— Я сама могу за себя постоять, — резко заявляю я.
Он смотрит на меня и пожимает плечами.
— Не за что, — отвечает он.
— Не нужно было влезать. Я бы сама разобралась.
— Не сомневаюсь, — говорит он с легкой улыбкой.
Я чувствую на себе взгляд Марко, и меньше всего мне хочется, чтобы он доложил моему отцу, что я позволила какому-то высокомерному незнакомцу прийти мне на помощь.
Я чувствую, как кровь пульсирует в моих венах. Я хочу отчитать его, хочу накричать на него. Но вместо этого я встаю, смотрю на дилера и говорю ему, что у меня перерыв. Я слышу скрип отодвигаемого стула за спиной, но отказываюсь оглядываться. Я бросаю взгляд на Марко и говорю ему, что выйду подышать воздухом и скоро вернусь. Я могу сказать, что эта идея заставляет его нервничать, но он не задает вопросов.
Гнев пронзает меня, пока я иду к выходу. Когда я выхожу, я делаю несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться. Как я могу доказать отцу, что у меня есть сила, если какой-то случайный незнакомец считает, что мне нужно, чтобы он вступился за меня? «Я — Кинг и, черт возьми, ничего не боюсь», — думаю я, сжимая кулаки.
Через несколько мгновений дверь, через которую я только что вышла, открывается, и из нее выходит симпатичный незнакомец. Я качаю головой и начинаю отходить от него.
— Пожалуйста, подожди, я просто вышел проверить как ты, — кричит он мне вслед.
Я резко оборачиваюсь.
— Проверить меня? С какого хрена ты решил, что мне нужно, чтобы ты пришел и проверил меня? Дай угадаю, как и твой дружок-женоненавистник, ты считаешь меня малышкой, которой нужно, чтобы ты меня спас? Да пошел ты. Последнее, что мне нужно, это чтобы какой-то мужик меня спас. Кем, черт возьми, ты себя возомнил?
— Мы просто будем стоять здесь, пока ты будешь вести диалог за двоих? — спрашивает он, глядя на меня.
Я смотрю на него в ответ.
— Кем ты себя возомнил, что разговариваешь со мной в таком тоне? Пошел ты, — выкрикиваю я ему, прежде чем развернуться и помчаться дальше по переулку.
— Клэр, я не хотел тебя злить, ясно? — говорит он, догоняя меня. На мгновение я забыла, что представилась фальшивым именем. Жаль, что он не знает моего настоящего имени. Как бы мне ни было неприятно это признавать, я хочу услышать, как оно звучит из его уст.
— Что ж, очень жаль, потому что я в бешенстве, — огрызаюсь я, сворачивая в переулок слева от меня.
— Слушай, мне жаль, что так получилось с моим другом, ладно? Он тот еще засранец. Ясно, что ты можешь о себе позаботиться. Я не поэтому вмешался. Я имею в виду… Я просто не хотел, чтобы ты пострадала.
— О, ты хотел защитить меня, — говорю я, и в моем тоне звучит сарказм.
Он идет за мной. Мой желудок сводит, когда я вижу перед собой кирпичную стену. Я в тупике, а красивый мужчина преграждает мне путь к цивилизации. Я поставила себя именно в ту ситуацию, в которой лучше не оказываться.
Я поворачиваюсь лицом к нему, скрывая свой страх.
— Мне не нужна была твоя защита. Я бы справилась и без тебя.
— Чушь собачья, — отвечает он. — Ты не знаешь его так, как я. Влад чертовски вспыльчив. Господи, даже я не знаю, что его может вывести из себя.
— Это больше говорит о тебе, чем о нем, — вызывающе заявляю я.
Кажется, он удивлен моим заявлением.
— И что это значит?
— Ты выбираешь, с кем общаться, — язвлю я.
Он смеется.
— Ну, мы не выбираем свою семью. Он мой двоюродный брат.
Его заявление говорит мне больше, чем он сам может понять.
Я изучаю его какое-то время, давая волю гневу, пульсирующему во мне.
— Кто ты?
Кажется, ему не по себе от моего вопроса. Мои чувства обострились, и я остро ощущаю каждое едва заметное движение — как вздымается и опускается его широкая грудь при каждом вдохе, как аромат его одеколона играет песню соблазна. Он тоже это чувствует. Может, за покерным столом я и не смогла его разгадать, но его желание я могу распознать с легкостью.
— Ну? — спрашиваю я после томительного молчания..
Он тяжело сглатывает.
— Мои друзья зовут меня Алекс.
Я поднимаю бровь, услышав его ответ.
— Я не твой друг, — шепчу я.
— Нет? — отвечает он, делая шаг ко мне. Я вижу блеск тоски в его глазах. У меня такое чувство, словно я стою на краю обрыва, готовая сорваться, и точно знаю, чем хочу закончить эту ночь.
— Ты не боишься меня, — шепчет он, подходя ближе.
Я качаю головой.
— С чего бы мне тебя бояться?
Он протягивает руку и медленно гладит мою руку, отчего по позвоночнику пробегает дрожь. Он наклоняется ко мне, и его губы оказываются так близко, что я чувствую его дыхание на своей щеке.