— Она была достаточно сильна, чтобы веками держать других вампиров подальше. Если ей не под силу остановить новую волну, то, как считает Дамиан, она теряет силу.
— Что заставило бы ее превратиться из достаточно страшной, что ты даже не хочешь называть ее имя, до позволения кучке новых вампиров бесчинствовать в Дублине?
— Дамиан понятия не имеет.
— А ты?
Я размышляла об этом, проезжая по темным ночным кварталам, направляясь к району старых складов, который, благодаря «Цирку Проклятых», превратился в привлекательную туристическую зону.
— Анита, ты все еще там?
— Здесь, Эдуард, просто задумалась. Я не знаю. Вампиры или набирают силу, или слабеют. Сила, которую я почувствовала несколько лет назад, не собиралась угасать.
— Если Та-Кого-Нельзя-Называть не является причиной, но и не может все это остановить, то что происходит?
— То, что прибыло в Ирландию, должно быть сильнее ее.
— Что может быть сильнее ночной ведьмы, которая способна наслать страх через полмира?
— На ум приходит Мать Всей Тьмы, но она мертва.
— Мы ее убили, — сказал он.
— Да. — Я не уточнила, что, по сути, большая часть заслуги лежала на мне, но, если бы Эдуард не прибыл с подкреплением, вместо нее умерла бы я, так что «мы» убили ее. Нанести смертельный удар, не признав всех людей, которые помогли расставить все по местам и разрулить ситуацию — просто не достойно.
— Тогда что еще — или кто — силен достаточно, чтобы заставить Ту-Кого-Нельзя-Называть отступить?
— Ты ведь знаешь, что это Та-Что-Его-Создала, да?
— Знаю, но это прозвище прикольнее.
— Не знала, что ты фанат Гарри Поттера.
— Мы по очереди читали про него Бекке, когда она была маленькой. К концу серии она уже могла читать нам вслух.
— Понимаю, почему ты любишь книги, — сказала я.
— Так как, что может быть достаточно жутким, чтобы испугать Ту-Кого-Нельзя-Называть?
— Я не говорила, что она испугалась, Эдуард.
— Пугающие люди сдают назад только по одной причине, Анита.
— И это?..
— Когда они встречают кого-то еще более пугающего, — объяснил он.
— Или вы достигнете понимания, как мы с тобой, когда мы просто работали вместе, но еще не были друзьями.
— Верно, но не думаю, что у древних вампиров есть товарищи по работе.
— На самом деле нет, — согласилась я.
— Как я могу связаться со старым мастером Дамиана?
— Никак.
— Она должна что-то об этом знать, Анита.
— Я разделила с Дамианом воспоминания об этой женщине, и ты не захочешь находиться с ней один на один.
— Я могу позаботиться о себе.
— Я знаю, но если ты не собираешься ее убивать, то держись от нее подальше.
— Она серьезно тебя запугала.
— Да, Эдуард. Серьезно.
— Но мне по-прежнему нужна информация от нее или кого-то из ее группы.
— Я поговорю с Жан-Клодом и Дамианом и с другими. Посмотрим, удастся ли найти кого-нибудь, с кем можно поговорить, чтобы не встречаться с ней лично.
— Последним вампиром, которого ты настолько боялась, была Мать Всея Тьмы.
— Что должно подсказать тебе, почему я не хочу, чтобы ты лез к ней, пока я за тридевять земель от тебя.
— Думаешь, мне нужно подкрепление?
— Я думаю, оно нужно любому, кто выступает против нее.
— Приму к сведению, — сказал он, и мне не понравилась его интонация.
— Пообещай, что дождешься меня, прежде чем пытаться ее отыскать.
— Здесь мрут люди, Анита.
— Они для меня незнакомцы, а ты — нет.
— Ты просто не хочешь объяснять Донне и детям, почему меня больше нет.
— Прямо пи@дец как не хочу, так что потрудись не умереть, пока я не там, чтобы прикрыть тебе спину.
— Я пытаюсь добиться, чтобы они пригласили тебя на это дело, но у них тут серьезные зарубы на тему некромантии.
— Ирландцы так гостеприимны ко всем типам магии, кроме моей. Круто.
— Я попробую протащить тебя сюда в обход полиции.
