-Ого, сам Золотой Лев Сорсет решил порадовать нас своим присутствием, - с ехидной усмешкой, произнес он. - Должно быть, нас ожидает что - то грандиозное.
-Ну, если вам не нужна моя помощь, то могу вернуться обратно домой, - в такой же манере ответил тот. - Несколько часов назад пять тысяч воинов из моей провинции выступили в поход и скоро будут здесь.
-А подопечные котята тоже придут? - Продолжил Саргас свои подколки.
-Ладно, успокойтесь оба! - Вмешалась Изабель. - Завтра нас ждет тяжелая битва. Поэтому, пусть ребята хорошенько повеселятся сегодня. Возможно, в последний раз.
Все были согласны с таким решением. Словно предчувствуя нечто подобное, эльфы под завязку затарились вином и прочими яствами. Лунатики же развлекались в своем кругу, не стремясь налаживать взаимоотношения с высокородными собратьями. Ближе к вечеру лесной воздух наполнился смрадным запахом множества костров и сладким ароматом того, что на них готовилось. Остроухие зачастую не ели мяса, разве что по очень большим поводам. Вечер перед решающим сражением был именно таким. Ноэль в отличие от своих нелюдимых сородичей находилась в компании Саргаса и остальных лидеров эльфийского воинства. Интересно, куда подевался Девил? Последний раз они виделись еще днем, после удачной операции по уничтожению отрядов демонов. Оглянувшись в сторону, где находилась группа Ночных эльфов, она заметила его силуэт, направлявшийся к выходу из лагеря. Настроение у него было подавленное, что выражал задумчивый стеклянный взор. Наверное, во время встречи с вражеским генералом случилось что - то неладное. Предупредив Изабель о своем временном отлучении, девушка направилась следом за ним, да бы расспросить о походе в логово демонов. Все - таки они дружили с момента первого появления Девила в деревне Лунатиков. Поэтому могли рассказать друг другу о любых, беспокоивших их, проблемах. Парень отходил от лагеря эльфов все дальше и дальше, будто пытался убежать от чего - то. Ненароком замечая знакомые места по пути, Ноэль поняла, что он движется к их родной деревне, которую сородичи покинули совсем недавно. Но зачем? Что он там забыл? Эльфийка старалась не привлекать к себе внимания, наблюдая за юношей, словно хищный зверь. Спустя несколько минут, они добрались до места назначения. Ловко спрыгнув с дерева на землю, воитель оказался прямо перед собственной хижиной. Взглянув на полянку, где покойный друг любил ухаживать за своим оружием, он немного улыбнулся. Так как кнуты Танатоса состояли из гибких позвонков, имевших свойство со временем срастаться, понижая эластичность определенных участков, ему приходилось расчесывать их специальным инструментом, походившим на небольшое металлическое кольца с зубьями. Через пару мгновений Девил развернулся и побрел к соседней хижине - дому последнего собрата. Открыв дверь, он дал глазам привыкнуть к темноте и медленно вошел внутрь, рассматривая интерьер комнаты. Как и в доме парня, здесь находились кровать, большой деревянный стол, несколько стульев и тумбочек. Для воина, этого, в принципе, было достаточно. Сама хижина, по сути, служила им только в качестве ночлега. Тут же нахлынула волна воспоминаний. Танатос был для него, будто старший брат. Перед глазами пролетела вся совместная жизнь с самого детства. Битвы под знаменами Повелителя. Изгнание из Шамуина и поиски нового пристанища. И последние годы в поселении Лунатиков. А затем снова пришла боль, буквально разрывающая сердце на части.
-Что ты здесь делаешь? - Не оборачиваясь, спросил Девил.
Ноэль поняла, что он обратился к ней. Скрываться больше не стоило. Эльфийка показалась из - за стены и остановилась на пороге хижины. Черт! Она совсем забыла, что обостренные чувства демона позволяют ему ощущать присутствие других существ на значительном расстоянии. Возможно, он даже знал о том, что она его преследуют с самого лагеря.
-То же самое я хотела спросить у тебя, - ответила девушка. - Что случилось? Ты сегодня сам не свой.
-Танатос погиб, - когда Девил повернулся к ней, и Ноэль увидела блестящие глаза, отражающие лунный свет, ее сердце сжалось. - А я даже не смог его спасти! Я не смог спасти ни одного из своих братьев! Зачем же свобода, если мне не с кем ее разделить?
