***
В следующем зале Альфарда ждало новое испытание. Почему - то отцу казалось мало одного Великого хранителя для проверки способностей младшего сына. Так было всегда. Хоть они и родились в одно время, Авалон считался на несколько мгновений старше. С ним у Аладара складывались не простые отношения. В основном из - за заносчивого характера юноши, который уважал только силу и не признавал над собой никаких авторитетов. В отличие от более спокойного и покладистого Альфарда. С самого детства они с братом соперничали за право зваться сильнейшим. Разумеется, их излюбленным способом решения этого конфликта являлся поединок. Жестокий и беспощадный. Не жалея друг друга, юные демоны частенько доводили соперника едва ли не до могилы. Совсем без ненависти. Просто в порыве молодецкого задора. Не будь у них сверхрегенерации, за считанные минуты, излечивающие даже, казалось бы, смертельные раны, воители бы точно не дожили до сего момента. Видя их рвение, Аладар предложил им раз в несколько веков проводить встречу в определенном месте и методом того же сражения избирать, так сказать, "героя эпохи". Альфард быстро согласился, а у брата просто не оставалось выбора. Он любил перечить отцу по поводу и без, но здесь решил не спорить. Местом решающей битвы Аладар выбрал заброшенную усыпальницу в глубине Западных Пустошей - огромной пустыни отделявшей страны людей и демонов, который он переделал под свой личный храм. И подготовил испытания для своеобразной последней тренировки перед боем. Изначально проходить их они должны были вместе. Однако на этой раз Альфард оказался быстрее. Ему не терпелось поскорее схлестнуться с тем, кто ничем не уступал ему по силе. Равно как и второму. Пространство второго зала представляло собой длинный узкий коридор. Сразу двоим, там бы никак не удалось поместиться, что необычайно радовало Оракула. Стены, пол и потолок были полностью испещрены маленькими круглыми отверстиями. И, явно, неспроста. Эншаэль взглянул на Силинитуса с ехидной усмешкой, а затем, резким движением, запустил, спрятанный в ножнах, меч вперед. Неожиданно из дыр на огромной скорости вылетели небольшие иглы. Но, ни одна не зацепила парящий клинок. Пролетев через весь коридор, он с металлическим звоном упал на пол, прямо перед очередными вратами.
-Испытание ловкости, - произнес парень.
-Я надеюсь, мне не придется его проходить? - С опаской поинтересовался Силинитус. - С моим возрастом, знаешь ли, тяжеловато прыгать и бегать.
-Нет, они работают только для нас с братом, - немного размяв руки и ноги, воитель приготовился к смертельно опасной пробежке. - Пожелай мне удачи.
Сделав глубокий вдох, он ринулся вперед. Как только переступил дозволенную черту, первые иглы уже устремились в его направлении. Показывая чудеса ловкости и реакции, Альфард в грациозном танце приближался к концу коридора. Чем дальше продвигался, тем больше целей пыталось поразить Эншаэля, не давая и секунды на передышку. К счастью, обостренные рефлексы и молниеносная реакция, вызванные совершенной концентрацией разума, помогали с легкостью передвигаться под градом смертоносных игл. По крайне мере так выглядело со стороны. Наблюдавшему магу даже пару раз показалось, что они достигли парня. Но тот продолжал движение. Наконец, шаг за шагом дойдя до конца, где стены имели спасительную сплошную структуру, он тут же подкинул ногой клинок в воздух и, поймав его над головой, уже знакомым элегантным маневром открыл очередные врата.
-Неплохо, - похвалил напарника Силинитус. - Из тебя вышел бы хороший танцор.
Аккуратно ступив на уровень первых дыр в полу, Оракул немного подождал, в надежде, что слова Альфарда окажутся правдой. Убедившись в отсутствии угрозы, старик уверенными шагами направился к воителю. Как только лезвие меча полностью вошло в ножны, раздался щелчок.
-С дороги!
Силинитус мгновенно испарился. Спустя мгновение сквозь оставленную им сероватую дымку пролетела стрела, которую парень легко поймал вытянутой вперед рукой. Маг снова появился перед ним с недоумевающим лицом.
-Что это было?
-После прохождения коридора, первое желание - перевести дыхание. Именно на этом отец хотел меня поймать, - осмотрев стрелу, юноша пальцами переломил ее пополам. - Она была нацелена в сердце.
-То есть ты спас мне жизнь?
-Всегда, пожалуйста, - усмехнувшись, произнес тот.
Эншаэль развернулся и вместе с Силинитусом двинулся в следующую комнату. Где его ждало последнее испытание перед долгожданной встречей с семьей.
***