— Рик и другие шли за тобой, я сбил их со следа, они уйдут в другую сторону, — мужчина заворачивал куски мяса в какую-то тряпку и складывал все в свой рюкзак. — Если мы пойдет на северо-запад, выиграем время. Надеюсь, ты отдохнула?
— Зачем ты это делаешь? — лучница устало посмотрела на Диксона, стараясь понять его мотивы.
— Зачем я что? — арбалетчик усмехнулся. — Зачем я помогаю тебе? Лучше заткнись и иди вперед…
***
— Дэрил, ты ведь понимаешь, что Ниган убьет Рика, если застанет с Данстарцами, — Ким шла след в след за арбалетчиком, смотря под ноги.
— Граймс отступил. Он повел наших за тобой, оставив Донни с голой задницей. Наверняка, они уже вернулись домой. Мы были осторожны, Ниган не должен был нас заметить…
— Я не скажу ему, если ты об этом… — лучница села на землю, вытянув свои ноги. — Все, я больше не могу, правда. Давай отдохнем.
— Нужно идти…
— Подожди…Стой… Ты слышал это… — Джули заправила прядь волос за уха, прислушиваясь.
— Вставай, — Диксон подошел к девушке, поднимая ее за руки. В этот момент за его спиной послышался перезаряд дробовика.
— Так-так… Вы заблудились? — рыжий мужчина светил своими зубами, в нем они оба узнали проворливого Донни Данса.
***
Главарь Данстара додумался взять штурмом одну из баз Нигана, что было весьма глупо. Его бунтари перебили всех Спасителей на точке, решив устроить засаду для Нигана. Диксона и Ким закрыли в каком-то машинном блоке, который много лет стоял без дела и покрылся слоем толстой пыли и паутины.
— Рика здесь нет, он ушел… — Джули старалась разрядить обстановку, потому что арбалетчик снова молчал, смотря в пол. — Я поговорю с ним, он не убьет тебя…
— Я не стану Ниганом, как ты… Такого не будет, никогда, лучше умереть… — тихо пробубнил Дэрил, смотря из-под длинных волос.
***
Тем временем в Данстаре.
— Пожалуйста! — рослый, полный мужчина загораживал собой сидящих на коленях женщину в возрасте и мальчишку лет восьми. Он поднял перед собой руки, останавливая Нигана и показывая, что безоружен. Главарь и, правда, остановился, с ухмылкой разглядывая его попытки взять ситуацию в свои руки. — У меня семья… Прошу вас… Я отдам вам все, что хотите… Только не трогайте их! Донни здесь нет, он обманул нас, мы не знали его планы.
— Об этом стоило думать раньше, — ответил Ниган, легонько постукивая Люсиль по руке.
— Я не виноват! Это все решение Донни… Мы тут совершенно не причем! — семья позади него кивала, как болванчики на машинах.
— Не беспокойся, Люсиль доберется и до него., но пока что она жаждет познакомиться с вами.
— Лллюсиль? — переспросил он, заикаясь.
— Ты не был на показательном выступлении?
Мужчина переглянулся с семьей и покачал головой. Похоже и, правда, не в курсе. Что ж эмоции, значит, будут еще более яркими.
— Очень, очень жаль. Но мне нравится повторять подобные… уроки. Эй, малец! — мальчик поднял на лидера Спасителей взгляд. — Смотри внимательно!
— Что вы… — начал, было, его отец, но вопрос утонул в женском душераздирающем крике, когда бита одним взмахом сбила мужчину с ног, и тот тяжело рухнул на землю, считая перед глазами искры.
Не давая тому отдышаться и прийти в себя, Люсиль взлетела вверх, а потом резко опустилась вниз, превращая лежавшего человека в фарш. Снова-снова… пока куски плоти не полетели во все стороны, смешиваясь с кровью, а крики сидевшей рядом женщины не превратились в сдавленные всхлипы. С каждым разом Люсиль все больше дробила и крошила… от человека не оставалось ничего, что давало бы возможность его опознать. А Ниган все не останавливался. Вверх… вниз…
— Ну что, малец, понравилось зрелище? — поинтересовался лидер, подходя к нему, чуть размахивая битой. Кровавые брызги упали на лицо женщины и ребенка, но ни тот, ни другой даже не дернулись. Они пребывали в состоянии шока. Женщина что-то шептала, глядя на остатки тела мужчины. А вот мальчишка посмотрел прямо на Нигана взглядом совершенно пустых глаз.
