— И все… — горько усмехнулась Гермиона.
— Даже я знаю эту руну, — раздосадованно выдавил Рон.
— Кровь. Пусть даже всего капля, — отложив пергамент в сторонку, задумался Гарри. — Выходит обряд темномагический.
— А ты сомневался? — пожала плечами девушка, продолжая смотреть пустым взглядом в окно.
— Как же они это провернули? — Гарри перевел изумленный взгляд на своего бывшего декана. — Ну, в смысле, Снейп с Дамблдором. Да еще так, что Гермиона об этом даже не узнала.
— Альбус… — тяжело вздохнула Макгонагалл, нервно царапая сухим узловатым пальцем столешницу.
На какое-то время в комнате повисла тишина. Каждый погрузился в свои невеселые размышления. Гарри Поттер, закусив губу, в очередной раз болезненно переживал падение идеала в еще более глубокую пропасть. Рон то и дело задумчиво и печально поглядывал на бывшую невесту. Выражение истинного горя на лице все еще любимой им девушки, заставляло сердце болезненно сжиматься. И парню было паршиво на душе и стыдно даже перед самим собой от понимания, что больно-то ему вовсе не от того, что больно сейчас ей, а от того, что страдает она по другому мужчине.
— Черт! — Гермиона, взвыв, будто раненая, вдруг вскочила с места, с силой сжимая кулаки. Выражение чистого бешенства на ее осунувшемся лице заставило остальных в испуге отпрянуть.
— Гермиона? — нервно позвала тяжело дышащую девушку Минерва.
— Это он! — ошарашено выдохнула гриффиндорка, округлившимися глазами глядя в вытянувшиеся лица друзей и декана. — Я его чувствую! Дура!
— В смысле? — вскочил Поттер, насторожившись подобно ищейке. — Сосредоточься, Герми! Может…
— Это были отголоски его боли! Все это время… — в ужасе простонала она и снова задрожала всем телом, сжимая кулаки до побелевших костяшек. — Но теперь он зол! Мордред, он в ярости!
Девушка вдруг зашлась истеричным хохотом, прогремевшим подобно грому, сквозь новую порцию соленых слез.
— Он жив!!! И он в бешенстве! Кажется, он сейчас кого-то убьет! — ее радостный смех стал надрывным и хриплым.
Резкий жалобный скрежет ломающегося дерева, донесшийся из гостиной, будто пронзил густую тишь комнаты, врезаясь в барабанные перепонки обитателей. Двое натренированных авроров действовали удивительно слаженно в отработанном тандеме — Рон в секунду прикрыл всех защитным куполом, Гарри метнул обезоруживающим и парализующим заклинаниями в незваных гостей. Минерва вскинулась, готовая в любой момент атаковать. И даже Гермиона, напрочь позабыв о собственном магическом бессилии, выскочила, выхватывая совершенно бесполезную в ее руках волшебную деревяшку.
Прямо перед ними, в щепки развалив резной журнальный столик, материализовались из ниоткуда две знакомые фигуры — высокий черноволосый мужчина и худая растрепанная женщина с безумным взглядом. Первое заклинание от Избраного молниеносно выбило из рук едва державшегося на ногах зельевара надколотую фарфоровую чашечку, второе обоих гостей впечатало спинами в стену. Нарцисса взвизгнула и мешком растянулась на полу. Снейп шальным взглядом найдя Гермиону, шумно выдохнул и тоже упал. Облегчение, перед падением на мгновение разгладившее напряженные складки на лице этого всегда угрюмого мужчины, впечаталось в сознание застывших в изумлении людей.
— Северус! — пискнула Гермиона и кинулась к упавшему на пол Снейпу, чуть не сбив с ног Рона.
— Гермиона, стой! — взревел аврор Поттер, помня инструкцию и уверенный, что пришельцев надо сначала проверить.
Но влюбленная девушка уже обхватила обеими руками голову мужчины, сквозь слезы счастья вглядываясь в серое измазанное кровью лицо ЖИВОГО любимого.
— Северус！
— Не потеряй его, — от хриплого надтреснутого голоса, донесшегося из-за спины, Гермиона чуть не подпрыгнула до потолка. Нарцисса, лежа на полу, криво улыбнулась разбитыми губами.
Гермиона несколько долгих секунд всматривалась в поблекшие глаза бывшей леди. Нарцисса печально усмехнулась ей снова и отвернулась. Гарри и Рон, спохватившись, кинулись «арестовывать» похитительницу. Минерва присела возле Гермионы. Но девушка этого уже не замечала, она смотрела только в лицо мужа, отмечая новые ранки, царапины, синяки.
