Утром следующего дня Саргас с Кроу отправились в земли эльфийского королевства. Окончательно окрепший Сайрус - к дварфам, а сам Аркудос, взяв с собой Альфарда, двинулся в Западные Пустоши для заключения, естественно временного, союза с легендарным королем Даратаев - Эльдариусом. Ближе к полудню, в город прибыл взволнованный Силинитус. Очевидно, Луис действительно не знал о предательстве одного из своих подчиненных. Дождавшись прихода королевских войск и усилив его остатками доблестных выживших защитников Карлеона, лорд Бариус со всеми почестями отправил шестидесятитысячную армию во главе с преданным рыцарем Дюком в поход. Спустя три дня, воины добрались до границ королевства с Западными Пустошами. Дальше начинались владения кровожадных Даратаев, где и скрывались последние войска Лексора. Исходя из докладов разведчиков, остальные армии демонов также отступили и направились к предводителю. Для поддержки в решающем бою. Вестей от ушедших искать союзников собратьев пока не было. Авалон, как заместитель генерала, решил никуда не спешить и встать лагерем до их возвращения. Ведь перемещение по территории Даратаев без разрешения их лидера, даже при нынешних обстоятельствах, воспринималось как вторжение агрессивно настроенных захватчиков. С которыми у суровых великанов разговор был коротким и имел неблагоприятные последствия для гостевой стороны.
День близился к закату. Скрывающийся за горизонтом солнечный свет постепенно превращал сверкающую золотом пустыню в серую и хмурую пустошь. Первой вернулась Кроу, но без Саргаса. Вспомнив о прошлом, ему захотелось до начала сражения остаться с эльфийскими друзьями. Вскоре после нее, явились Аркудос с Альфардом. Скрывшись в тени, под одним из немногочисленных деревьев в этой местности, Авалон мирно дремал, положив голову на колени Тии. Тем временем, девушка игриво копошилась в его густой шевелюре.
-Как все прошло? - Не открывая глаз, спросил он, когда те подошли ближе.
-Эльдариус обещал помочь, - ответил Аркудос. - Основные силы его войска отрежут Лексора от подкрепления из царства демонов. Сам же король изъявил желание присоединиться к нашей битве.
То, что эти двое в целости вернулись из столицы Даратаев, да еще и смогли договориться о союзе, хотя в случае с великанами, они просто хотели избавиться от храбрецов, посмевших нагло вторгнуться в их земли, свидетельствовали о превосходных дипломатических навыках таинственного Короля Эншаэлей.
-Как обстоят дела с эльфами и дварфами?
-Они прибудут на рассвете, - сладко потянувшись, Авалон открыл глаза и принял сидячее положение. - До того момента, думаю нам не стоит выступать.
-Господин Авалон! Господин Авалон! - к группе демонов подбежал человеческий солдат. Вид у него был взволнованный, а судя по отдышке, можно предположить, дело являлось крайне срочным. Остановившись неподалеку от них, он буквально в несколько секунд перевел дыхание и выпалил. - Враг на горизонте!
Ни у кого из присутствующих эта фраза не вызвала ровным счетом никаких эмоций или какой - либо возбужденной реакции.
-Кто - нибудь сомневался в том, что этот ублюдок позволит нам спокойно добраться до места назначения? - Иронично произнес Авалон.
Наверняка, все думали также. Не торопясь, поднявшись на ноги, парень протянул Тии руку и помог встать, после чего вразвалку направился в сторону линии фронта.
-Пойдемте, повеселимся.
В стандартном боевом построении, демоническое воинство двигалось со стороны Западных Пустошей. Как ни странно, впереди строя шел громадный Кевран в серебристых доспехах. Оперативно приготовившись к бою, солдаты лишь ждали приказа броситься в атаку. Авалон с компанией уже были на передовой. Так как он являлся заместителем генерала, то должен был также управлять действиями армии. Хотя воин бы с радостью отказался от этого. Ему вполне хватало и собственного разношерстного отряда Багровых Лисов. Где каждый был достоин целого полка. Подойдя примерно на расстояние в один километр, Кевран внезапно остановился и, вытащив из - за спины необычный предмет, поднял его над головой.
