Ради этого дела, сейчас на транспортном узле в районе острова Сан-Паулу разворачивался дивизион подлодок, еще два дивизиона вытягивались в поисково-ударные завесы в восьмистах милях южнее. Это ударное соединение. Основные силы флота, разделившись на авианосную и линейную эскадры, шли параллельными курсами к островам Мартиника и Гваделупа. Еще одна крейсерская эскадра направлялась с официальным визитом в Рио-де-Жанейро.
Немцы тоже не сидели без дела. Сейчас три линкора, в том числе сверхтяжелый "Фридрих Барбаросса", два легких авианосца и целая свора крейсеров подходили к заливу Ла-Плата. Следом за ними шла "эскадра обеспечения" с элитной дивизией СС на борту. Подводные силы Кригсмарине несли дальний дозор и прикрывали эскадры надводных кораблей. Отдельная эскадра из двух линкоров и трех авианосцев крейсировала в районе Огненной Земли.
Странное дело. Внутри Виктор Николаевич не понимал сути происходящего. Кадровый военный, не мыслящий себя без военного флота, дальних походов и торпедных атак внутренне противился полученному приказу. Он не представлял себе, как подводные лодки могут найти войсковые транспорты среди бороздящих воды Атлантики десятков и сотен торговцев. Всплывать по курсу и проводить досмотр? Но это противоречит морскому праву. Это пиратство, по сути. Да и риск для кораблей. Подводная лодка должна действовать скрытно, в этом ее единственное преимущество.
Не понимал Котлов, и зачем мы лезем в Аргентину? Странным было резкое сближение с нацисткой Германией после периода охлаждения отношений в конце сороковых. В правительстве Гиммлера слишком много людей, не испытывающих теплых чувств по отношению к Советскому Союзу. Эсесовцы это не кадровые военные, поднявшиеся и пробившиеся к власти в последние годы жизни Гитлера, это страшные люди, считающие всех вокруг, даже русских людьми третьего сорта.
Однако жизнь не стоит на месте. Даже казавшиеся такими незыблемыми, неизменными явления, как политика Правительства и Партии постепенно менялись. Говорить в слух о таких вещах не стоило, но Котлов на память не жаловался. Советский Союз тридцатых годов, времен первого этапа индустриализации и Советский Союз начала пятидесятых это две большие разницы.
Контр-адмирал помнил, что творилось с людьми, когда два года назад Сталин на внеочередном съезде вдруг объявил, что уходит на покой, а на свое место председателя Совета Министров СССР советует выбрать товарища Жданова. Это был удар. Никто не мог понять: как жить дальше? Что будет? Людям казалось, что без завтра Сталина рухнет Мир. Империалисты объединятся с Германией и нападут на СССР. Тем более, всего как год назад советское правительство объявило о создании оружия невероятной разрушительной силы.
На флоте знали, что их оснащают атомными торпедами. Разработчики обещали резко уменьшить размеры и массу зарядов, так чтобы ими можно было снаряжать снаряды для главного калибра линкоров и тяжелых крейсеров. Дело хорошее, пусть не только стратегическая дальняя авиация и подводный флот, но и надводные корабли получат новое оружие. Чем сильнее флот, тем крепче наши рубежи, тем миролюбивее империалисты.
Допущенные к секретам знали, что новое оружие есть только у нас и немцев, американцы опоздали с началом разработки. Редкое дело! Мы оказались первыми! Не только в газетах и речах ответственных товарищей, но и в жизни. Большинство же сограждан допуска к секретам не имело, и по стране ходили слухи, что североамериканцы давно уже построили сотни атомных бомб и снарядов и готовы в любой момент обрушить свою мощь на Советский Союз.
Время шло. Мир не стоял, небо не собиралось падать на землю. Товарищ Сталин хотя и редко появлялся на публике, отошел от дел, но старался быть в курсе всех событий. Знающие товарищи говорили, что Хозяин может вернуться в любой момент. И Андрей Жданов не забывает заезжать на Дачу советоваться с Вождем. Даже недавний, почти никому неизвестный заговор партийцев не прошел мимо всевидящего ока Хозяина, первого заместителя предсовмина Лаврентия Берии и главы МГБ Абакумова.
