Влад спешился сам, а затем спустил на землю и Дею, оказавшись настолько близко, что она ощутила биение его сердца. На одно лишь мгновение задержал он свои руки на нее спине, но девушке хватило и этого. В ее груди, словно кто-то бил в набат, воздух в легких разом закончился, а колени мандражировали, рискуя подломиться.
– Пора, – прошептал Влад и, взяв коня под уздцы, ступил в заросли.
Солнце тем временем набирало силу. Когда они входили в лес, из-за кромки деревьев уже была видна его половина. Сами же деревья, стояли словно кисти, чьи кончики окунули в золотистую краску. Дея жадно вдыхала воздух легкий, будоражащий, пьянящий. Пахло росой и грибами.
Влад остановился и указал рукой вперед.
– А сейчас просто смотри.
Словно расплавленное золото, солнечный свет залил все вокруг, и из недр земли стали пробиваться бутоны. Они тянулись вверх с натужным, еле уловимым поскрипыванием, раскрывали свои лепестки, жадно поглощая солнечные лучи и преобразуя их в ослепляющий свет. Цветы имели поразительное сходство с янтарем, они переливались всеми оттенками желтого, шелестя на легком ветру.
Влад подошел к одному из них и хотел было сорвать, но Дея сама не зная отчего, остановила его, схватив за руку.
– Не надо, прошу тебя! Они же живые! Ты погубишь их, – взмолилась она, и оторопевший Вед выпрямился.
– Все растения живые, моя красавица.
– Эти… они особенные. Их нельзя рвать.
– Отчего?
– Не знаю…
Дея чувствовала себя ужасно глупо. И чего ее потянуло защищать цветы? Вон их сколько – целый ковер. Что сталось бы, сорви Влад один? Но где-то в глубине души она знала, что права, хоть и не могла объяснит почему.
Влад внимательно посмотрел на нее и, подойдя ближе, взял локон ее волос, поднося к лицу и вдыхая их аромат.
– Яблоки и мед, – протянул он и выпустил локон, – мне нравиться, когда твои волосы свободны от шпилек.
Они еще с полчаса постояли, любуясь на цветочную поляну, пока лепестки не стали складываться в бутоны и прятаться обратно под землю, унося с собой золотое свечение.
– Они, что же распускаются только на полчаса? – поразилась Дея.
– В этом то и вся прелесть, – произнес Влад, улыбаясь.
Они направились вглубь леса. Утро уже набрало полную силу, и солнце дарило свои лучи, скользящие по макушкам деревьев и сквозь них.
«Ничто так не преобразует как этот свет», – думала Дея. Любой, даже самый чахлый кустик окрашенный этим сиянием, превращается в драгоценность, а замысловато спутанные веточки становятся мерцающим кружевом. Каждый из листочков хочет поглотить как можно больше лучей, чтобы отражая их, создавать бесконечную, завораживающую игру света и тени, чтобы сверкать и лучиться, пропуская этот дар через себя. Даже лицо Влада, обласканное солнцем, казалось ей сейчас не таким мраморно-холодным как прежде. Животворящие лучи, падающие на его лик, придавали коже золотистый оттенок, и румянец сегодня был ярче, чем обычно.
Дея следила боковым зрением, как он украдкой наблюдает за ней, пока они шли по широкой, но довольно заросшей тропе. Влад молчал, погруженный в свои мысли и ей показалось, что он чем-то обеспокоен.
– А над чем еще ты сейчас работаешь? – решилась нарушить молчание Дея, задав самый безобидный вопрос, который ей только пришел в голову.
– Последние десять лет, я в основном занимаюсь поисками временных дыр в пространстве, – как-то отстраненно ответил Влад, и выражение его лица при этом ничуть не изменилось.
– И насколько ты продвинулся в своих исследованиях? – Дея решила, во что бы то ни стало разговорить его, потому что молчание ее тяготило.
– Не на много, они тщательно скрыты, – бросил он ей в ответ, все еще не меняя интонации.
– Мне думается, что это неспроста, – не сдавалась Дея. – Соблазн изменить прошлое или заглянуть в будущее, слишком велик. Если бы люди могли запросто путешествовать во времени, то своими прогулками они повергли бы мир в Хаос.
– Я не говорил, что собираюсь путешествовать во времени, – очень настороженно протянул Влад, останавливаясь и оборачиваясь к Деи.