-Что же он собрался делать? - Спросил Силинитус.
Переведя взгляд на стоящего рядом Авалона, он заметил, как были напряженны его скулы. Переполненный гневом взор был направлен на Лексора, в руке которого находилась голова Эразиаля.
Глава 5. Страж Преисподней.
Расставшись с Шакрадо, бесконечно верным соратником погибшего Кеврана, Элигра продолжила поиски, приведшие ее в небольшой торговый городок, пока еще не тронутый демонами. Присутствие Белиара здесь не ощущалось. Впрочем, как и в предыдущих местах, где она побывала. Но эти улочки и здания напомнили о, в какой - то мере родном, городе Лихандро и людях, которым воительница служила последние несколько лет. Прогуливаясь по рыночной площади, на нее нахлынули приятные воспоминания. Она часто сопровождала главу, приютившего ее семейства, во время его деловых поездок по соседним городам в качестве телохранительницы. А так как здоровую конкуренцию никто не отменял, ничто не мешало соперникам - торговцам подослать наемного убийцу для устранения неугодного купца. За прекрасную службу, он баловал ее дорогими подарками. Разумеется, его жена была не против. Ведь и сама была безмерно признательна Элигре за защиту своего сына от неприятностей, в которые у него был просто талант ввязываться. За день до нападения демонов и своей, достойной для мужчины, гибели, глава дома пообещал из следующей поездки привезти красивейший шарф. По его словам, ему позавидовали бы даже столичные модницы. К сожалению, он так не успел выполнить обещание. Шарфик бы сейчас не помешал. Уже отчетливо слышалось приближение холодной поры года. Совершенно неожиданно, взгляд Элигры остановился на одной из торговых лавок. Точнее на одном товаре, представленном ее владельцем. Элегантный ярко - красный шарф, лежавший на прилавке, словно манил девушку к себе. К сожалению, у нее не было денег. Отец Гарета полностью обеспечивал прилежную защитницу своей семьи. Разочарованно вздохнув, Элигра направилась дальше, как к этой самой лавке подошел симпатичный черновласый юноша, примерно ее же возраста, в необычной черной одежде. Словно прибыл из другой эпохи.
-Отец. Упакуй, пожалуйста, вот этот шарфик, - обратился он к престарелому торговцу, протянув горсть золотых монет.
"Ну и повезло же кому - то" - подумала девушка, продолжив бессмысленное брожение. Становилось все холоднее. Поблагодарив владельца лавки, парень взял аккуратно сложенный кусок ткани и направился следом за ней.
-Девушка, стойте, - предчувствуя, что обращение было направлено в ее сторону, Элигра обернулась. С улыбкой на лице, парень подбежал к ней и протянул шарф. Именно тот красный шарф, так ей приглянувшийся! - Это вам. Простите за мою дерзость, но я заметил, как вы на него смотрели.
-Я не могу его принять. Мне нечем расплатиться.
-Об этом не беспокойтесь. Это просто безвозмездный подарок за вашу красоту
Необычный юноша в элегантном черном смокинге и остроконечной шляпе, был невероятно дружелюбен и обходителен. Элигра не почувствовала в нем совершенно никакой враждебности. Вот только от него исходила странная аура. Что - то подсказывало, незнакомец неспроста оказал такой знак внимания. Все - таки шарф был очень красив.
-Спасибо, - застенчиво ответила девушка, взяв скромный презент.
-Меня зовут Элиус. И я кое - что знаю о том, кого ты ищешь, Элигра, - в этот момент добродушный взгляд переменился до неузнаваемости. - Что - то здесь прохладно. Я тут знаю одно неплохое заведение. Предлагаю продолжить нашу беседу. Ты ведь совсем замерзла.
-Откуда тебе известно мое имя? - Элигра невольно крепко сжала клинок, благо спрятанный в ножны. Ее предположение начало находить свое подтверждение.
-Мне известно очень многое, - в загадочной манере ответил Элиус. После непродолжительного раздумья, девушка все же согласилась пойти с ним.
