Легко пересекая Защитный покров, уже сияющий в сумерках лунным светом, медузы разделились и поплыли к домам на окраине, а жрец, как ему и велели, отправился в святилище, в главном зале которого в этот поздний час не было ни души.
Лунный свет едва очерчивал силуэты высоких статуй, стоявших вдоль стен Риа Ораил. Анарэн закрыл за собою двери главного зала и неторопливо поплыл к лестнице, ведущей на второй этаж, где располагались его покои и рабочий кабинет. В углу, укрытая тенью одной из статуй, мелькнула чья-то фигура в тёмном плаще. Анарэн вздрогнул от неожиданности.
– Кто там?
– Это я, не пугайтесь, – одним движением сбросив с головы капюшон, Виан выплыла из тени. – Вы были в Глубинном храме?
Анарэн кивнул, понимая, зачем она его дожидалась.
– Ну, не тяните же, Анарэн. Что вам ответили предки?
– Они не знают, как обойти Гианарр. Они сказали… – он сделал глубокий вдох, собираясь с силами. – Если не хочешь бесчестия, ты должна расплатиться с Норагом жизнью.
Жрец смотрел на осунувшееся лицо Виан, и сердце его разрывалось, но больше он ничем не мог помочь этой юной и отважной Оиилэ.
Виан кивнула понимающе:
– Может, они и правы, – она закусила губу, пытаясь справиться с эмоциями, но было видно, как она дрожала. – Ах, Анарэн, неужели совсем ничего нельзя сделать?
Он взял её за руки, сжимая их и надеясь передать ей всю глубину своего сожаления.
– Твоя судьба теперь в руках Океана. Тебе остаётся лишь молиться милостивой Луне, и, возможно, она укажет тебе правильный путь, как когда-то указала его Первому Королю Всемория. Я понимаю беспокойство предков, но, Виан, не торопись расплачиваться жизнью.
– Свою жизнь, Ли вомаго Анарэн, я отдам ему в последнюю очередь! – Виан сжала ладони жреца в ответ и отстранилась. – Сохраните наш разговор в тайне.
Когда за девушкой закрылась тяжёлая дверь святилища, Анарэн устало поплыл на второй этаж, надеясь, что до утра ему не придётся услышать больше ни одной неприятной новости.
***
Первые солнечные лучи уже играли на стенах спальни, когда Диана открыла глаза. Аруог лежал рядом и наблюдал за ней, словно боялся, что она исчезнет, если оставить её хоть на минуту.
Положив голову ему на грудь, она смотрела, как он осторожно проводит пальцами по её плечу, на котором от солнечного ожога совсем не осталось чешуи.
– Она ещё вырастет? – спросила Диана.
– Да, если ты не возьмёшь в привычку подниматься на поверхность. – Он всё ещё злился на неё за тот необдуманный и отчаянный поступок.
Жемчужные нити занавеса тихо зазвенели, и в комнату заглянул слуга:
– В магиу приплыл Верховный жрец. Говорит, что вы его ждёте, анэ.
– Проводи его в кабинет, – Аруог поднялся с кровати и притянул Диану к себе, сжимая в объятьях. – Возможно, он принёс нам хорошие вести.
– Возможно… – но почему-то Диане верилось в это с трудом.
Уже в кабинете жрец присел на край софы, стоявшей рядом с письменным столом Аруога. Вчера с этой же софы Диана смотрела на него с надеждой, а сегодня…
– Тебе удалось что-то узнать? – Аруог незаметно подплыл, заставляя Анарэна вздрогнуть.
– Глава племени не причастен к похищению, – покачал головой жрец, – как и все жители города. Сосуды украл кто-то из пришлых, – сообщил он с сожалением. – Единственная надежда – уговорить Маварэга проверить покров.
Аруог зарычал от досады, и Диана положила руку ему на плечо, пытаясь успокоить.
– Ты думаешь, он не согласится? – она отплыла от супруга и присела рядом со жрецом.
– По своей воле? Нет, конечно! – Анарэн усмехнулся. Он слишком хорошо знал Маварэга. Расчётливый и юркий, как угорь, своего он никогда не упустит. И, как ни крути, преимущество сейчас было именно у него.
– Кого волнует его воля! Я пошлю за Ривэирром, и мы немедленно отправимся в магиу Главы! – Аруог сжал кулаки от злости, и прокатившаяся по кабинету волна задела висевший на двери занавес, который тут же разразился звоном ударяющихся друг о друга жемчужин.
– Нет, Аруог, – возразил Анарэн. – Ни тебе, ни тем более Рриану к нему плыть не стоит. Он даже разговаривать с вами не станет, поэтому поплыву я и Ривэирр. И даже не думай спорить. Главу рода Арагерра и Верховного жреца он не выгонит точно.
Глава 3
Анарэн оказался прав. Стража позволила им заплыть в главный зал магиу Главы, где их встретил один из слуг.
– Подождите здесь, пожалуйста. Я узнаю у Главы, когда он сможет принять вас.
Спустя несколько минут он вернулся:
– Глава сейчас занят. Приплывайте завтра.
– И чем же он так занят? Кто у него сейчас? – спросил Ривэирр, подплывая к слуге.
– Этого я не могу вам сообщить.
– Раз так, мы сами посмотрим! – Ривэирр оплыл слугу сбоку и направился к лестнице. Обнаружив, что Анарэн продолжал стоять посреди главного зала, он обернулся и махнул ему рукой, приглашая присоединиться.
– Господа, вы не можете врываться к Главе без приглашения! – крикнул слуга им вслед, и к лестнице ринулась стража.
Ривэирр, сформировав водяной трезубец в руке, приставил его к горлу стражника, пытавшегося преградить ему дорогу.
– Я смотрю, не только Глава племени позабыл о своих обязанностях, но и стража запамятовала, кому она служит. Достопочтенный Верховный жрец Анарэн, напомните, пожалуйста, соплеменникам, могут ли они препятствовать нашему визиту? – Ривэирр посмотрел на стражу с усмешкой.
– Члены Совета племени не обязаны ждать назначенного часа, – ответил Анарэн, поравнявшись со стражником. Однако тот никак не отреагировал на предупреждение. – Именем Океана! – воскликнул жрец, призывая стражников соблюдать закон, и их тела сковало водой. – Кажется, нас только что согласились принять, – добавил он довольным голосом и продолжил свой путь вверх по лестнице.
В просторном кабинете Маварэга действительно был посетитель, и, судя по голосу, им оказался Нораг, сын Правителя Бездонного моря.
– Погоди, – Анарэн схватил Ривэирра за руку, не позволив ему доплыть до дверного проёма. Сам же жрец начал вслушиваться в разговор, доносившийся из кабинета.
– Но Вы сказали, если я взамен выберу в невестыОину, Виан передумает, – голос Норага дрожал от гнева.
– Сказал. И, если нужно, скажу ещё раз. Она не позволитОине расплачиваться вместо неё.
– Уже второй день от неё ни слова! Вы что, предлагаете мне возвращаться в Ругоии Гиугин с другой невестой?!
– Терпение, Нораг, терпение. Она приплывёт, вот увидишь, – Маварэг казался уверенным и спокойным.
– Если она не приплывёт, видят глубины я…!
– Приплывёт.
В кабинете повисло молчание, раздался плеск воды, и, раздражённо отбросив жемчужные нити в стороны, Нораг выплыл в коридор.
– Как были варварами, так и остались! – он бросил презрительный взгляд на Анарэна и Ривэирра и поплыл дальше по коридору.
Ривэирр махнул рукой в сторону двери, посмотрев на жреца вопросительно, и тот согласно кивнул. Когда они заплыли в кабинет, Маварэг, сцепив руки в замок за спиной, задумчиво смотрел сквозь резное окно и даже не повернулся к ним.
Анарэн кашлянул, объявляя о своём присутствии.
– Ли вомаго Анарэн и глава рода Арагерра, какими судьбами? – Маварэг развёл руки в стороны в знак приветствия и натянуто улыбнулся. – Я ждал вас только завтра.
– С каких пор члены Совета должны ждать до завтра?! – прорычал Ривэирр, всё ещё сжимая к руке водяной трезубец.
– С тех пор, как я стал очень занят, – Маварэг пожал плечами. – Что вас привело?
– Пропала Мирми, служанка из магиу Аруога. Её похитил кто-то пришлый.
– Поистине печальная весть! Но при чём тут я? – Маварэг, всплеснул руками, делая озадаченный вид. – В моём доме её вы точно не найдёте.
– Как Глава племени Улиан ты обязан помочь нам в поисках и проверить Защитный покров.