– Они не видят нас.
– Почему?
– Мы ведь идем в запретное крыло, – пояснил он, – совершенно ни к чему привлекать излишнее внимание. И потом, я бы не хотел лишний раз расстраивать отца, – добавил он как бы, между прочим.
Но Дея не упустила возможности побольше разузнать о загадочной семье Влада.
– Кто он, твой отец и почему вы не живете в этом огромном пометьте вместе?
– Мой отец никогда не жил в поместье Кариев. Признаться, я долгое время и не подозревал, что он жив. У нас все довольно сложно. Но, это и не удивительно; я не специалист в выстраивании отношений с людьми, – он саркастически улыбнулся ей. – Мы пришли, – Влад указал на лестницу, уходящую в воды рва.
– Ну, уж нет, – запротестовала Дея, – когда я проходила здесь в прошлый раз, у меня вся одежда намокла, и я потом свалилась с жутким жаром на целую неделю.
– Жар у тебя был по другому поводу, – сказал он, посмотрев на нее как на ребенка, пытающегося обмануть всезнающего взрослого. – Я разрешу эту проблему, – пообещал он, и действительно разрешил ее.
Перед тем как спуститься под воду Влад произвел какие-то пасы руками, и Дея прошла сквозь водную преграду, не вымокнув.
– Далеко эти запретные коридоры? – спросила она, когда Влад прошел вслед за ней.
– Мы пройдем нижними тоннелями и сократим наш путь вдвое, – ответил он, доставая увесистую связку с потемневшими от времени ключами.
Дея обратила внимание, что ключи были не сильно истерты не смотря на их явную древность.
– Откуда у тебя ключи от замковых коридоров? – спросила она, чувствуя, что Влад, что-то не договаривает.
– Стащил у старого привратника еще в детстве, – ответил он, ухмыляясь. – Он любил периодически залить за воротник и решил, что обронил связку в какой-нибудь придорожной канаве, когда проспался после запоя. Его тогда сместили и поставили на его место Вечко. Ты кажется, с ним уже знакома?
– Угу, – буркнула Дея, задумчиво глядя на Влада. – Зачем столько сложностей, разве ты не можешь справиться с обычными замками без ключей?
– Конечно, могу, – отозвался Влад, – но не вижу смысла тратить энергию попусту, когда есть то, что открывает их без ворожбы. Ты готова? – спросил он, доставая из-за пазухи сияющий кристалл.
– А должна быть? – спросила девушка настороженно, начиная понимать, что предстоящее приключение действительно может оказаться не простой прогулкой.
– К тому, что я тебе покажу, вряд ли можно быть готовым в полной мере. Я признаться, не уверен в правильности своих действий, но… – он не договорил, опустив глаза.
– Но все же ведешь меня туда, куда не положено, – поняла Дея, чувствуя, как в ней нарастает извечное противоборство страха и любопытства.
Влад ничего не ответил, продолжая разглядывать свои сапоги.
Бросив неуверенный взгляд на своего провожатого, а заем на закрытую железную дверь, Дея все же скомандовала:
– Открывай.
Коридоры оказались абсолютно темными, выдолбленными из цельной скальной породы. Влад выставил вперед руку с кристаллом и стены засветились белым мертвенным светом. Деи стало неуютно от пронизывающей до косей сырости. В вентиляционном отверстии кто-то пискнул, и она непроизвольно вскрикнула.
– Не бойся, – сказал Влад, обнимая ее за плечи, – это всего лишь мышь.
Они двинулись дальше, Вед открывал все новые и новые двери, ведя ее по тайным коридорам не отличающимся один от другого, и Дея подумала, что если он решит оставить ее здесь одну, она ни в жизни не отыщет дороги назад.
– Ты водишь меня кругами, чтобы я не запомнила маршрут или наш путь лежит в преисподнюю?
– Почти, – отозвался он, – то место, до которого мы уже почти добрались, находиться довольно глубоко.
– Какие-то подземные катакомбы, – раздражалась Дея, спотыкаясь о выбоины в полу.
– Не катакомбы, – пояснил Влад, когда они вышли в широкий коридор, по обе стороны которого были вделаны в стены толстенные чугунные решетки, – темницы.
Дея сглотнула. Со всех сторон на нее таращились пустые глазницы черепов, под ноги попадались редкие кости, но ни одного живого узника здесь не было.
– Зачем ты привел меня в этот склеп? – слабым, но требовательным голосом спросила она.
– Не все здешние камеры пустуют, – тяжелым эхом раздался его голос. – Одна из них занята, вот уже семнадцать лет.
И тут Дея поняла, куда он ее привел. Только не хотела осознавать для чего, упорно пытаясь найти его поступку любое другое объяснение.
Влад подтолкнул ее к самому концу коридора, где была еще одна тяжелая, обитая железом дверь. На ней висело аж три замка. Ключ к каждому из них нашелся в связке Влада, и когда дверь открылась, Дея все же не выдержала и спросила, прежде чем ступить внутрь: