И тут до Йена дошло: цверг говорил не на своем языке и не на берсмале, а на английском, и всякое подобострастие его покинуло.
- Весьма ловко проделано, Братец Лис, - сказала Фрейя. - Мне даже в голову не приходило.
Валин хихикнул.
- А должно было прийти. Я так надеялся, что ты одолжишь Йену один из самоцветов. Ведь он хотел как лучше... - Его губы изогнулись в улыбке. Конечно, ты хранишь их - или один из них? - где-то неподалеку. Я бы поискал здесь, но, думаю, это не самое безопасное из занятий, не так ли?
- Совершенно безопасное, - ответила Фрейя с холодной неприязненной улыбкой. - Ступай поищи. Может, даже найдешь. Не думаю, что мы в силах помешать тебе. Нет, Арни, не надо! Я понятия не имею, что произойдет, если ты швырнешь в него Мьёлльнир, но он сам уж об этом подумал.
- С другой стороны, вполне возможно, - произнес Валин, - что я обманываю вас и не могу отразить удар Мьёлльнира точно так же, как не могу отрастить крылья и улететь.
Наклонившись над телом мертвого Сына, он прищелкнул языком.
- Ты мог отрастить крылья и улететь, - сказала Фрейя. - Из всех асов ты лучше всех умел оборачиваться.
Валин - то есть Локи - фыркнул:
- Лучше всех? Я был, конечно, самым одаренным оборотнем. Самым сведущим. Но никак не самым лучшим. Хоть раз мне была от этого польза?
- Держись-ка подальше, - сказал Арни Сельмо, вешая через левую руку Йена тарнкаппе и поворачиваясь лицом к Локи. В правой руке он все еще сжимал Мьёлльнир. Тяжелый боевой молот легонько покачивался в его руке, словно весил столько же, сколько пестик фармацевта.
Двигаясь - впервые - как старуха, Фрейя медленно убрала меч в ножны.
- Не надо сражений, Арнольд, - сказала богиня. - Пока все кончено. Она с восхищением кивнула Локи. - Весьма ловко проделано... Значит, за всем этим стоял ты?
- Тебе понравилось?
Локи уже начал превращаться и, подойдя к Фрейе, выглядел как высокий мужчина с широкой грудной клеткой, одетый в черный костюм с расшитым жилетом, как будто бы специально скроенным под основательное брюшко. Хотя покрой и стиль Йен не опознал, они смутно напоминали о вестернах. Сверкающая белизной гофрированная сорочка походила на манишку.
- Мне следовало догадаться, что это ты.
- Неужели? И это после того, как я приложил столько трудов, чтобы так долго сидеть в стороне от неприятностей? - Он щелкнул по манжетам и поправил запонки; запонками ему служили черепа каких-то мелких животных, Йен понятия не имел, каких именно. Потом Локи согнул руку. - Прошу, - произнес он, подавая Фрейе руку.
Богиня оперлась на нее, не обращая внимания на сердитый взгляд Арни.
- Помедленнее, - сказал Локи, пока она ковыляла к дому, поддерживаемая с одной стороны Йеной, а с другой - Локи. - Незачем торопиться.
Лицо у Локи было широкое и круглое, в волосах и черной бороде, окаймлявшей его подбородок, виднелись нити седины. Большой нос и кожа оливкового оттенка придавали ему сходство скорее с левантинцем, нежели со скандинавом.
- Все же я решил, что овчинка стоит выделки. Открывалось несколько возможностей. - Локи покачал головой. - Должно быть, мне следовало подольше поразмыслить - всегдашняя моя слабость: я терплю до определенного предела, а потом... Эх!
Проклятие Одина, насланное на Отпрыска?.. Сыны, появившиеся здесь и посланные за Торри в Миннеаполис?.. Локи улыбнулся Йену.
- Да, о почтенный, - сказал он. - Как Орфиндель всегда может рассчитывать на любовь вестри, так Отец Фенрира может рассчитывать, в общем и целом, на добровольные верность и послушание Сынов Фенрира.
Йен сжал губы.
- Значит, Херольф лгал.
- Пфуй, - откликнулся Локи. - С чего ты взял? Он верен Доминионам - не забывай, что Сыны живут стаями, и хотя они сражаются за положение в стае, они преданны, как предан хороший пес. - Он покачал головой. - Нет. Я заручился помощью Южных Стай, не Северных. - Локи вздохнул, носком оттолкнув с дороги отрубленную кисть, чтобы было куда поставить собственную ногу. Бедняги... Ты не видел их щенков? - Локи улыбнулся - нежно, но явственно по-волчьи. - Очень, очень милы - в обоих обличьях, хотя сукам первое время приходится держать двуногих отдельно, чтобы их не поранили. Не хочешь ли отправиться со мной и познакомиться с ними? Тебя хорошо примут. Если кого Сыны и уважают больше отца, их Отца, так это человека, который в состоянии напугать целую стаю.
Йен стиснул челюсти.
- Ты хочешь, чтобы я составил тебе компанию?
- Ну да! Я довольно долго таскал по горам твое барахло. Как насчет ответной любезности? - Удивительно, но в улыбке Локи не ощущалось никакой угрозы. - Да и потом, есть неплохие шансы, что я довольно скоро доберусь до нужного количества самоцветов Брисингамена, и раз уж это случится, ты, наверное, захочешь обзавестись другом в следующем Цикле - а кто подходит для этого лучше, чем Бог следующего Цикла, а? - Он огляделся по сторонам и кивнул. - Думаю, этот пейзаж я оставлю. Недурное местечко.
Фрейя покачала головой:
- Сомневаюсь, Братец Лис. Мнится мне, что ты обречен на неудачу.
- Обречен? Ты опять о роке? - Локи пожал плечами. - Я знаю норн [* В скандинавской мифологии норны - низшие женские божества, определяющие судьбу людей при рождении.], я спал с парками и фуриями, все они славные девочки, но когда я соберу достаточно камней... Тогда мы посмотрим, как я буду командовать роком и судьбой. Осторожнее на поворотах, старушка, ты ведь не хочешь причинить себе лишней боли. - Он улыбнулся Йену, и улыбка его казалась искренней. - В самом деле приятель, бросай ты этих старых авторитариев и свяжи свою судьбу со мной. Готов пообещать тебе гораздо больше того, на что тот старый хрыч хотя бы намекал тебе.
- В самом деле? - Фрейя рассмеялась. - Ох, Локи...
- Я совершенно серьезен, - продолжал Локи. - Со мной не пропадешь. Я знаю самые шумные бары в Париже, искусных портных в Гонконге, живописнейшие дороги Доминионов и стоянки в Монголии... Черт, да у меня открытый счет в лучшем борделе финнаварского Притона! Пойдем со мной, и чудесно проведем время, даже если не найдем камни.
- Нет.
- Прошу тебя, о почтенный, - произнес Локи голосом Валина. - Я даже обещаю застилать твою постель!
Йен ни на мгновение не выпускал рукоять "Покорителя великанов".
- Какую букву в слове "нет" ты не расслышал?