— Вы уверены, ваша светлость? — осторожно проговорил старик, не желая ссориться с высокородной. — Не зря ведь ее прозвали Кровавая Графиня…
— Досужие сплетни и клевета! — ответила девушка уверенно.
— Вашей светлости виднее…
Занятно, что хотя Агата изначально не представлялась, но пожилая пара быстро узнала в ней благородную. Знатные манеры и вечно надменная рожа лучше всякого паспорта.
Позавтракав, мы распрощались с приютившей нас парой — скорее всего, навсегда. А жаль: старик знал в округе все грибные места. Покидал я Нефтесибирск со смешанными чувствами. Депрессивный промышленный город не мог похвастать достопримечательностями и чистой, уютной атмосферой.
Первое время я был в постоянном ужасе от того разительного контраста между герцогским особняком и унылой коммуналкой, которую нашел гвардеец. Но со временем Саныч научил меня радоваться и такому бытию, искать прелести в ярком солнце и уютных парках, величественных лесах, живописных скалах, полноводных реках, нехоженых тропках, даже заброшенных складах и старых военных объектах. Много где мы лазили, будучи мелкими сорванцами. Жаль Саныч из-за увечья не мог составлять мне компанию везде. Искалеченный жизнью гвардеец всегда оставался для меня светочем стойкости и оптимизма. Но умение радоваться мелочам не исключало желание бороться за свое место под солнцем. Этому меня научил уже родной отец.
Бак угнанного нами внедорожника был заполнен бензином наполовину. Особых эмоций от присвоения чужого имущества я не испытывал. Все же на кону стояла наша жизнь и свобода. Что уж говорить про Морозову. Она и в обыденной ситуации вполне могла потребовать приглянувшийся транспорт у холопов.
— Куда теперь? — поинтересовалась Агата.
— Заедем в Храм для начала.
— Думаешь, нас там не ждут?
— Все возможно. Но у барона с армией других забот хватает. Прорыв еще не устранен.
Святилище богов находилось вдали от оживленных перекрестков, так что мы смогли пробраться, минуя блок-посты военных.
— Что привело вас в храм, дети мои?
— Подношение.
— Покровители?
— Шимус и Корес, — ответил я.
— Умеете пользоваться алтарем?
— Умеем, — кивнула Морозова величаво.
Девушка миновала череду возвышений и остановилась у специального пьедестала, на котором был изображен широкий одиночный клинок с зубцами, как у бензопилы.
— Мои трофеи, — протянула она руку требовательно.
— А ты хоть кого-то победила? — приподнял я бровь. — Ладно, можешь сдать ятаган того крикса-гиганта. В качестве компенсации за твой самоотверженный порыв и временную смерть.
— И все?! А как же всадник и предыдущие гоблины?!
— Ладно, возьми еще этот ржавый меч…
— Нет, я желаю сдать амулет всадника-адепта!
— Его добил я. К тому же серьезно пострадал от волка, с которого ничего не выпало.
— Не наглей, холоп!
— Последователи! — раздался возмущенный голос храмовника. — Ведите себя в святом месте прилично!
— Да, святой отец… — склонил я голову.
— Иванов?! — пригляделся тот. — Ты что здесь делаешь?! И как ты смел так поступить с Алисой?!
Лысеющим храмовником оказался отец одной неприятной особы.
— Как? Разве я приводил ее в логово к врагам и топил в пруду? — заметил я.
Мужчина буравил меня угрюмым взглядом несколько секунд:
— Тебя ищет его сиятельство барон Грачев, — обронил он и ушел быстрым шагом.
— Нам надо торопиться, — заметил я. — Показывай, как пользоваться алтарем.
— Отдашь амулет?
— Сейчас не время... Ай, подавись!
Морозова положила трофеи, изъятые у трупов поверженных врагов, на алтарь Кореса. После чего сложила руки, склонила голову и произнесла:
— Беспощадный Корес, прими сии дары от верной последовательницы твоей!
Предметы осветились желтым свечением и испарились с пьедестала. Процедура оказалась куда проще, чем я думал. Я наконец выгреб из рюкзака и инвентаря весь тот мусор: странные амулеты, револьвер и экипировку Грачева, корявые клинки и пистолет Нагаева. Все это отправилось на алтарь Шимуса. Я повторил молитву слово-в-слово, дары исчезли, и спустя несколько секунд мне начислили несколько сотен эссенции. Насколько я понял, за божественную экипировку давали в разы больше. Негусто, за земной-то ранг, который я снял с Грачева. Но дареной эссенции в логи не смотрят.
