На этот раз голос звучал совершенно серьезно, без всякого жеманства. Интересно, дразнит он его или как?
Билли есть Билли, но...
А ведь было время... Джефф вспомнил, как они с Билли бежали через лес, с шестилетним Торри Торсеном в хвосте, неся тяжеленного Дэйви Йохансена. Дэйви свалился с дерева, на котором они строили крепость, и разодрал ногу от колена до бедра. Там было много мальчишек - Джефф даже не помнил, кто именно; все замерли от ужаса, и только Билли схватил Джеффа за правую кисть своей левой рукой, а левую кисть - правой рукой, и на этом "стульчике" они отнесли Дэйви в городок.
Билли оставался верен себе и болтал не переставая всю дорогу, хотя дышал тяжело. Но он не замедлял бег и не отрывал взгляда от пропитанной кровью повязки из банданы, благодаря которой кровь не лилась, а сочилась... Джеффу внезапно стало очень стыдно, что он не вспоминал об этом по меньшей мере лет десять.
- Да, кое-чем можешь. Нам с Торианом Торсеном надо остановиться где-то на пару дней.
Нет, не с Торсеном, что это он несет?
Впрочем, Джефф прекрасно понимал, что он несет. Ему просто не хотелось оставаться с Билли наедине, и он предпочел бы, чтобы с ним был кто-то еще. Но этот кто-то не должен пахнуть Торсеном, иначе его выследит Сын. А Ториан Торсен, естественно, пахнет именно как Торсен.
- Нет, - поправился Джефф, - Ториан будет жить у Мэгги. У тебя остановлюсь только я, если можно.
- Никаких проблем, Джефф. Ты прекрасно это знаешь. - Билли безо всякой рисовки пожал плечами и откинулся на спинку стула. - Mi casa su casa, сказал он, взмахнув рукой.
Глава 8
Боль в груди.
Док Шерв остановил "себербен", и наст приятно захрустел под толстыми шинами. Через минуту из будки вышел Чак Халворсен с винтовкой на плече. Увидев, кто приехал, он вернулся на место.
- Приятно видеть, что все начеку, - саркастически заметил Шерв.
- Так он же не за машинами наблюдает, - покачал головой Йен.
- Тоже верно.
Йен потянулся было к ручке двери, но Шерв остановил его.
- Допей сначала кофе. - Он указал на походную чашку на подставке. Над чашкой вился парок. - Ты ведь не очень спешишь?
Йен проигнорировал вопрос, но кофе отхлебнул.
Дело было в том, что он не знал точно, спешит или нет. И это беспокоило его. Незнание вовсе не благодать, оно скорее проклятие - настолько от него не по себе.
- Религией Хардвуда можно назвать кофе, а не лютеранство, - заметил юноша.
Когда Шерв улыбался, становилось видно, что зубы у него удивительно белые, портил их лишь коричневый налет от табака.
- Точно. Ходишь ты в церковь или нет - твое дело, но если ты не пьешь кофе, люди сочтут тебя чудаком.
- Но я ведь чудак, а вы привыкаете помаленьку. - Йен сделал еще глоток горячей черной жидкости.
На заднем сиденье Валин допил свою чашку с громким хлюпаньем и, когда док Шерв протянул ему термос, налил еще одну. Валин немедленно, с первого глотка полюбил черный кофе.
Ребенком Йен старался почти не пить перед дорогой, чтобы не захотеть в туалет. Если в пути хочешь пить, это только твои проблемы, терпи. А за то, что во время поездки просишься в туалет сразу после отъезда или слишком часто, Бенджамин Сильверстейн устраивал трепку. Впрочем, дышать, кажется, тоже было в списке наказуемых проступков. А самое ужасное, что непонятно, чего же от него хотел отец... Остановившиеся часы дважды в день показывают правильное время. Только не узнаешь, когда именно.
Но сейчас это не важно. На Скрытом Пути ему не придется останавливаться, чтобы справить нужду, поесть и отдохнуть. Даже за пределами Скрытых Путей, если надо облегчить мочевой пузырь - когда тебя не преследуют, конечно, - стоит только расстегнуть ширинку. Хотя непривычно справлять нужду на открытом месте.
Йен допил кофе и еще раз мысленно проклял отца за то, что тот приучил его пытаться все просчитывать.
- Не думаю, что от моих слов что-то изменится, но я лучше все же скажу, - начал док. - Ты можешь задержаться еще на несколько дней, сам знаешь.
- Вы правда так думаете? - Йен выдавил улыбку. - И рисковать, что струшу?
Может, лицо Шерва и способно выразить больший скептицизм, но поднимись бровь хоть еще чуть-чуть, и кожа на лбу точно лопнула бы.
- Ты? - фыркнул Шерв, причем из ноздри дока вылетела сопля и шмякнулась ему на рукав. Кто угодно бы смутился, но док просто вытер ее бумажным платочком. - Конечно! - Он помолчал и добавил: - Главное, береги себя.
- Что говорит чтимый Йен Серебряный Камень? - донесся сзади голос Валина. - Он благодарит тебя за честь, которую ты ему оказал, проехавшись в стальном экипаже?
- Э-э-э... я еще не добрался до этого момента, - сказал Йен и понял, что Валин обращался к нему на берсмале, а сам он ответил по-английски, поэтому юноша повторил на сей раз на нужном языке: - Чтимый еще не изыскал такой возможности.
- Хотя их представилось немало, - скептически проворчал Валин.
Лицо Шерва выражало безмолвный вопрос, но Йену не хотелось на него отвечать.
- До встречи, док. Спасибо, что подбросили.
- Ага.
Стараясь не напрягать больное плечо, Йен вылез из машины и распахнул дверь перед Валином.
Снаружи было холодно, но парка в Тир-На-Ног не понадобится, поэтому Йен переоделся в кожаную куртку с бахромой, которую купил в Гранд-Форкс. Она могла послужить маскировкой на любом фоне, но носил Йен ее просто потому, что она удобная и нравилась ему.
Йен вынул ножны с "Покорителем великанов" из чехла и надел их через плечо, проделав потом то же самое с рюкзаком. Подошел к яме и бесцеремонно бросил рюкзак в темноту - укладывать вещи помогала ему Карин Торсен, и он не сомневался, что и от более сильного удара ничего не разобьется. Вслед за рюкзаками отправилась складная трость.
И наконец пришел черед Йена. Док Шерв и мальчики Хансены прикрепили к "себербену" крепкую веревку. Оберегая больное плечо, Йен взялся за веревку здоровой рукой, переступил через край и заскользил по веревке вниз. Зашвырнув все рюкзаки в туннель, он обернулся за тростью и увидел Валина, не вполне твердо стоящего на ногах.
Цверг выглядел очень забавно в джинсах и огромных ботинках, однако Йен не позволил себе даже улыбнуться. Валин бы обиделся.
Йен разложил трость и закрепил все соединительные кольца.
- Готов?