По щеке покатилась слеза. Ноэль виновато потупила взор, она прекрасно понимала, что Танатос значил для черновласого воина. Ей он тоже был хорошим другом, пусть они и не так часто общалась. Она никогда не видела парня в таком состоянии. Сейчас он не был похож на бесчувственного холоднокровного демона, которым всегда казался. Девил с трудом сдерживал эмоции, отчего в девушке просыпалась еще большая жалость. Подойдя ближе, Ноэль взглянула ему в глаза и обняла, приложив голову к груди.
-Прости. Я этого не знала, - юноша непонимающе посмотрел на нее. - Если тебе станет легче, можешь поплакать. Об этом никто не узнает.
Посмотрев на девушку еще несколько мгновений, он заключил ее в крепких объятьях и уткнулся лицом в плечо. При каждом всхлипе, его тело немного подрагивало. Синхронно опустившись на колени, парень еще сильнее вцепился в эльфийку. По щекам Ноэль тоже текли слезы. С другой стороны она была счастлива, что смогла помочь другу. Говорят, что демоны не умели плакать. Будто их сердца представляли собой осколки льда. Разумеется, это была не правда. Теряя близких, даже грозные демонические воители могли пустить скорбящую слезу. Только этого никто и никогда не должен видеть!
Лограс сидел на земле напротив тела поверженного Темного Крозиуса. На небе уже показалась луна, однако Кевран не спешил покидать поле недавнего сражения. Несмотря на превосходящую силу соперника, Танатос хорошенько его потрепал. Проведя дланью по щеке, на которой появился большой шрам, Лограс усмехнулся.
-Ты оказался достойным противником, Танатос, - произнес он, глядя на бездыханное тело, лежащего неподалеку демона. - Надеюсь, твои друзья развлекут меня не хуже.
Глава 7. Ярость.
На рассвете, когда большинство эльфов еще спали после хорошо проведенного вечера, Саргас решил провести небольшую разведку. Во время вчерашнего путешествия к Лограсу, он насчитал в лагере не более шести сотен демонов. Что - то, наверняка здравый смысл, подсказывало ему о невозможности захватить целую лесную страну такими мизерными силами. Пробравшись сквозь Призрачность чуть дальше вражеского лагеря, его опасения подтвердились. К лесу двигалась многотысячная колонна воинов, чьи серебристые доспехи ярко сверкали в лучах восходящего солнца. С такими темпами сражение может начаться еще до полудня, поэтому Саргас решил поскорее вернуться к Изабель. Интересно, куда запропастилась Ноэль? Он не видел ее со вчерашнего вечера, также как и Девила. Возможно, он просто захотел побыть в одиночестве. Когда парень вернулся в лагерь, большинство воинов уже проснулось. Изабель вместе со сбежавшей подругой занимались приготовлением завтрака для командующего состава своего войска. Дамастис и Сорсет что - то обсуждали в стороне от них.
-У меня плохие новости, - Саргас с ходу начал свой доклад, но учуяв манящий аромат готовящейся еды, от которой его желудок радостно заурчал, замолчал и сделал глубокий вдох. - Но они могут подождать.
Когда дело касалось готовки Изабель или возможности, все посторонние дела отходили на второй план. Даже столь важные, как прядущее наступление врага. Оперативно покончив со своей порцией яичницы, воитель обвел взглядом окружающих его эльфов, аппетитно поглощающих горячую пищу.
-На горизонте показались основные силы демонов, - наконец произнес он. - Где - то около тридцати тысяч. Кстати, а где Девил?
-Он уже позавтракал, - ответила Ноэль. - Готовит Лунатиков к бою. Они не любят сражаться днем. Но я думаю, он сможет их убедить.
-Ему уже лучше? - Вызывающим тоном спросил Саргас и улыбнулся.
Девушка догадалась, что он имел в виду и смущенно кивнула. О том, что черновласая эльфийка симпатизировала одному демону в родной деревне, он услышал от Изабель совсем недавно и был несказанно рад новому поводу для остроумных, как ему казалось, шуточек.
-Отлично. Предлагаю разработать тактику. Демоны превосходят нас числом и судя по всему, качеством тоже. У кого какие идеи?
-Большую часть нашей армии составляют лучники, - задумчиво ответил Дамастис. - Можно попытаться заманить их в ловушку. В здешних лесах плохая видимость. Это может сыграть нам на руку.