Утром мы добрались до сельских магазинчиков. Гадюка со Стеной любезно поделились с нами наличностью, так что мы пополнили съестные припасы и приобрели себе гражданскую одежду, в том числе по легкому плащу про запас. Морозова все это время находилась на улице, пряча волосы под шапкой. Слишком уж приметной у нее была внешность в костюме новичка. Я купил и берет для девушки, ибо времена наступали теплые. Агата осталась недовольна выбранной мной одеждой, но я ее упреки слушать не стал. Как будто в поселковых магазинах можно разгуляться.
Между делом спросил у продавцов последние новости. Как оказалось, купол с Нефтесибирска спал. Барон с подручными уничтожил Врата намедни. Пришествие длилось больше недели. За прошедшее время многие жители стали жертвами монстров — говорили о тысячах погибших. Кто-то из криксов явно набил много эссенции. Молва о Грачеве ходила крайне недобрая. Во-первых, он слишком долго отражал Прорыв, запершись в своем замке. Во-вторых, поползли слухи о том, что якобы сам барон и устроил Прорыв, поскольку таким образом хотел отомстить за сына и наказать его обидчиков. Вот уж не знаю, откуда росли корни: то ли наши рассказы приютившей нас семье пошли дальше в народ, то ли Маленкова позаботилась о распространении сплетен.
Репутация Грачева упала ниже плинтуса, что было в целом хорошо. Вот только официальных обвинений никто ему пока не предъявил. У знати круговая порука была в порядке вещей. Кто-то накосячил, а его покрывали, потому что затем мог наступить твой черед. Союзники держались друг друга. Мы могли лишь подать запрос в суд нижней инстанции, предназначенный для холопов. У аристократов имелся имперский суд, в котором действовали свои правила. Проводилось судилище над знатью в столице — Новгороде. Проблема крылась в том, что мы с Агатой являлись никем. Наши рода низложены, про герцога Ганина многие уже забыли, а Морозова — всего лишь боевой трофей без права на какие-либо земли. Поэтому без протекции со стороны бороться с Грачевым бесполезно. Впрочем, у нас был шанс найти союзников, ведь у аристократов всегда имелись недоброжелатели. Кажется, с бароном Завадским у Грачева постоянно случались терки из-за пограничных нефтяных скважин.
— Итак, первым делом нам следует заехать в Храм. В Белоярск нам с тобой подаваться опасно. Круглов с Грачевым в одной упряжке скачут…
— У нас в Хомске находился большой и красивый Храм… — вздохнула Агата печально.
— Тебе там вряд ли будут рады.
— Храмовники вне политических дрязг. Они служат только Богам.
— Но они все еще люди, — возразил я. — Ладно, попробуем посмотреть в Железногорске. Там должен быть Храм.
У нас имелся приличный запас эссенции, купоны на ингредиенты и два рецепта. Плюс нам следовало приобрести нормальную экипировку, пускай и пыльного ранга. Костюмы новичка практически ни от чего не защищали. Лишь не давали нам бегать голышом, когда обычная ткань бы уже порвалась десяток раз.
Мы вернулись назад, к железнодорожным путям, которые пересекали ранее. Возле станции поезда сбавляли ход, что нам было и нужно. Просидели некоторое время в засаде, пока не показался медленно плетущийся товарняк. Я опасался, что Агате не хватит скорости и сноровки. Все же у меня имелись скоростные бонусы плюс Улучшенная Реакция. Однако девушка сумела зацепиться за выступающий поручень и вытащить свое тело на вагонную сцепку. Дребезжание, стук колес, удары сцепки — все это не добавляло комфорта. Мы запрыгнули в товарный вагон, который оказался полон угля.
— До какой жизни я докатилась, — вздохнула Агата, опускаясь на грязный уголь.
— Все удобнее, чем пешком, — хмыкнул я. — Ну что, отправляем молитвы?
— Да…
Мне было любопытно, что придумает Шимус на этот раз. И он не обманули моих ожиданий.
