Мы еще немного поспрашивали бывалых ходоков. Выяснили некоторые нюансы охоты на крысюков. В целом наш метод был практически оптимальным. А много капканов проносить с собой через арку было нельзя. Да и чем дальше по заданиям, тем выше шанс получить пауков. Халявной эссенцией Боги так просто не разбрасывались. На вопрос, пытались ли адепты исследовать удаленные уголки Стылых Пещер или выбраться на поверхность, команда ответила отрицательно. Рисковать лишний раз они не хотели.
Помимо прочего я узнал, что отряд родом из городка Сосновское, находящегося не так далеко от губернского центра — Белоярска. Старшая сестра Ласточки держала там то ли кафе, то ли ресторан, который девушка советовала посетить. Якобы вкуснее слоеных булочек в округе мы не сыщем.
А затем мы разошлись по своим участкам охоты. Проверять наши силы на дальних рубежах я тоже не горел желанием, но теперь нам придется делить живность с другим отрядом. Пауки не обновлялись сразу же после смерти, а с некоторой задержкой. Полагаю, что Боги поддерживали данную зону оживленной специально ради нас. Потому что в наших сибирских лесах, например, не встречается десяток медведей на квадратный километр. Количество зверей здесь было аномально высоко — все, лишь бы нам было удобнее сражаться.
Агата и я вскоре прокачали свои пыльные достижения. Она — Боевой Задор от Кореса, я — Последний Выстрел от Кимери. Удары девушки стали слегка мощнее, у меня чуть чаще начали проскакивать критические удары при стрельбе. Не как в играх, конечно. Просто пули изредка получали дополнительную скорость при выстреле, благодаря чему глубже входили в плоть и достигали жизненно важных частей. В общем и целом прибавки оказались незначительными. Порой я сомневался в том, что шанс крита вообще существовал. Но из таких мелочей и складывалась сила адептов. На соответствующее достижение земного ранга требовалось в разы больше добиваний. Дорогу осилит идущий, как говорится.
На девятый, предпоследний день рейда, мы таки достигли опустошительной отметки. Бродили к югу от Врат по сырым пустующим проходам, и нам ни одного паука не попадалось. Пришлось углубляться в мрачные паучьи коридоры. Иначе задания закрыть мы не успевали. Один раз наткнулись сразу на трех пауканов: стрелка и двух воителей.
Нам пришлось туговато. Агата снова встала в ступор, начав пятиться, и мне пришлось хлопнуть ее по плечу. Девушка взяла на себя одного из монстров, я взял второго, плюс использовал прошлую тактику: становился так, чтобы на траектории летящей паутины мог оказаться сородич. Монстры вряд ли чему-то могли научиться, даже если бы прошлые гады, с которыми мы сражались, сумели выжить и поведать о наших хитростях остальному стаду. Тактика сработала и на этот раз: стрелок сковал лапы одного из воителей. Благодаря чему я сумел дотянуть и попасть по голове твари, крайне удачно оформив смертельный удар. Затем взялся за потолочного паука, прячась от его сгустков за силовым щитом. Что бы я тут делал без подарка Охдора, ума не приложу. Наверное, уже бы переваривался в паутинном коконе ногами кверху.
Какое-то время ушло на то, чтобы разобраться со Стрелком. Потолки зала оказались высокими, так что мне пришлось использовать Пистоль, чтобы загнать его в более удобные места для ближнего боя.
Агата, к моему удивлению, неплохо держалась. Фактически, она один на один впервые выстояла против паука, который был на пять мер выше нее. Сказались различные усиления, полученный опыт и, конечно, мои внушения. Морозова продолжала бояться пауков, но сумела взять фобию под относительный контроль.
Вдвоем мы быстро разделали мохноногогов, и я позволил даме нанести финальный удар.
— Уже поздно, — утерла пот Агата. — Я устала и хочу есть!
— Успеем за завтра набить недостающее?
— Встанем пораньше, — отмахнулась она.
— Ладно, тогда пойдем кротогрыза поймаем. Хоть по заданию они нам больше не нужны, но на мясо пойдет.
— Может, простой гречки сваришь?
— Адептам требуется обильное и разнообразное питание! — возразил я.
На поимку кротогрыза много времени не ушло. После того, как мы перестали за ними гоняться, их в нашей, южной части пещер расплодилось как кроликов. Сушеный мох быстро прогорал, но к счастью его в некоторых местах скапливались целые брикеты. То ли тут определенного типа бактерий не было, которые органику разлагали, то ли еще чего. Тем не менее, взять в следующий поход горелку не помешало бы.
— Ты ведь ничего странного туда не добавил? — поковырялась Агата ложкой в получившемся вареве.
— Ну да, добавил кой-чего. Мне ведь достижение от Шимуса надо выполнять…
— Что?! Что ты туда добавил?! — вопросила она требовательно.
— Ешь, не привередничай. Что ты как ребенок, который лук из супа вылавливает?
— Только здесь может быть не лук, а какие-нибудь гусеницы пещерные или… улитка. Ты же не добавлял мясо улиток?!
— Только мясо кротогры…
Я осекся, поскольку с одного из проходов раздался вдруг странный звук, похожий на… вьюгу. Складывалось ощущение, будто тысячи мелких лапок скребутся о камень, повизгивание и писк сливались в слитный жуткий гул, от которого волосы стыли в жилах. Романтический пещерный ужин становился слишком томным.
Глава 21
Мы отложили еду и спешно вооружились. Я активировал щит-браслет, взяв в руки пистоль и баселард. На такой мере развития начальное оружие Кимери стало практически бесполезным, но остальное было не столь удобно. Агата встала чуть позади меня, готовая отражать атаку. Как и предполагалось, в нашей паре защитником стал именно я, несмотря на то, что у Морозовой больше здоровья и выше сила. У кого щит, тот и защитник, очевидно.
Из прохода показалось массивное существо неясной формы. Свет догорающего костра выхватил жуткие очертания. Мне показалось, словно все тело монстра шевелилось. Присмотревшись, я понял, что так оно и было. Чудище состояло из целого сонма кротогрызов, слепленных вместе. Звери сцеплялись хвостами, лапами и даже клыками, образуя единую аморфную конструкцию двухметрового роста. Каким-то образом отдельные твари действовали словно единый слаженный организм. Картина была настолько мерзкой, насколько это возможно. Я ощутил, как мурашки пробежали по спине. Морозова издала странный звук, напоминающий икание и всхлип одновременно.
Король Кротогрызов . Мера: 29
Здоровье: 100% из 162
— Я-я же говорила тебе: не стоило есть кротогрыза! — выдала девушка нервно.
— А сама уплетала за обе щеки в прошлый раз!
По крайней мере, это не гигантский паук, с которым у Агаты могли снова возникнуть проблемы. По полу также ползали отдельные Кротогрызы. Они и достигли нас первыми. Мы с Агатой принялись активно работать клинками. В разные стороны полетели отрубленные хвосты, лапы, кровь и требуха. Вот здесь Морозова разгулялась на полную. Ее тяжелый меч, особенно с включенной пилой, вгрызался глубоко в плоть и зачастую наносил сразу Смертельный удар. Мне требовалось несколько ударов, чтобы умертвить тварь, либо удачное попадание.
Мелкие гады кусали нас за ноги, цеплялись когтями, пытаясь забраться наверх. Урон наносили небольшой, но все это постепенно выматывало нас. Кротогрызы умирали один за другим, но на смену им приходили новые тушки, которые бросались на заведомо более сильного врага в самоубийственном порыве. Мы косили одного крысюка за другим. И как назло ведь задания на них не дали. Система словно решила поиздеваться над нами.
А затем я столкнулся с главной кодлой. Король Кротогрызов стукнулся о мой щит и начала давить. Мне пришлось отступать. При этом я ни на секунду не переставал махать клинком, прокалывая и шинкуя крысиные тушки. Лезвийный Заряд против данного противника был слабо эффективен, поскольку уязвимые зоны были распределены по всему телу. Словно сеть. Да и от пистолета толк нулевой. Я убрал его в экипировку, чтобы не мешал. Вместо этого активировал Улучшенную Реакцию, и навыки меня спасли.
Одна из конечностей монстра, состоящая из слепленных кротогрызов, обогнула щит и чуть не напрыгнула на мое лицо. Я уже чувствовал, как когти впиваются мне в глаза, но в последний момент успел полоснуть по конечности. Баселард в узком месте отсек несколько лап и хвостов, благодаря чему чудовищная рука отпала и рухнула на пол. Кротогрызы, из которых она состояла, принялись выпутываться, став снова отдельными особями.