Квартира несколько походила на стандартный железнодорожный вагон, из тех, что бегают по Южному Миннеаполису: длинная комната, разделенная на две части встроенным зеркальным буфетом якобы ручной работы, кухня в коридоре, куда выходили двери спален, причем буфет одновременно служил стеной комнаты Мэгги.
В настоящий момент шкаф был частично разобран. Вынутые ящики лежали на полу, и в целом создавалось впечатление, будто кто-то в спешке выпотрошил тушу некоего деревянного зверя.
— Что-то новенькое, — заметил Торри.
Мэгги кивнула.
— Хозяин обещал мне снизить плату, если я тут немного подремонтирую, — пояснила она.
Молодой человек вопросительно изогнул бровь. Девушка улыбнулась.
— А твой дядя Осия вызвался приехать на неделю и сделать все за меня, когда я позвонила ему спросить совета.
Торри улыбнулся:
— Только не давай ему увлекаться тайниками.
— Что?
— Ничего, шутка.
Да уж, дядя Осия непременно захотел бы вставить сюда тайник-другой. Очень похожий шкаф стоял дома в гостевой, и уж с ним-то он поработал — под всеми петлями скрывались бесшумные замки, удерживавшие секретное отделение закрытым. Пихаешь клочок бумаги в каждую петлю, захлопываешь стеклянные двери так сильно, чтобы петли изогнулись и штыри вошли в замки, затем выдвигаешь верхний ящик — ровно настолько, на сколько надо, не меньше и не больше — и бьешь по верху буфета. Оп-ля! Внезапно открывается внутренний ящик.
В тайнике лежали запасные паспорта и другие документы, которые могли пригодиться при случае. В других тайниках — к примеру, под передней лестницей — хранились аптечки, наборы вещей первой необходимости, деньги или столь прозаичные предметы, как запасной рулон туалетной бумаги.
Но дядя Осия нередко устраивал тайники исключительно из любви к искусству, как, скажем, тот самый, в маминой ванной, для тампонов. О его существовании Торри узнал совершенно случайно, вытаскивая как-то раз волосы, забившие слив раковины. А когда Торри был еще подростком, Осия сделал для него тайник в стенке туалета, куда отлично помещалась стопка журналов «Плейбой»…
Так что дать дяде Осии неделю на сборку шкафа — все равно что оставить ребенка в гигантском магазине игрушек.
Что ж, пусть развлекается.
Мэгги указала на инструменты, разложенные по полу на мешковине.
— Я должна, как видишь, всего-навсего разобрать его, не доломав окончательно.
— У меня были другие идеи насчет того, как провести День, — заметил Торри, обнимая девушку.
— В самом деле? — Мэгги улыбнулась и обвила руками его талию. — М-да, похоже на то. И все же сначала работа, а и учеба. Мы сегодня предоставлены сами себе — Деб проведет пару ночей у Брайана, думаю, даже за почтой не зайдет. Так как тебе идея насчет поработать, позаниматься, куснуть чего-нибудь, а потом… посмотрим?
— Это риторический вопрос?
— Ага.
— Никогда не любил риторические вопросы.
— Сначала работа. Потом еда. А там посмотрим. Ты работаешь лучше, когда возбужден. — Улыбка вышла многообещающей, и за ней немедленно последовал поцелуй.
— Ты пользуешься моей добротой, — проворчал Торри, когда Мэгги высвободилась из объятий и отступила на шаг. Поражение следует принимать так же, как победу, думал он, снимая куртку и открывая ящик с инструментами.
— Работай давай.
Торри издал глухое рычание.
— Не рычи.
— Прости.
Ему вовсе не нравилось происходящее. Черт побери, Мэгги вполне может обойтись и без скидки. Равно как и без соседки. Она вполне могла платить за квартиру сама. А даже если бы и не могла, у нее есть парень, способный заплатить не моргнув глазом.
Торри вздохнул. Он бы с удовольствием платил. Причем за квартиру поближе к кампусу, на двоих.
Увы. И не в деньгах дело: родители Мэгги платили за квартиру и обучение, а мама Торри выгодно вложила долю Мэгги в золоте Доминиона. Супербогатой девушка не стала, однако о хлебе насущном беспокоиться не следовало.