— Это и есть Люсиль… — произнес мужчина, поднося биту к самому лицу ребенка, так что прутья едва не касались нежной кожи. Мальчик не шелохнулся. — Твой отец ей пришелся по вкусу.
— Вы чудовище! — хриплым от пережитого голосом воскликнула женщина, делая выпад в сторону Нигана, за что получила быстрый и резкий удар по лицу не терпящий истерик биты.
— Ниган! — один из спасителей окликнул главаря в массовом хаосе. Филипп, его широкое лицо было залито кровью, над бровью виднелась вскрытая рана, но в глазах, не замечая боль, плясали бесы. Новость, которую он хотел преподнести, явно будоражила его. — На нашем четвертом заводе организовалась группа… у них оружие. Наверное, Донни включил героя.
— Этот ублюдок уже давно подписал себе приговор, — волчья улыбка Нигана озарила его лицо.
***
Внутри завода было вычищено, будто кто-то специально подготовил арену. На втором этаже тут и там виднелись стволы винтовок. Как показательный результат под балками второго этажа лежал труп, пробитый несколькими пулями, еще не успевший обратиться. Либо стрелявшие не славились меткостью, либо не целились в голову специально, чтобы натравить на Спасителей мертвеца…
— Убрать их отсюда не получится, босс, — доложил кто-то из окружения.
— Попасть с другого входа пробовали?
— Да, но он забаррикадирован.
— Их нужно вытурить оттуда, — задумчиво протянул Ниган, вглядываясь вверх и не замечая то, что творится внизу. Лишь когда раздались выстрелы, мужчина опустил взгляд и увидел, что впереди, под балками из тьмы появился стрелок, которого тут же подбили. Лидер даже не придал этому значения, и прошел дальше.
« Снова. В который раз. Они, как многие другие до них, верят, что справятся. Что именно им удастся выстоять. Выжить. Уйти от меня живыми. Схитрить, словчить, свалить. Нарушить последние правила, рискнуть раздавить мою власть. Выстроенный и продуманный мир. Почему же все повторяется? Неужели все столь глупы, чтобы принять правила?
Но, так или иначе, их заблуждение — мое прошлое… Сколько всего было и сколько еще будет. Каждая смерть имеет значение. Если урок не для тех, кто работает на меня за моими стенами, так для тех, кто со мной. В любом поступке есть логика… »
Застывшие на мгновения события вскоре сменили режим скорости. Свист, глухие удары, крики. Паника сменилась звериной агрессией: финал. Ниган выгнул спину, едва обнажив зубы. Все было кончено.
— Неплохая попытка, — произнес главарь, наблюдая, как мимо его проходят бунтари Данстара, которых сгоняли вниз и ставили на колени. На его лице бесновалась улыбка, а Люсиль, опущенная на плечо, лениво покачивалась, в ожидании. Она ведь знала, что сейчас будет. Так бывало всегда.
Вскоре всех провинившихся выстроили в одну шеренгу. Единый строй, да и судьба единая. Столько выживать, чтобы так просто разменять все на смерть? Неужели билет в первый ряд смертников — нынче самый желанный приз? А всего лишь нужно было выполнять то, что говорил Ниган. Половина запасов… Это же так мало.
Шаг. Его волчий взгляд скользит по людям, что вскоре познакомятся с Люсиль. Еще шаг. Медленный и беспощадный. Он растягивает финал, чтобы обратить их нервозность в истерию, ведь эти глупцы вряд ли понимают, что их ждет.
— Вы так старались, — заговорил Ниган, все еще вышагивая перед обреченными. Никто вокруг не посмел двинуться. Никто не рискнул и слова сказать. Все ждали. Ждали своей участи. — Вы думали, что вы лучше нас. Сильнее, быстрее, умнее. Урок, который мы вам преподнесли раньше — вы не оценили. И вот результат, — мужчина покачал головой. -Мы с Люсиль разочарованы. Как мы разочарованы! — дойдя до последнего в ряду, лидер остановился. Он задрожал так сильно, что Ниган усмехнулся.