***
За несколько часов до рассвета, Джули, переодевшись в теплый бежевый свитер и черные джинсы, незаметно выскочила из комнаты Диксона, направляясь в свою комнату. Но туда ей так и не удалось попасть, по рации была объявлена «Красная ситуация». Ким выбежала на улицу, заставая колонну, на которой приехал Ниган. Внешний вид машин сразу обращал на себя внимание — покореженный металл, следы от пуль, брызги запекшейся крови вперемешку с грязью. Все не прошло гладко. И это сказывалось на настроении тех, кто приехал с вылазки. Все понимали одно — вспышка гнева неизбежна.
Когда резко распахивается дверь переднего сидения, люди, стоявшие ближе всех, отшатываются в страхе. Есть чего бояться. Ниган не в духе. Кажется, что одно неосторожное слово способно вывести его из себя. А что еще более вероятно — действие.
— Саймон! Дуайт! — Ниган обводит взглядом толпу, ища нужных людей. — Джули! — рявкнув, мужчина взмахивает Люсиль. — Соберите всех главных в производственном цехе, остальным продолжать работать! ЖИВО, МАТЬ ВАШУ!!! Или мне вам показать, как делать свои обязанности?!
Глаза безумны, оскал пугает непредсказуемой опасностью. Люди отворачиваются, прячут взгляды. Подчиняются.
Вскоре суета заполняет собой всю территорию. Люди переговариваются, перебрасывают припасы, вытаскивают раненых из кузовов грузовиков. Ким понимает, что она видят последствия очередной ловушки. Лучница уже собирается идти к месту сбора, когда мимо проходит Дэрил, и преграждает ее путь своим арбалетом, вынуждая посмотреть на себя. Джули в ответ растерянно покачивает головой, сжимая в кулачках рукава своего свитера, и отправляется вслед за главарем.
***
В зале производственного цеха Нигана встречает напряженная тишина, явно резанувшая воздух, как только он показывается на возвышении второго яруса. Взгляды, пропитанные ожиданием, потянулись вверх, встречая лидера. Все присутствующие, а это около двадцати пяти людей, опустились на одно колено, как делали здесь все, и всегда. Джули была среди них, преклонив лишь голову, стоя на втором ярусе. Махнув рукой, Ниган закончил приветствие, ему не терпелось перейти к обсуждению случившегося. Сейчас здесь были лишь приближенные, люди, обладающие среди Спасителей большей властью и авторитетом. Тщательно отобранные и заслужившие свои места.
— Я думаю, что вы уже все в курсе, какой цирковой номер нам устроили по дороге на базу из Хранилища сегодня ночью, — Ниган говорил четко и ясно, его голос, благодаря тишине и акустике места разносился вокруг, усиливая эффект. — Накаченные какой-то наркотой юнцы и женщины поджидали нас, Спасителей, в засаде. И им удалось не только напасть, но убить нескольких наших! Это охуеть, как неприемлемо! — мужчина стукнул рукой по краю ограждения. — И ведь пока мы разбирались с ними, клюнувшие на приманку как последние идиоты, нас чуть было не пустило на гребаный корм подошедшее стадо дохляков! Как вам это, а? — Ниган обвел взглядом присутствующих. — Я хочу узнать, какая из колоний способны на такую самоубийственную авантюру… Я хочу знать, чьи мозги я выбью следующими…
Лидер ждал идей от своих людей. Мыслей и предложений. И так сильно жаждал поставить на колени того, кто придумал этот трюк в лесу. Взглянуть в глаза обреченному… Взмахнуть Люсиль… и обрушить ему на голову всю абсурдность и конечность его планов.
Превратить его бесценный мозг в кровавое и бесполезное месиво.
