Партизанские отряды вели бои с подразделениями болгарской полиции, уничтожали продукцию, предназначенную для вывоза в нацистскую Германию, разрушали железные дороги и военные коммуникации. Боевые группы Болгарской коммунистической партии (БКП) организовывали диверсии и акты саботажа на военных заводах, уничтожали гитлеровцев и их болгарских пособников. Активисты-подпольщики занимались разведывательной деятельностью, служили связными и курьерами. Сторонники и сочувствующие из местного населения, которых называли «ятаки», по мере сил оказывали помощь участникам движения Сопротивления.
Болгарское правительство, армия и нацистские службы охраны пытались подавить Сопротивление: они производили аресты и суды над теми, кто не желал подчиняться власти, уничтожали целые отряды, запугивали местное население, устраивая «показательные казни». Но движение Сопротивления разрасталось, количество сочувствующих росло, к апрелю 1943-го территория Болгарии насчитывала 12 партизанских оперативных зон, действиями которых руководил Главный штаб Народно-освободительной повстанческой армии.
И все же, несмотря ни на что, жизнь в болгарских городах, городках и селах шла своим чередом. Люди продолжали ходить на работу, заниматься бытом, строить планы на будущее, любить и ненавидеть.
Молодой человек крепкого телосложения зашел в пивную на окраине города. Осмотрелся. Посетителей немного. За одним столом сидели два изрядно подвыпивших бородача лет по пятьдесят, в углу за столиком собралась компания из трех, явно сельских мужиков, выбравшихся в город по каким-то делам. Парень сел за свободный столик у окна, чтобы была видна улица. Заказал кружку пива «Каменица» и закурил папиросу. На почти пустой улице идущего бодрым шагом Демитра заметил издалека.
– Ваше пиво, – с улыбкой сказала официантка, миловидная болгарка лет тридцати.
– Спасибо! – Парень улыбнулся в ответ. – Еще одну организуете? Приятель уже подходит.
– Сейчас принесу. – Официантка сделала отметку в блокноте.
Иван отхлебнул пару глотков пенящегося напитка. Официантка вернулась с кружкой пива на подносе.
– Для вашего приятеля.
– Знатное пиво, – похвалил посетитель.
– «Каменица» – лучший сорт. У вас отменный вкус. – Официантка вновь улыбнулась. – Еще что-то?
– Пока все.
Демитр вошел в пивную, отыскал глазами приятеля.
– Добрый день, Иван, – поздоровался он, подходя к столику.
– Добрый, Демитр. Угощайся.
– Шикуешь?
– Есть немного.
Демитр сел, сделал большой глоток пива из пододвинутой к нему приятелем кружки.
– Как наши дела? – спросил Иван.
– Отлично.
– Вот и хорошо. У меня тоже отлично. А вон и Никола идет, – взглянув в окно, добавил Иван.
– Один? – В голосе Демитра проскользнуло беспокойство.
Иван кивнул и подал знак официантке.
– Еще кружечку «Каменицы», пожалуйста.
– Сейчас принесу, – ответила официантка.
В пивную вошел худощавый парень, посмотрел по сторонам. Увидев Ивана и Демитра, поднял в знак приветствия руку. Демитр нахмурился, Иван же помахал в ответ. Тот, кого называли Николой, неспешным шагом прошел к столу.
– Приветствую вас, други! – театрально произнес он.
– Присаживайся, – предложил Иван, не обращая внимания на пафосность речи Николы. – Пиво сейчас принесут.
– Откуда такая уверенность, что я стану пить?
– Так ведь это твоя любимая «Каменица». А она жутко вкусная, – рассмеялся Иван.
– И жутко дорогая, – добавил Никола, занимая свободный стул.
– Ваш заказ. – Официантка поставила кружку на столик. – Приятно посидеть.
– Задание выполнил? – обратился Иван к Николе, как только официантка отошла на некоторое расстояние.
– Выполнил, – ответил Никола, хотел что-то добавить, но Демитр едва заметно покачал головой, предупреждая: не здесь!
Дальше разговор пошел о погоде, о жаре, о холодном пиве. Допив напиток, встали. Никола потянулся к нагрудному карману, но Иван его остановил.
– Угощал я, значит, и платить мне, – заявил он, достал из кармана брюк увесистую пачку болгарских левов вперемешку с немецкими рейхсмарками, расплатился, и все вышли на улицу.
– Я вижу, ты к дяде заходил? – Никола укоризненно покачал головой. – Балует он тебя деньгами.
– Я же у него единственный племянник. Всю жизнь бобылем живет, своих детей нет, кого еще ему баловать? – Иван довольно улыбнулся. – Вчера к нему заглянул, решил порадовать старика.
– Порадовать его или себя? – Вопрос Николы остался без ответа.