Так что дело не в деньгах. Вообще, чаще всего, когда речь идет о деньгах, дело вовсе не в них — этой житейской мудрости Торри научил Йен Сильверстейн.
Самое главное для Мэгги — как правильно. Квартиры возле университета маленькие, а за те, что побольше, дерут страшные деньги. И Мэгги так организовала расписание, чтобы было поменьше окон между занятиями, и сняла квартиру в Южном Миннеаполисе возле автобусной остановки.
В квартирах с двумя спальнями кухня и гостиная нормальных размеров, а платить за них надо отнюдь не в два раза больше, чем за квартиру с одной спальней. Если ты снимаешь квартиру с двумя спальнями, то не сдавать вторую спальню глупо; если же сдать ее своему парню, у которого тем более нет проблем с деньгами, он станет платить за все. А Мэгги не хотела, чтобы Торри платил за нее. Да, не в деньгах дело.
Черт.
Да, верно говорят: если у вас проблема, которую можно решить — именно решить, а не отложить, — выписав чек, значит, проблем у вас нет.
Только издержки.
— Не дуйся, — сказала Мэгги, — ты ведешь себя как десятилетний мальчик.
С этими словами она обняла и поцеловала Торри. Ее теплый язычок скользнул в рот юноши. Торри привлек Мэгги к себе, положив левую руку ей на попку, а правой прикоснувшись к ее груди.
Но Мэгги оттолкнула его.
— Не сейчас. Потом, может быть. — Она улыбнулась, проведя пальчиком по молнии штанов Торри. — К тому же заслуженная награда всегда куда приятнее.
Бывают случаи, когда «нет» не значит «нет», но это явно не тот случай.
Вот не везет. Похоже, кроме еды, в ближайшее время рассчитывать не на что.
— Кофе? — спросила Мэгги.
— С удовольствием, — кивнул Торри, принюхиваясь. Насыщенный аромат хорошо прожаренного кофе напрочь забил странный запах.
Что это было? Знакомо до дрожи, но откуда?..
Торри вздохнул и потянулся за долотом.
Глава 2
Скрытый Путь
Йен Сильверстейн натянул меховую куртку и наклонился, чтобы зашнуровать тяжелые ботинки.
Выросший в городе, он все никак не мог привыкнуть, что здесь носят зимнюю обувь, а не какие-нибудь туфли, и совершенно прилично ходить по дому в носках, например, если на ботинки налипло много снега.
Конечно, до сих пор в кармане куртки лежала пара дешевых китайских тапочек, но никак не складывалось их надеть, и Йен подумывал их вынуть и убрать подальше. Все равно даже в собственном доме их носить нельзя, а то вдруг кто придет, и получится, что он и от гостей ждет того же.
Зашнуровав ботинки, Йен сначала распахнул тяжелую внутреннюю деревянную дверь, затем внешнюю, потом высунулся наружу и понюхал морозный воздух. И содрогнулся, когда едва ли не арктический холод хлестнул его по лицу.
Хм… может, все-таки завести наружный термометр?
Но в Хардвуде все нюхали воздух, чтобы понять, сколько слоев надеть; именно так всегда поступал Арни Сельмо, а значит, так будет делать и Йен.
Может, и глупость, но это помогало Йену чувствовать себя здесь своим.
Он оглянулся проверить, выключен ли свет. Еще один обычай небольшого городка: уходя из дому, гаси свет. Можно еще оставить свет в прихожей, чтобы не брести потом к крыльцу в темноте, но включать свет, радио и телевизор, чтобы отпугивать воров? Пустая трата денег.
Йен многое изменил в доме по совету друзей и с разрешения Арни. Однако все изменения, даже мелкие, были как следует продуманы: каждое, по странному совпадению, стирало еще одно напоминание об Эфи Сельмо.
На стене между кухней и гостиной висели полочки с безделушками Эфи, так что они с Торианом Торсеном снесли стену и объединили столовую, кухню и гостиную в одну большую комнату. Половину застелили ковром, половину выложили плиткой, разделив части стойкой, как в баре. Теперь ничто не мешало готовить и болтать одновременно или следить за кипящим супом, развалившись на старом потертом диване с газетой и чашкой кофе.