« Ух, как же я люблю, когда начинают шевелиться и скрипеть шестеренки в головах моих людей. Из безмозглых и подчиняющихся кусков мяса они превращаются в тех, кто чего-то стоил до всего этого дерьмового апокалипсиса. Вы только посмотрите на них. Шведский стол для мертвецов. Ммм… Люсиль, полюбуйся. И как многих из них мы хотели когда-то познакомить поближе с тобой? Думаю, что каждого второго. А теперь эти люди строят теории, как защитить нашу территорию. Как отомстить, как выстоять. Теперь все это — общее дело. Джули… Люсиль, ты только посмотри на эту куколку, которая стоит здесь, а не с этими оболтусами. Ну, разве это не забавно… „
Первым, конечно же, вызвался высказаться Дуайти. Сохраняя на лице замеревшую, вкрадчивую усмешку. Ниган позволяет ему говорить одним нетерпеливым взмахом руки.
— Исключено, что кто-то узнал местонахождение Хранилища. Мы были слишком осторожны. Это утечка… — Дуайт замолчал, опустив голову, заметив, как лидер сжимает свои челюсти до хруста. Хотя, его выражение лица почти не меняется после услышанного.
Он едва заметно кивает обожженному и переводит взгляд на толпу внизу.
— Кто следующий примет участие в нашей гребаной викторине? А? — вопрос, брошенный в толпу с блеском и любопытством, не остался без ответа.
Саймон, Кастор, Стэн… После выступления Дуайта предложения сыплются одно за другим, а Ниган занимает место молчаливого слушателя, оперевшись на ограждение и изредка покачивая Люсиль, переводя взгляд с одного говорившего на другого. Джули стояла рядом с ним, боясь шелохнуться или сказать что-либо. Она знала, что большинство
присутствующих жаждут драться и бездумно пролить кровь виновных. Этого стоило ожидать. Их ждали, их знали. Это не была случайность. Это была подготовка. Только к чему? Неизвестность и манила, и резко одергивала своей непредсказуемостью. Что если это Александрийцы? Что если Дэрил что-то знает? Но откуда? Хранилище, было достаточно далеко от базы Спасителей, и о нем никто не мог знать, даже Диксон.
— Ниган… — говорит смуглая женщина, Арат, подходя ближе, не желая делить информацию со всеми. — Я вспомнила, где видела одного их тех, кто устроил засаду. Это Александриец, он крутился возле Рика. Кастор прав, их больше чем мы думали.
Бита напряженно постукивает по перекладинам, будто уже ведет отсчет.
— Я хочу узнать имена тех, кто дежурил сегодня и был в патруле. Ты же знаешь, как я не терплю ошибки, — лидер выдыхает в лицо Арат пропитанные хищной угрозой слова. Женщина опускает глаза, смиренно ожидая дальнейших действий. Ниган же смотрит поверх ее головы на Джули. На ту, которая старательно держится, боясь сделать лишнее движение.
Атмосфера подпитывается проявившимся напряжением из-за новостей. Люди переминаются с ноги на ногу, поглядывают друг на друга, делая ставки мысленно. Что же будет?
Ниган отпускает Арат, шепнув той что-то на ухо. Его бита, медленно, по-царски опускается на плечо к подошедшей Ким. Едва проволока впивается в ткань ее бежевого свитера, как тут же отскакивает, вальяжно возвращаясь на плечо лидера.
— Он знал? — пара слов, вызывают по всему телу лучницы лихорадку. — Если кто-то проглядел, я разберусь сам. Всегда хотел научиться жонглировать чьими-нибудь глазами… — главарь с усмешкой переводят взгляд на толпу, давай Джули выдохнуть от напряжения.
— Что же до главной проблемы. Да-да… Мы с Люсиль и Джули, с удовольствием бы по раздробили головы напавшим на нас, но с этим придется подождать. Звучит неинтересно, согласен! Куда веселее крошить черепушки, но… — мужчина раскинул руки в стороны, театрально сожалея. А затем опустил их, говоря, четко и ясно. Почти без улыбки.