Его веки вдруг дрогнули. С явным усилием мужчина приоткрыл мутные глаза и пробормотал, едва ворочая непослушным языком:
— Мисс Грейнджер, сейчас бы кусочек вашей пересоленной рыбки или сгоревшей яичницы… жрать хочу… не могу…
Гермиона моргнула и растерянно улыбнулась сквозь слезы, а он потерял сознание.
***
И снова Гермиона нежно касалась его тонких изломанных пальцев своими. Снова сидела она у его кровати, всматриваясь в серое уставшее лицо спящего мужчины. Будто и не было всех этих месяцев. Будто и не проходили они вдвоем весь этот сложный и обоюдно болезненный путь. Будто время повернулось вспять, и перепуганная Хозяйка только что выдрала своего измученного раба из цепких когтей жестокого правосудия и холодных стен Азкабана.
Мужчина шумно вздохнул и поморщился во сне. Гермиона улыбнулась и отвела с глаз мужа прядь жестких волос, такую же упрямую, как и ее обладатель.
Щелчок открывающейся двери заставил девушку вздрогнуть и резко обернуться.
— Это я, — поднял вверх открытые ладони Гарри Поттер и устало улыбнулся. — Успокойся уже, нашелся твой Снейп.
Щеки девушки вдруг запылали ярким румянцем. Гарри смущенно вздохнул.
— Колдомедики говорят, что он не так плох. Нарцисса не слишком изобретательна и опытна в вопросах пыточных проклятий.
— А он слишком опытен в том, как их терпеть… правильно, — вымолвила девушка, снова обнимая его тонкие пальцы своими.
— Угу, — кивнул парень, слишком явственно чувствуя нарастающее напряжение и дискомфорт. — Ты правильно сделала, что разрешила его забрать в Мунго. Лучше было перестраховаться. Но, думаю, нашего пациента скоро выпишут. Местные врачи не в восторге от того, что лечить твое бесчувственное сокровище надо без магии — сильно хлопотно.
— Перестань, Гарри! — не сдержала смешок гриффиндорка. — Как только он очнется, они еще будут скучать по его беспамятству.
Гарри тоже приглушенно засмеялся, а потом положил теплую ладонь на плечо подруги и спросил:
— Как ты?
— Нормально, кажется… Я справлюсь, — девушка пожала плечами. — Хочу поскорей забрать его домой. Рассказать новости.
— Отпустишь его?
— Отпущу.
Парень закусил губу, блуждая взглядом по лицу своего бывшего строгого учителя, двойного шпиона, убийцы Дамблдора и вечного тайного помощника.
— Неясно только, как Нарцисса могла напутать с этим перехватом обряда? — почесал лохматый затылок парень. — Она и сама не поняла, что Хозяйкой не стала, поэтому и бросок его пропустила.
— Думаю, возможность перехвата «Уз» изобретатель обряда оставил только за собой. Он бы не рисковал так сыном, мало ли кто надумал бы заиметь личным рабом юного лорда.
— А возможность расторжения?! — испуганно глянул на подругу Избранный.
— Надеюсь, сработает, — вздохнула девушка. — Там говорится, что Доминант может расторгнуть «Узы» в любое время, о самом лорде упоминаний нет. А Доминант сейчас я, по идее…
Гарри задумчиво кивнул.
— Что еще удалось узнать от Нарциссы? — нарушила тишину Гермиона.
Гарии снова засмеялся, но на этот раз искренне, явно веселясь.
— Самая обсуждаемая сейчас тема в аврорате — что только наш школьный Ужас мог голыми руками и без магии навешать люлей довольно сильной волшебнице, просто потому, что психанул… Все приходят к выводу, что мы в свое время еще довольно легко отделались!
Гермиона тоже не сдержала веселый смешок и укоризненно покачала головой.
— Доиграетесь вы, детишки.
— Ага, — вздохнул парень, снова становясь серьезным и внимательно глядя на подругу. — Миссис Малфой говорит, что он не сопротивлялся, будто был готов к смерти… Ровно до тех пор, пока она, сдуру, не решила уколоть его тобой.
Девушка уставилась в зелень глаз друга, затаив дыхание.
— Она сказала ему, будто ты, чтобы спасти себя, отдала его в рабство ей.
Гермиона вздрогнула, в голове вновь зазвучал насмешливый женский голос: «Он будет умирать, уверенный, что ты его предала!».