Божественная Готовка . От: Шимус
Накормите своей стряпней 100 разных персон.
Награда: набор улучшенных божественных искр, улучшение навыка земного ранга, трансформация тела
— Мне снова дали задание на готовку… То ли Шимус зациклен на еде, то ли считает, что я зациклен на еде…
— Не видела никого, кто бы уплетал холопскую пищу с таким аппетитом, — фыркнула Агата.
— А что досталось тебе?
— Ну-у… Поработать разносчицей еды…
— Ха! Идешь прямо по маминым стопам! Похоже, твой покровитель решил спустить тебя с небес на землю.
— Куда уж ниже падать? — буркнула Агата, пнув большой кусок угля. — Ты ведь сам упоминал служанку... Уж не попросил ли ты Кореса подготовить мне такое задание?
— А так можно было? — подивился я. — В следующий раз попрошу.
Агата устало вздохнула.
Путь до Железногорска занял около трех часов, хотя на машине мы бы примерно за час могли управиться. Город размерами был побольше Нефтесибирска и производил менее удручающее впечатление. Возможно, дело было в том, что время двигалось к лету: растительность вся расцвела, город наполнился светом и яркими красками.
Возле вокзала мы сняли такси, которое и доставило нас к Храму. Камер или людей Грачева не стояло через каждые пять метров, так что мы передвигались относительно свободно. Хоть и старались особо не светиться. Я ходил в капюшоне, а Агата прятала волосы под беретом. Полагаю, сейчас у барона дел было по горло. Кроме как гоняться за нами, следовало сначала разгрести дела в городе и отмыть свое честное имя от подозрений.
Вскоре громада местного Храма показалась перед нами во всей своей красе. Располагался он прямо в центре города, в одном из парков. Территория вокруг здания была огорожена высоким забором. Стояли камеры, да и места выглядели людными. Мы некоторое время сидели на лавочке в парке неподалеку от входа и неспешно попивали купленные горячие напитки. Морозова кривилась, называя местное кофе отравой. Храм показался мне проходным двором, хотя Агата заверила, что это обычное явление. Вероятно, Нефтесибирск просто являлся пятой точкой мира, откуда адепты сваливали сразу, как только достигали приемлемой меры. Поэтому и Храм наш чаще всего пустовал.
Мы остановили высоко-мерного мужчину средних лет в камуфляжной куртке и осторожно расспросили про местные порядки. Поняв, что вход оставался свободным, и никого не досматривали, мы решили рискнуть и зашли внутрь. Сразу за воротами начинала действовать зона обмена вместе с аукционом. На обширной территории храма располагались различные увеселительные и питейные заведения. Торговля шла бойко. Судя по всему, здесь можно было обменять расходники на рубли или приобрести походное снаряжение. Некоторые адепты именно так и зарабатывали себе на жизнь. Вот только в таком случае на собственное развитие эссенции уже не оставалось. Навсегда застрянешь на одной мере.
К нам подскочил один рекрутер, набирающий адептов в гильдию под патронажем барона Железногорска. Мы от таких почестей отказались.
Наконец нам удалось разгрузить весь тот хлам, который таскали с собой. В алтарной было относительно много народа, и некоторые косились на то, как мы сдаем чужую броню.
— Так вы Гадюку со Стеной прихлопнули? — проговорил вдруг бородатый мужик, оценив доспехи, копье и другую экипировку, вываленную нами на алтарь.
— Не понимаю, о чем вы говорите, — заметил я нейтрально. — Мы нашли экипировку вместе с обглоданными костями в логове монстров…
Глава 22
— Вот как? — ухмыльнулся он. — Жаль. А так бы я пожал вам руку и поставил стаканчик-другой чего покрепче… Двумя сучками меньше. Надо бы отпраздновать данное событие!
Я вежливо отказался от приглашения. Похоже, Гадюка со Стеной имели определенную известность в узких кругах среди последователей.