— Божественные рецепты, кстати, сюда вставляются, — указала Агата на круглый паз в алтаре. — Ингредиенты оставляешь наверху, активируешь, и происходит чудо божественного сотворения.
— Ясно… Пойдем отсюда, — произнес я. — А то алискин отец определенно нас сдаст.
Мы сделали вид, что отъехали на машине от храма, а сами затем пробрались в рощицу неподалеку, в которой я сидел в прошлый раз. Расстояния до Храма хватало, чтобы работала точка обмена.
Несколько минут я потратил на то, чтобы прошерстить аукцион и свериться с доступными рецептами Кимери из награды. Ингредиенты для пистолетов земного ранга стоили недешево.
Пока что взял пару пыльных регенерационных наборов, потратив немало эссенции. Керефовы мерные предметы стоили тем дороже, чем выше была твоя мера развития.
За полторы сотни эссенции я изучил Улучшенную Реакцию — один из навыков Шимуса, который на одну минуту повышал скорость твоей реакции. Короткое самоусиление потребляло десяток праны. Но в определенных условиях могло пригодиться. Навык требовало развитого Умения и Тела, которые я как раз прокачал.
Также обратил свое внимание на отрядные усиления, которые требовали развитых характеристик. Выбор у меня имелся между тремя навыками от разных богов, вот только на все эссенции не хватало. Я снова остановился на Шимусе, изучив Ускользание Шимуса. Судя по описанию, с определенным шансом покров из нанитов становился абсолютно гладким и крайне крепким, благодаря чему атаки врагов имели шанс уйти по касательной. Раз уж нас теперь в отряде двое, имеет смысл изучить отрядные усиления всех доступных мне покровителей. Это даст неплохой бонус в совокупности.
Подумал и про текущее наше незавидное положении. Неизвестно, справится ли барон с Вратами или нет, но меня он будет преследовать явно. И даже тот факт, что дуэль происходила по всем правилам вряд ли остановит отца от пути мести.
У меня не было особых союзников, к кому бы я мог обратиться. Мне пришла в голову лишь Маленкова, с которой мы общались ранее. Тем более я обещал ей отправить весточку. Личная переписка работала только вблизи храма, да еще и стоила немало эссенции. Я отправил девушке сообщение, где пожаловался на барона Грачева. Описал косвенные доказательства того, что Прорыв устроил сам глава, дабы не дать нам покинуть город. Сообщил, что дуэль с сынком происходила с соблюдением правил с моей стороны. И попросил Майю передать информацию кому-то из влиятельных персон. Надеюсь, что моя просьба даст хоть какой-то эффект.
После всех трат осталось чуть более двух сотен эссенции, которые я решил сохранить на будущее.
— Ты на что потратила? — спросил я Агату.
— Я обязана отчитываться перед тобой? Мы так и не решили, кто должен быть лидером отряда.
— По-моему, все давно решено. Разве это мне нужен двойной опыт и дополнительные отрядные усиления?
— Ты можешь изучать навыки других богов?! — опешила девушка. — Но это же… нечестно!
— Учитывая, что у нас во врагах противники на десятки уровней выше, это всего лишь небольшая компенсация.
— Допускаю, что ты можешь быть прав…
— Очевидно, что лидером должен остаться я. Мне нужно намного больше эссенции, чтобы изучать разноплановые навыки. К тому же… Настя ведь говорила, что есть способ убрать штраф, верно? — усмехнулся я.
— Твоя наглость не знает границ! Исключено!
— Просто предложил, — пожал я плечами. — Так на что ты потратила эссенцию? Нам надо планировать развитие отряда совместно теперь.
— Только пополнила расходники. Буду копить на Спасательный Покров или нормальный костюм.
— Добро. Тогда выдвигаемся…
Мы вернулись к машине и покатили по дороге. Один блокпост с военными рядом с городом удачно объехали через леса. Однако вскоре проселочные дороги исчезли. Осталась лишь центральная трасса на юг, в сторону Белоярска, и скромные отворотки, ведущие к тому или иному поселку. Миновать блокпост мы уже не сможем.