Напоив Элигру горячим чаем, он рассказал историю о Багровых Лисах, непреднамеренно намекнув о ее принадлежности к их роду. Единственное, что сейчас интересовало огненновласую воительницу, где искать Белиара. Поэтому она не предала особого значения этим словам любезного парня. Элиус производил впечатления высокородного аристократического отпрыска. С виду ему никак нельзя было дать больше двадцати пяти лет. Манеры и воспитание, наверняка, обеспечивали большое внимание со стороны противоположного пола. Если бы Элигра не испытывала чувств к Белиару, она бы несомненно заинтересовалась этим молодым демоном. Определенного местопребывания ее друга, Элиус не соизволил назвать, предложив вместо бессмысленных поисков сопроводить армию людей к осажденному демонами городу. Разумеется, он все завуалировал так, что не каждый гений разговорного жанра смог бы распутать клубок его извилистых мыслей. Уверовав в гениальный план Багрового Лиса, и в то, что следуя ему, рано или поздно, она встретиться с Белиаром, Элигра без колебаний согласилась. Лишь через некоторое время она поняла, что поступила слегка наивно. Ведь Элиус естественно знал, где находится ее приятель. Однако, явно, преследуя какие - то свои цели, хотя, скорее всего ему просто было скучно, не посчитал нужным сказать. По крайней мере, в данный момент. Быстро обнаружив неподалеку от городка, в котором встретила таинственного Багрового Лиса, многочисленное войско людей, она буквально стала для них незримым ангелом хранителем. Похоже, именно этого и хотел Элиус. Под присмотром воительницы человеческую армию не смогут застать врасплох. Только вражеских отрядов пока не было обнаружено на близлежащих территориях. Будто все они собрались возле осажденного Карлеона. По слухам город еще не пал. Обороняющимся помогали могучие воины, определенно, не человеческого происхождения. Возможно, среди них был и Белиар. Вскоре мирное путешествие людей прервалось совершенно неожиданным событием. К такому не была готова даже Элигра. Прямо перед войском, словно из ниоткуда, появился сам Лексор, и что еще более удивительно - совсем один. Без своих верных потусторонних прислужников. Благодаря одному очень полезному навыку - внутреннему слуху, позволяющему различать звуки на большом расстоянии, девушка смогла услышать разговор двух генералов. Как ни странно, Кевран предлагал закончить войну одним последним сражением, по сути, вызвав людей на дуэль. Конечно, он понимал, что враг вряд - ли так легко поверит его словам. Поэтому в знак искренних намерений пообещал остановить осаду Карлеона. После короткого диалога, Лексор бесследно исчез, оставив взволнованных соперников в раздумьях. Больше, на пути к месту назначения, неожиданностей не случалось. Когда войско, наконец - то добралось до города, демонов и вправду здесь не оказалось. Их предводитель исполнил обещание, что говорило о его благородстве. Пожертвовав взятием второй столицы королевства людей, он предложил сойтись в честной битве, чтобы окончательно разрешить все противоречия двух, таких разных, народов. Подобное решение мог принять либо невероятно глупый, либо весьма мудрый командир. За время пребывания в Карлеоне, Элигра так и не смогла обнаружить друга. Чудовищная энергетика, от которой по спине бежали мурашки, казалось, пропитала воздух города насквозь. Поиски в такой обстановке не представлялись возможным. Недолго церемонясь, королевская армия, усиленная несколькими соединениями защитников крепости, вместе с демоническими союзниками, продолжила поход. Очевидно, генералы решили принять вызов Лексора, а значит путешествие Элигры не окончено. Едва - ли Белиар пропустит такую битву. Следовательно, если она пойдет с людьми, то, несомненно, сможет встретиться с ним на поле боя. Хотя припоминая его недавнее отношение к человеческому роду, логичнее было бы поискать парня среди числа вражеских воинов. Когда войска людей стали лагерем на границе своего королевства с Западными Пустошами, она, наконец, смогла отличить энергетику Белиара от других могущественных существ. Чутье привело в сторону от лагеря на небольшую поляну. Черновласый демон в одиночестве сидел на траве и смотрел куда - то вдаль. Идеальный момент! Только Элигра собралась показаться ему на глаза, как к парню подошла миловидная девушка с длинными черными волосами и присела рядом, заставив ее вернуться в укрытие за крупным валуном.