Я отгоняю надвигающийся страх, вместо этого сосредотачиваясь на гневе. Я не буду жертвой. Ни сейчас, ни когда-либо еще. Я слишком далеко зашла и слишком упорно боролась, чтобы позволить кому-то закончить мою историю подобным образом. Кто бы ни стоял за этим, он пожалеет, что перешел дорогу Амелии Кинг.
Решимость закипает во мне, согревая кровь и подстегивая волю к выживанию. Я снова осматриваю комнату в поисках слабых мест или возможных путей отступления. Мои глаза улавливают движение в углу комнаты, где ржавый стул отбрасывает угрожающие тени на сырые стены. Маленькая крыса бегает по полу, не обращая внимания на мрачное окружение. Если она может выживать в этом адском месте, то и я смогу.
Пока я вглядываюсь в каждую деталь, свет над моей головой постоянно мигает, и я думаю, не короткое ли это замыкание, не ослабла ли лампочка. В голове вспыхивает идея, и, несмотря на страх, свернувшийся в животе, я чувствую прилив надежды. Если я смогу встать и подтолкнуть светильник, то смогу заставить лампочку выпасть и разбиться. Если я все сделаю правильно, то смогу добыть осколок разбитого стекла, чтобы разрезать веревки.
Прежде чем я успеваю осуществить свой план, за дверью раздаются тяжелые шаги. Дверь со скрипом открывается, и передо мной предстает группа мужчин с жестокими улыбками и холодными, расчетливыми глазами. Их русский акцент пропитан злобой, они издеваются надо мной, и их смех разносится по комнате.
— Посмотрите на маленькую принцессу, — усмехается один из них, в его голосе звучит презрение. — Неужели ты думала, что сможешь спрятаться от нас в своей крепости?
— Какая жалость, — добавляет другой, окидывая меня голодным взглядом. — Ты очень красивая. Будет жалко испортить такое милое личико.
Я стискиваю зубы, гнев и отвращение переполняют меня. Но я не хочу, чтобы они увидели мой страх, и не хочу, чтобы им было приятно осознавать, что они залезли мне под кожу. Вместо этого я вызывающе смотрю на них в ответ.
— Наслаждайтесь своими нелепыми шуточками, пока можете, — выплевываю я, мой голос полон яда. — Когда я выберусь отсюда, вы все заплатите.
Их смех становится громче, заполняя пространство вокруг меня, словно удушливый туман. Но это не имеет значения; их насмешки только укрепляют мою решимость.
Пока мужчины продолжают свою тираду, я думаю только о том, что Николай, должно быть, что-то напутал. По их акценту можно догадаться, что они работают на Луку. Именно он должен был назначить цену за мою голову. Неопределенность гложет меня, но я отбрасываю ее в сторону, сосредоточившись на задаче: найти выход из этого кошмара.
Пот струйками стекает по моей спине, когда я делаю глубокий вдох. Мои руки связаны за спиной, но я использую все силы, чтобы сидеть прямо, с высоко поднятым подбородком.
— Это все, на что ты способен? — насмехаюсь я, заставляя себя улыбнуться.
— Дерзкая, не так ли? — усмехается один из мужчин, подходя ближе. От него воняет сигаретами и алкоголем.
— Пошел ты, развяжи меня, и я покажу тебе, какая я дерзкая, — отвечаю я, не отводя взгляда.
— Продолжай болтать, принцесса. — другой мужчина хмыкает, его глаза сверкают злобой. — Мы посмотрим, насколько ты крута, когда покончим с тобой.
— Хватит! — новый голос разносится по комнате, мгновенно заставляя остальных замолчать. Входит Лука Петров, его присутствие заполняет пространство, как гнетущая грозовая туча. Мой страх на мгновение сменяется гневом.
— Наслаждаешься представлением, Лука? — огрызаюсь я, на мгновение задумавшись, скормили ли Николаю ложную информацию или он с самого начала был предателем. Если бы это было последнее, Алекс мог быть в ужасной опасности. Мне нужны ответы, но сначала мне нужно остаться в живых.
— О, да, — отвечает он, с ухмылкой осматривая сцену. — Но нам пора поговорить о делах, моя дорогая.
— О делах? — Издеваюсь я. — Ладно, первое дело, которым я планирую заняться, когда освобожусь от этих веревок, — это убить тебя, — говорю я, и мой вызов снова выходит на первый план.
— Осторожно, — предупреждает Лука, его глаза сужаются. — На этот раз твой дружок тебя не защитит.
Я выдерживаю его взгляд, изо всех сил стараясь не выдать, как я напугана тем, что он знает о моих отношениях с Алексом.
— Отпусти меня! — Рычу я, и гнев в моем голосе едва скрывает отчаяние.
— Твое освобождение, — говорит Лука пугающе спокойным голосом, — зависит от твоего драгоценного Алексея.
— Что ты имеешь в виду? — требую я, гнев и замешательство бушуют во мне.
Лука наклоняется ближе, его дыхание касается моей щеки, и он шепчет: