— Пока что рано. Сейчас мы займемся тем, что усилим охрану, предупредим базы. Не должно быть никаких брешей и тем более, таких случаев как сегодня. Никто из Хранилища не выйдет, никто и не войдет без нашего разрешения. Дуайт, ты проследишь за этим, — Ниган смотрит на обожженного короткое мгновение, затем продолжает, ища следующего в его списке. — Саймон, ты отправишься по нашим базам, проследишь, чтобы там все были готовы к возможным нападениям. Кастор и Арат, вы соберете отряды и отправитесь по колониям. НО! — Ниган рявкнул так громко, что кто-то в толпе даже вздрогнул.
— Никакого упоминания о нападении. Мы же не хотим дать возможным бунтарям проявить себя против нас? Действуйте хитрее.
Ниган раздает еще несколько заданий своим людям, после чего на мгновение замолкает, а потом добавляет, чтобы усилить значимость сказанного. — Я хочу, чтобы окружающая нас территория была проверена и тщательно обыскана. Мне не нужны сюрпризы. Всем приниматься за дело! Сейчас же! Чем быстрее мы найдем этих ублюдков, тем быстрее мы по-настоящему повеселимся! — мужчина воинственно взмахивает битой, подстрекая народ, а затем отходит от ограждения.
— Идем, — лидер бросает взгляд на Джули, и они выходят на улицу, оказываясь в нескольких шагах от главных ворот.
— Мы нашли это по дороге к хранилищу, на месте перестрелки, — полноватый мужчина средних лет, держал перед собой небольшой мешок. Ким поджала губы, смотря на усмешку лидера, для которого уже видимо содержимое мешка не был сюрпризом. Ниган оскалившись, достал кость верхней челюсти какого-то животного с большими зубами.
— Тебе это ничего не напоминает?
— А должно? — лучница вопросительно посмотрела на мужчину, смотря, как его брови медленно скользят к переносице. Ниган по-волчьи оскалился, переводя взгляд на Дуайта.
— Сегодня ночью ты отвечаешь за охрану хранилища. Не вздумай меня подвести.
***
Александрия.
У Граймса было неистовое желание стереть Спасителей с этого света. К сожалению, все его последние попытки были безуспешны. Объединение с другими колониями ни к чему хорошему не привело, но иметь среди своих врагов соратника, было не плохим вариантом. Диксон хоть и мало говорил, зато многое слышал, что в последующем ловко передавал Иисусу, который всегда оставался незамеченным на территории Спасителей. Но это не могло обезопасить Рика и его людей. И когда Спасители постучали в ворота Александрии, ему пришлось впустить их.
Ниган молчал, что было страшнее слов. Его скулы сжимались до скрежета зубов, перебрасывая Люсиль из руки в руку. Лидер Спасителей сразу же направился в дом Граймса, отправив Джули одним взглядом на второй этаж. Рик не понимал, что происходит, неуверенно смотрел в сторону Диксона, стараясь прочитать ответ по его взгляду.
— Ты как всегда стараешься, Рик, — облокотившись на спинку стула, главарь чуть закинул голову назад. — Задорненько. Сохранить жизнь каждого человека. И как же этот чудной мир тебя не переделал? А? — Ниган оскалился, пока ему это не надоедает.
Рик умело складывал два плюс два, ступая по опасному краю, с которого у Нигана, безусловно, было желание его сбросить. Но это было бы неразумно… учитывая, что одного лидера Александрия уже потеряла. Здесь нужен человек с мозгами и при этом такой, который скорее сдастся, чем подвергнет опасности остальных. Рик в этом плане подходит гораздо больше, чем кто-либо еще.
— Я пришел говорить с тобой, Рик. Нам обоим ясно, почему мы здесь. Ты понимаешь, о чем я? — Ниган подошел к Граймсу, едва постукивая своей битой по его плечу. — Мне нужен здесь человек, который не будет лезть нарожон, а будет выполнять свои обязанности, отдавать положенную нам часть вовремя и без фокусов. Мое терпение не безгранично. Мы всегда можем сделать здесь колонию под нашим контролем и без участия лидеров таких как ты. Но я так не веду дела. Ты понимаешь, Рик?
— Да, — Граймс опустил свой взгляд, смотря на серый ковер в большой комнате. Сейчас соглашаться и молчать было лучшим вариантом, при раскладе, если Спасители узнали нападавших в лесу.
С улицы слышались веселые крики — Спасители пользовались гостеприимством города вовсю, жгли костры и развлекались. Очень контрастный фон для пропитанной молчаливой комнаты здесь. Ниган положил Люсиль на стол перед собой, а сам сцепил пальцы в замок, облокотившись на локти. Живые глаза с веселящейся угрозой провели прямую линию от замеревшего в напряжении Граймса, до раненого Тобина, которого под руки внесли в дом Рика.
— Вы работаете на меня. Я не один раз это говорил, но от чего-то повторяю раз за разом, — главарь наигранно вздохнул. — Но после случившегося, наш договор я собираюсь изменить совсем в другую степь. И это будет охреееенительно, скажу я тебе!
— Конечно, я бы мог разнести тебе голову и сжечь всю вашу деревню дотла, но что я с этого получу Рик? — лидер Спасителей посмотрел на Дэрила, который облокотился на подоконник. — Мы будем контролировать Александрию. Возможно, мои люди будут появляться здесь чаще — просто для проверки, не шалите ли вы здесь. И защищать, конечно же, — короткий смешок сквозь зубы. — Все, что от тебя требуется, это держать нас в курсе. Если забредет кто-то из таких как мы… Лучше мы узнаем от тебя. Не хотелось бы, чтобы твоя малышка росла без отца. Девочкам нужно особенное воспитание. Ты меня понимаешь, — усмешка Нигана становится более кривой, темной. — В этот раз наша часть увеличиться. Давай прикинем… Те 80 процентов остаются, но еще… Как насчет того, чтобы отдать нам несколько женщин? 3-4 будет достаточно. И есть еще кое-что. Самое интересное, — Ниган достает из кармана ножик и передает Рику. — Тебе придется убить его, — главарь кивает на Тобина. — Он все равно уже труп. Можешь считать, что помогаешь ему и бла-бла-бла.
Граймсу такое предложение явно пришлось не по нраву. Но Рик прекрасно понимал, что музыку здесь заказывает Ниган. Он может либо согласиться, либо стать одним из тех, кого Спасители таскают за машинами на цепях.
— Джудит, твоя ненаглядная дочурка сейчас там, наверху? Она будет так рада встретиться с папой… — Ниган выдерживает паузу, а затем добавляет с легким, но ощутимым нажимом. -… если он поступит так, как надо. Иначе… знаешь, кое-кто из Спасителей любит и маленьких девочек, — мгновение, чтобы дать ему понять. Принять. — Ну так что, Рик? Сомневаюсь, что у твоей девочки столько же времени, сколько у нас.
А дальше все происходит быстро, четко и без ненужной и свойственной этому месту гуманной ерунды. Рик убивает Тобина, не давая тому, опомниться. Просто прекрасно. Глаза Нигана блестят от вкуса еще одного подчинения.
‚Всегда приятно видеть, как ломаются под тобой люди. Как хрустит вместо костей их гордость, принципы и вера. Как истекают кровью их личность. Как тлеют остатки того, что они знали о себе и мнили. Все они — теперь лишь те, кто служат мне. Есть лишь мое слово и моя воля. Подчинись или умри. Встань на колени. Молчи. Слушай. Пресмыкайся. ‘
Как это, наверное, забавно, стоять на пороге такого выбора. Знать, что ты в шаге от того, чтобы оборвать жизнь своего врага вместо того, чтобы прикончить безумного друга. Ниган видел глаза Рика, горячую ненависть, что плескалась в нем, когда он размышлял, кого ему убить.
Медленно, хлестко, подобно пощечине воздух бьют аплодисменты.
— Браво, Граймс. Ты все-таки на что-то способен. Это радует, — лидер продолжает глумиться, не сбавляя скорость несущегося на Рика осознания, наполненного болью и роком.
Ниган поднимает Люсиль со стола и забрасывает на плечо, а потом выходит из комнаты, не оборачиваясь. Знает, что все последуют за ним. Или из-за страха, или из-за интереса.
— Джули. Дай-ка крошку сюда, — голос Нигана как гром среди ясного неба ложиться на улицы города. Тихий ропот проходит между жителями Александрии. Некоторые женщины с ужасом прикрывают лица руками. Напряжение раскрывает пасть над колонией вновь. Веселые крики стихают. Ким подводит девочку к Нигану, поджав свои губы. Джули смотрит в его глаза, стараясь узнать, что тот задумал, но в ответ ведет лишь волчий оскал, который пронизывает до дрожи. Диксон делает небольшой рывок из толпы, но его тут же останавливают Спасители. Все замерли.