Когда они входят в мой кабинет, Марко указывает им встать перед моим столом. Я приветствую их, но не встаю, поскольку не хочу, чтобы они считали себя желанными гостями в моем доме.
— Винсент Кинг, я полагаю? — спрашивает тот из двоих, что повыше, с сильным акцентом.
Я киваю в ответ.
— Всё верно. Вы?
— Меня зовут Дмитрий, — отвечает он, указывая на невысокого мужчину, стоящего рядом с ним, — это мой брат Юрий.
— Мне жаль, если это прозвучит не слишком дружелюбно и гостеприимно, но не могли бы вы двое сказать мне, какого черта вы здесь делаете? — спрашиваю я, надеясь перейти сразу к делу.
Дмитрий откашливается.
— Алексей Иванов послал нас доставить вам приглашение.
У меня замирает сердце при упоминании имени Алексея. Я надеялся, что его семья не будет вмешиваться в наши дела, но мои надежды были напрасны. Я бы никогда не хотел причинить вред Амелии, но я также не потерплю вмешательства ее мужа в наши дела.
— Какое приглашение? — спрашиваю я твердым тоном, наклоняясь вперед в своем кресле.
Дмитрий смотрит на Юрия, прежде чем лезет в карман и вытаскивает квадратный конверт. Он кладет его на стол и пододвигает ко мне.
— Алексей передает привет и просит вас завтра вечером присутствовать на обеде в его имении. Он также желает обсудить возможное партнерство между двумя нашими семьями.
Я прищуриваюсь, глядя на конверт, не решаясь прикоснуться к нему.
— А если я откажусь?
Дмитрий пожимает плечами.
— Я полагаю, это будет ваш выбор.
— Когда я проверял в последний раз, то выяснил, что Алексей еще не глава вашей семьи. Как бы отреагировал ваш босс, если бы узнал, что его сын обратился ко мне? — я задаю вопросы, надеясь вызвать волнение в их рядах.
— Мы действуем от имени Алексея и нашей семьи, — холодно отвечает Дмитрий, не похоже, чтобы его задел мой вопрос, — наш босс не только знает о нашем визите, но и санкционировал его.
Я сажусь в кресло и обдумываю варианты. Посещение ужина может оказаться ловушкой, но отказ от приглашения также может привести к разжиганию конфликта. Это хрупкий баланс, который я должен соблюдать и тщательно взвешивать все свои решения. Достаточно того, что мне приходится беспокоиться о хлопотах в моей собственной семье, и, похоже, Ивановы будут большой проблемой, как я и опасался.
— Я обдумаю приглашение, — говорю я, наконец, — но я не даю никаких обещаний.
Дмитрий кивает и встает.
— Спасибо, что уделили время, мистер Кинг.
Когда они выходят из кабинета, я не могу избавиться от чувства беспокойства, охватившего меня. Я следую за мужчинами к лифту, а затем передаю их Марко, чтобы тот проводил их из здания.
Как только двери лифта закрываются, я поворачиваюсь и слегка подпрыгиваю, обнаружив Еву, стоящую прямо на моем пути со скрещенными руками.
— Чего они хотели? — спрашивает она.
— На самом деле это не твоя забота, — твердо отвечаю я, обходя ее и направляясь к кабинету.
Она следует за мной, ее шаги эхом разносятся по коридору.
— Винсент, возможно, я не в курсе твоих дел, но я забочусь о тебе и твоей сестре. Если что-то не так, возможно, я смогу помочь.
Я останавливаюсь как вкопанный и поворачиваюсь к ней лицом, мои глаза метают молнии.
— И именно поэтому я не хочу, чтобы ты вмешивалась в мою жизнь, Ева. Возможно, ты выросла рядом с нашей семьей, но мы с Амелией знаем этот мир вдоль и поперек. Мы точно знаем, во что ввязываемся.
— Это несправедливо. Всё, что я хочу сделать, это помочь тебе.
Я качаю головой, уверенный, что отношения Евы с моей сестрой делают ее обузой.
— Мне не нужна твоя помощь, ясно? Пожалуйста, поверь, что это для твоего же блага.
Она усмехается.
— Как часто я говорю тебе, что могу сама позаботиться о себе? Я не какая-то девица в беде.
Я прищуриваюсь, глядя на нее, мое терпение уже на исходе.
— Дело не в этом, Ева. Это не какая-то игра. Я не могу позволить, чтобы в этом участвовал кто-то еще, особенно кто-то вроде тебя.
— Что ты имеешь в виду под словами «кто-то вроде меня»? — спрашивает она, ее глаза искрят негодованием.
— Ты точно знаешь, что я имею в виду, — огрызаюсь я. — Ты слишком невинная, слишком чистая. Наш мир съест тебя живьем; вот почему мне нужно, чтобы ты держалась подальше.
Какое-то время она смотрит на меня, ее губы сжаты в тонкую линию. Внезапно выражение ее лица становится жестче.
— Отлично. Но, возможно, тебе стоит быть осторожнее, ведь ты уже несколько раз сам отталкиваешь меня, Винсент. В итоге ты просто изолируешь себя ото всех, кто о тебе заботится.