— Говори.
— Нет, скажу, когда удостоверюсь, что получится, а может, поделюсь с тобой, когда ты скажешь, как связаться со старым мастером Дамиана.
— Отлично, храни свои секреты. А я пошла на свидание.
— С Жан-Клодом или с Микой и Натэниэлом? — поинтересовался он.
— Небольшой микс, — ответила я.
— Хочу ли я знать?
— Скорее всего, нет.
— Тогда развлекись и не делай ничего, что не сделал бы я.
— Эдуард, ты гетеросексуал. Все, что я планирую делать, — ты бы не стал.
Он рассмеялся, и на этом звуке мы разъединились, что было неплохим вариантом окончания разговора. Я надеялась, что Эдуард сдержит обещание и оставит старого мастера Дамиана в покое. Я предполагала быть его шафером на их с Донной свадьбе. Они наконец-то собрались узаконить отношения. Мне не хотелось пропускать свадьбу из-за того, что жених погиб в Ирландии. Я быстро помолилась о его безопасности и о том, чтобы мы нашли способ прекратить убийства.
Я увидела впереди яркие огни «Цирка Проклятых», превращавшие ночь в цветной карнавал. Я избегала ярко светящегося фасада и радостных толп и зашла с заднего входа, где темнее, не так людно и намного романтичнее. Жан-Клод ждал меня. Ночь обещает быть веселой.
5
План Жан-Клода по оказанию помощи Дамиану заключался в том, чтобы взять его спать к нам и Натэниэлу. Он согласился, что нам троим необходимо укрепить метафизические связи друг с другом. Мика тоже был с этим согласен, что хорошо, ведь одно из наших правил гласило, что ядро нашей группы должно давать согласие на то, что может повлиять на наш семейный уклад, и добавление в постель Дамиана, даже если исключить секс, поменяет многое, если станет регулярным. Вы не представляете, насколько важным для сложившейся пары может оказаться простой совместный сон, до тех пор, пока не измените то, как и с кем вы это делаете. Секс намного проще, чем обычный сон с любовниками.
Помогло еще и то, что Мика собрался уехать из города, уладить разногласия между двумя конкурирующими группами оборотней. Они опасались, что все перерастет в открытую войну, если не смогут найти кого-то, кто мог бы прийти и помочь в переговорах по урегулированию конфликта. Лидеры обеих групп пригласили Коалицию, так что шансы на то, что Мике не придется сражаться, чтобы прекратить вражду, были высоки, и это прекрасно. Это означало, что, поцеловав его на прощание, я меньше волновалась, что больше никогда его не увижу. После того, как он много лет целовал меня на прощание, когда он не знал, вернется ли его невеста-в-мундире домой целой и невредимой, настал мой черед. И, хочу заметить, этот разворот был не только несправедливым, но и просто пугающим.
Он взял с собой телохранителей, а еще с ним отправлялся Рафаэль, царь крыс, чтобы показать единство, пусть ни одна из этих групп и не была веркрысами, просто крысы были самой многочисленной, сильной и единой группой ликантропов в Соединенных Штатах. Рафаэль поступил беспрецедентно и сковал разрозненные группы крыс в один гигантский родере с единственным царем — ним самим. Его действия частично и вдохновили Мику на превращение Коалиции в управляющий орган для групп, которые хотели присоединиться, либо были слишком опасны, чтобы оставаться без присмотра.
Я стояла у огромной кровати в голубом шелковом халате, который касался пола, когда вошел Дамиан. Жан-Клод все еще находился в ванной, отмываясь после нашего свидания. Он даже настоял на сушке моих волос феном с диффузором, чтобы они были сухими перед сном, а кудри остались нетронутыми. Мне не разрешали использовать фен для волос после печально известного инцидента белого человека с афро. Благодаря Жан-Клоду я стояла там, и каждый локон был на своем месте; если подумать, синий шелковый халат был подарком от него, так что это все это его заслуга. Он даже устроил нам с Дамианом возможность побыть наедине. Внезапно я почувствовала себя будто в срежиссированной постановке, но это было не в первый и наверняка не в последний раз. Жан-Клод пользовался своими социальными уловками на протяжении слишком долгих веков, чтобы сейчас вдруг остановиться.