Когда было нужно, Сталин реагировал, реагировал четко, быстро и эффективно. В результате группа товарищей, готовившаяся сместить руководство СССР, сама была смещена со всех постов и отправилась знакомиться с народным хозяйством на местах, а некоторые из них сели, лет на десять.
Нет, Советский Союз сильная держава. Народ и партия едины, не смотря на отмену руководящей роли. Руководство страны как всегда принимает мудрые решения, трезво оценивает обстановку и не выпускает из рук штурвал. Все идет хорошо. С каждым годом страна живет все лучше и лучше. Строятся новые заводы, колхозы снабжают горожан продовольствием, реализуется молодежная программа, благосостояние народа растет. Все хорошо, а будет еще лучше. Вот только на душе контр-адмирала Котлова не спокойно, и не с кем опасениями поделиться.
2
Странное дело, в последнее время Чарли Стоун все чаще ловил себя на мысли, что забывает Англию. Вроде еще молодой, до склероза рано, на память никогда не жаловался, а воспоминания о молодости, той войне, ребятах из 54-го эскадрона тускнеют, теряют четкость. Многое забывается.
А вчера утром Чарли с ужасом понял, что совершенно не помнит лица капитана Дэна Мазефильда и лейтенанта Уилли Барнета. Старые добрые друзья, верные товарищи с которыми Чарли просиживал ночи в пабах, ухлестывал за молоденькими девицами, дрались в небе Британии. Тот самый Дэн, сгоревший в бою над Ла-Маншем. Верный ведомый Уилли человек спасший Чарльза ценой своей жизни. Всего то прошло одиннадцать лет, а проклятая память затерла его лицо.
Много воды утекло. Чудом, Господним провидением вырвавшись с охваченных пламенем Британских островов, Чарльз Стоун осел в Америке. Ему и бежать было больше некуда. Да, приходилось тяжело. Деньги быстро кончились. Без паспорта в армию не брали, а мирной профессии у Чарли не было. Приходилось выкручиваться. Чарли и выживал, хватался за любую работу, экономил каждый доллар.
Когда совсем прижало, Стоун согласился на предложение серьезных ребят из Бунда убить одного итальяшку. Какой-то хлыщ, возомнивший о себе яйцеголовый умник, ненароком оскорбил уважаемого человека из синдиката. Как там его звали? Кажется Энрико Ферми. Застрелив несчастного, Чарли ни разу в жизни не сожалел о содеянном. Выбор был прост: умереть с голоду или выжить. И Чарли Стоун выжил. Заплатили ему хорошо, хватило снять квартиру в приличном районе, обновить гардероб, немного поправить здоровье, и даже осталось, что положить в банк на черный день. Со временем он получил официальное гражданство.
Кем только Чарли не работал: официантом, таксистом, строительным рабочим, одно время устроился коммерческим агентом. Все изменилось 23 мая 1942-го года. Война с Японией. Удары авианосных соединений по базам американского флота в Перл-Харболе и Маниле. Удивительно, но долго готовившаяся к войне Америка пропустила первый удар. Национальная катастрофа, так писали в газетах. Трагедия для страны и шанс для иммигранта Чарльза Стоуна.
Соединенным Штатам потребовались солдаты, в том числе и летчики. На мобилизационном пункте долго изучали документы англичанина, расспрашивали: почему он хочет служить? Наконец, пройдя все круги бюрократического ада, Чарльз Стоун получил мобилизационное предписание, направление на учебную базу Варент-Хилл и подтверждение своего воинского звания. Правда, заносчивые янки понизили его до старшего уорент-офицера. Обидно, но поправимо.
В учебной эскадрилье Стоун задержался не на долго — опыт штука великая и полезная. Для человека летавшего и дравшегося на «спитфайре» освоить П-40 «Вархавк» не велика проблема. Инструктора только качали головами и грозились снять с полетов "этого чертова англичанина" за нарушение летной дисциплины, пренебрежительное отношение к технике, систематическое невыполнение летных заданий и прочие грехи.