Бюро по трудоустройству при Святом Гилдрике. — Надо как-то доехать».
А тут еще, к ее досаде, как всегда бывает, когда чем-то заняты мысли, все словно сговорились постоянно напоминать ей о Багдаде.
В вечерней газете, которую она купила, в маленькой заметке сообщалось, что известный археолог профессор Понсфут Джонс приступил к раскопкам древнего города Мурика, в ста двадцати милях от Багдада. А на другой странице — объявление о пароходной линии на Басру (а оттуда поездом до Багдада, Мосула[39] и далее). Когда она доставала чулки из комода, в газете, выстилавшей дно ящика, оказалось что-то напечатано про учащуюся молодежь в Багдаде. В кинотеатре по соседству шел «Багдадский вор». А в витрине дорогого и ученого книжного магазина, на которую она всегда по пути бросала взгляд, была выставлена книга «Новое жизнеописание Харуна ар-Рашида, Багдадского халифа».
Весь мир словно только и думал, что о Багдаде. А ведь еще сегодня, примерно до без четверти два, сама Виктория ни о каком Багдаде, можно сказать, знать ничего не знала и уж конечно не помышляла.
Виды на то, чтобы попасть в Багдад, были крайне неблагоприятные, но Виктория, конечно, отступаться не собиралась. Она обладала деятельным умом и придерживалась оптимистического убеждения, что, если чего-то сильно захотеть, всегда найдется способ добиться цели.
Вечер ушел на составление списка возможных подходов. Он имел такой вид:
Сунуться в Министерство иностранных дел?
Опубликовать объявление?
Обратиться в Иракское представительство?
А что, если попробовать фирмы, торгующие финиками?
Или пароходные компании?
Британский совет?
Информационное бюро Селфриджа?
«Гражданские консультации»?
Ни один вариант, увы, нельзя было признать обнадеживающим. И Виктория приписала еще одну строчку:
Как-нибудь исхитриться раздобыть сто фунтов?
По причине титанического напряжения ума с вечера или из-за подсознательной радости, что не надо торопиться к девяти на работу, но факт таков, что утром Виктория проспала. Проснулась в пять минут одиннадцатого, сразу же выскочила из постели и бросилась одеваться. Когда она раздирала гребешком свои буйные кудри, раздался телефонный звонок.
Она протянула руку и подняла трубку.
Послышался безумно взволнованный голос мисс Спенсер:
— Слава Богу, что застала вас, милочка. Потрясающее совпадение.
— Да-да? — нетерпеливо воскликнула Виктория.
— Говорю вам, просто удивительное совпадение. Некто миссис Гамильтон Клинпс должна через три дня ехать в Багдад, но сломала руку, ей нужен кто-то, чтобы помогать в дороге, я сразу же позвонила вам. Не знаю, может быть, конечно, она обратилась и в другие агентства…