Домой они вернулись после трех часов ночи. Стол был предусмотрительно накрыт заботливой хозяйкой. Переодевшись в халат, Наташа вышла в столовую, потому что Безбородько попросил ознакомить его с записями, сделанными на балу: в десять утра он должен информировать о них Ханжина.
— Наташенька, тебе какого чаю?
— Не очень крепкого.
Он налил чаю ей, налил себе, пододвинул поближе к ней вазочки с пастилой и печеньем и взялся за карандаш: «Итак?»
Наташа вынула свой крошечный блокнотик и принялась расшифровывать запись:
— Значит, я набросала стенограмму сразу после их разговора, по свежим следам.
Говорит Гревс: «Я имею сведения, что эта французская собака Жанен заметно укрепляет положение Деникина».
Говорит Нокс: «А между тем южные концессии не помешали бы и нам, а?» (Оба смеются.)
Снова Нокс: «Очень важно убедить Верховного, что резервный корпус Каппеля должен быть отправлен на север».
Гревс: «Я видел здесь толстую свинью Нарышкина, посланника адмирала. Надо бы внушить ему эту мысль».
Нокс: «Согласен. Например, так: у Ханжина дела идут настолько блестяще, что он задает балы… Как вы думаете, сколько может стоить Нарышкин?»
Гревс: «Бутылку хорошего коньяку! (Оба смеются.) Кстати говоря, генерал, у меня есть к вам претензия: вы косвенно помогаете Ханжину!»
Нокс: «Каким же образом?»
Гревс: «У меня есть сведения, что очень сильный агент вашей Интеллидженс сервис подрывает силы красных как раз на путях армии Ханжина».
Нокс: «Но, генерал, это просто значит, что наша разведка, которая согласно договоренности работает на юге, действует эффективнее, чем ваша, которая курирует северный участок. Я думаю, что в борьбе против красных все средства хороши».
Гревс: «Да, конечно, но досадно, что эти средства не планируются более целесообразно. Об этом следует доложить наверх».
Нокс: «Не возражаю. Смотрите, вот идет краса и гордость йоркширского свиноводства генерал Нарышкин. Значит, одна бутылка, не больше?»
Гревс: «Можно и две».
Нокс: «Его брюхо разорит нас». (Оба смеются.)
На этом, Василий Петрович, запись моя кончается, потому что они ушли в кабинет.
— Наташенька! Золото бесценное! Да ты понимаешь, как важно нам знать всю подноготную наших союзничков! Как важно знать их противоречия! Смотри-ка, Гревсу даже Уильямс не по нутру, потому что он работает не на севере, а на юге, то есть с нами.
— Уильямс? Не знаю…
— Не знаешь? Да это тот человек с письмом от твоего отца, благодаря которому я впервые увидел тебя. Помнишь, в Петрограде?
— Еще бы не помнить, — вздохнула Наташа. («Это был последний день, когда я видела Гришу».)
— Может, будет так, даже наверняка будет: друзья-толстосумы захотят закупить тебя, — задумчиво произнес Безбородько.
— Меня? — Наташа звонко рассмеялась. — Феерия!
— Ты зря смеешься, девочка, — задумчиво ответил Безбородько. — Почему бы не подумать о будущем… Каждый должен думать о своем будущем… Впрочем, относительно заморских тузов мы еще решим… Да, Уильямс… Сколько случайностей в мире. А наша с тобой встреча? Если б ты знала, какую нечеловечески трудную жизнь приходилось мне вести и как ужасна она теперь. И вдруг надо мной засветилось солнце. Ты, ты — мое солнце! Твои лучи развеют мрак моей жизни, благодаря тебе я выплыву из темноты к свету! — Он схватил ее руку и принялся целовать. — Наташа! Наташа! Пожалей меня! Пожалей! — исступленно молил он.
— А как пожалеть? — медленно и недобро спросила она. — И за что пожалеть?
— Не отвергай меня! Скажи мне «да», скажи, что я могу хоть надеяться. Да? Да? — Он жадно и искательно заглядывал снизу в ее глаза, стоя на коленях.
И вдруг его торопливые вопросы как-то неожиданно и странно зазвучали в ее сознании одновременно с другими голосами: дико кричали раненые, которых выбрасывали из окон, и, покрывая всё, голос Александра Ивановича с силой произнес: «Нам это очень важно. Верим тебе…» «Что же делать? Он противен, он ненавистен мне, убийца, но мне надо работать у них в штабе. Одна у меня жизнь, но она одна, а помочь я могу тысячам… Что же делать? Гришенька, посоветуй, подскажи… Господи!»
Она резко встала:
— Вы ведете себя неблагородно, Василий Петрович! Я согласилась войти в этот дом потому, что вы обещали избавить меня от своих притязаний. Извольте же держать слово офицера! — Наташа решительно обогнула стол, налила холодной заварки чая и сунула стакан в руку Безбородько: