– Омелла, – позвала Озерную деву Родмила.
Девушка отозвалась не сразу.
– Здесь чисто, никаких подводных тварей. Милости просим, – пропела она звенящим голоском.
– Я же говорил, рыбе место в воде.
– Сеслав, – одернул парня Ян.
– Я все слышала, красавчик. Смотри, как бы я и тебя не утащила в свое логово. Страсть как люблю темненьких, – и она залилась чистым, звонким смехом.
– Ладно, чего мы ждем, переплывем уже это озеро, – предложил Сеслав, не придавая особого значения шаловливым угрозам Омеллы. – Если оно одно из испытаний, пройдем его поскорей.
Ян незамедлительно с ним согласился, и ребята направились к воде. Только Невзор продолжал недобро смотреть на темную воду, не желая двигаться с места.
– Эй, Невзор, ты чего стоишь как истукан? – позвал его Ян.
– Он боится воды, – ответила ему Родмила, – Не так ли, Невзор?
– Мне не перебраться на ту сторону, я не умею плавать, потому что действительно боюсь воды, – неохотно ответил тот.
– Брось, Невзор, не дури, это всего лишь озеро, – уговаривал его Сеслав. – Омелла поможет тебе.
– И вы ей верите? – горбун нервно рассмеялся. – Да она вас сама всех на дно утащит и останется последняя победителем.
– Ты в своем уме?! – гаркнул на него Ян. – Ты, жалкий коротышка. Это всего лишь турнир! Ты всерьез думаешь, что кто-то готов перебить половину участников ради звания победителя?
– Оставь его, Ян, – обратилась к разгоряченному парню Родмила, – ты прав, он сейчас действительно не совсем в уме. Им руководит страх и в данный момент мы проходим его испытание, не наше. Для нас переплыть это препятствие не стоит ничего, но не для него. Для него окунуться в воды этого озера все равно, что погрузиться в глубины своего страха.
– Что ты знаешь о страхе, ведьма! – заорал Невзор. Лицо его исказилось, глаза были полны ненависти, сейчас он казался еще меньше и еще сгорбленней, чем обычно.
– Если переплывешь на ту сторону, увидишь и мой страх.
– Ну, уж нет! Я не полезу в озеро, пока в нем Озерная дева! Знаем мы, как они молодых парней на дно утаскивают.
– Фу, сдался ты мне, злюка. Я лучше Сеслава утащу, он хотя бы симпатичный, – и она снова засмеялась, бросив кокетливый взгляд на приглянувшегося ей Сагорта.
Сеслав улыбнулся в ответ и троица полезла в озеро.
Родмила и Ян уже перебрались на противоположный берег, а Сеслав все еще был на середине. Омелла кружила вокруг него, выныривала, щекоча хвостом и окатывая брызгами, да дергала за ноги. В конце концов, он сбился и начал захлебываться. Русалка подхватила его и вынесла на берег, не забыв про искусственное дыхание.
– Извини, заигралась, – она нежно улыбнулась ему и, подмигнув, нырнула обратно в озеро.
Приподнявшись на локтях, Сеслав осмотрелся. Ян выжимал свой плащ, Родмила волосы, и оба смотрели на него ехидно ухмыляясь.
– Чего развалился ловелас? – поинтересовалась Родмила.
– Да вот думаю, не прикорнуть ли мне на удобном, каменном бережочке часок?
– Не прикорнуть, – ответил ему Ян, протягивая руку.
Сеслав воспользовался помощью и поднялся.
– Нам пора двигаться дальше, – сказала Родмила, поднимая с камня факел и свои мешочки, переправленные на этот берег русалкой.
– А как же Омелла? – удивился Сеслав.
– Ты видел, что вода смыла чары? Она не сможет двигаться с нами дальше. Для нее испытания закончены. Нас осталось трое и еще три испытания.
Сеслав обернулся назад. На том берегу так и остался сидеть на камне Невзор, а над поверхностью воды мелькала светлая головка и два внимательных глаза следящих за ним.
– Вот значит, как это происходит, – бормотал парень себе под нос. – Озерной деве требуется всего несколько минут, чтобы заставить тебя, думать о ней. Когда она в своей стихии, она и правда, неотразима.
Оставшаяся троица двинулась, вперед клацая зубами от холода. Ян впереди, за ним Родмила и в конце Сеслав. Ноги его заплетались, но на губах играла глуповатая улыбка.
Ребята шли, шли, а проход все не кончался и не кончался, только становился уже. Яна начинало клонить в сон и вот, но уже задремывал на ходу.
– Эй, дружек, – позвал кто-то Яна, толи во сне, толи наяву.
Он понял, что задремал, только когда встрепенулся и открыл глаза. Впереди стояла фигура – тонкая и высокая. Голова и подол платья тонули во мраке, в свете уже догорающего факела Ян видел только спину. Она светилась белизной, невозможно ярко контрастируя с окутывающей ее тенью. Девушка повела плечами, и не зашнурованное на спине платье стало медленно съезжать вниз. Яну показалось, что вселенная взяла его в оборот и закружила со скоростью света. Он выронил факел и облокотился о стену. Чьи-то мягкие руки приобняли его за плечи, не давая упасть.