— Я не змея, а ты не коршун, Мадамин-бек. Мы с тобой мужчины, которые уважают силу друг друга. Зачем понапрасну гибнуть нашим бойцам? И разве ты не видишь, что ничего доброго басмачей не ждет? Монстров уже сдался. Но он слишком поздно сдался и слишком много злодеяний учинил. А ты, курбаши, можешь сохранить и жизнь, и честь: ты будешь уважаемым командиром своих всадников. И я прямо говорю тебе: сейчас я согласен на почетную ничью, а позже поставлю твоему королю безжалостный мат!
Мадамин-бек мягко, как барс, прошелся по ковру и неожиданно сел по-турецки:
— У тебя есть приказ из Москвы?
— Нет. Но у меня есть доверие Москвы.
— Тебя послушают?
— Да.
— Командир полка… — после длительной паузы произнес курбаши.
— Командир Старо-Маргеланского узбекского конного полка Красной Армии.
— Уже и название придумал, — покачал головой Мадамин-бек. — Ты хорошо играешь в шахматы, кызыл-генерал, лучше меня!
10—14 мая 1919 года
Село Кожай-Андреево — Бузулук — Симбирск
Желтое солнце спокойно и умиротворенно завершало дневной путь. Косые лучи, наткнувшись на бесчисленны межи широкого поля, раскинувшегося на много верст, подчеркнули прихотливый узор этого огромного одеяла, сшитого из сотен лоскутков-полосок: черные пары перемежались с ярко-зеленой озимью и серым прошлогодним жнивьем. Пестрое многорядье это было наискосок прошито желтой полосой дороги, которая, сбегая с гряды пологих холмов, тянулась к большому селу.
То тут, то там лежали вдоль обочины груды обмундирования, аккуратные клади винтовок, стащенные вместе седла, сбруя; трофейная команда и обозники свозили с поля недавней битвы добычу, хоронили убитых, своих и чужих, отволакивали в овраг конские трупы.
А в селе оживление: здесь остановился на отдых 218-й полк. Везде военные повозки, на улицах многолюдье, вовсю дымят на огородах баньки, туда-сюда спешат оживленные девушки.
У большой избы рядом с отборными конями разведчиков — открытый автомобиль. К густой толпе крестьян, сгрудившихся вокруг Фрунзе, подскакал Иван Кутяков.
— Командующий здесь? — спросил он у бойцов и, не дождавшись ответа — сам увидал, — соскочил с коня, сунул повод в руки ближайшего красноармейца и, раздвигая толпу сильным плечом («Ну-ка, папаша!.. Посторонись… А ну, дай пройти!»), пробился в центр. Там взял под козырек:
— Товарищ командующий! Вверенная мне семьдесят третья бригада двадцать пятой дивизии разгромила вдрызг в героическом кровопролитном бою Ижевскую бригаду и нынче добивает четвертую дивизию из корпуса белого генерала Войцеховского. В селе остановлен на отдых двести восемнадцатый имени Степана Разина полк. Докладывает комбриг Кутяков.
— Здравствуйте, товарищ Кутяков. Значит, вдрызг? — весело улыбнулся Фрунзе. Он стоял рядом с Куйбышевым. Оба по теплому времени были в хлопчатобумажных гимнастерках.
— Так точно! — Кутяков нетерпеливо посмотрел на мужиков, потом на командующего. — Разрешите доложить? Там в центре села, у церкви, мы бы митинг организовали: очень бойцы просят, как узнали, что вы приехали.
— Хорошо, товарищ Кутяков, с удовольствием выступлю перед вашими бойцами. Объявляйте митинг примерно через час. Да не забудьте пригласить и местное население. Договорились?
— Все будет сделано! — ослепительно блеснули зубы молодого комбрига. — Я оставлю ординарца, он вам путь к штабу покажет. Там вас комиссар Тургайской области Джангильдин дожидается: хороший казах! — Кутяков энергично повернулся и начал проталкиваться назад…
«Дон! Дон! Дон!» — раздались вскоре удары церковного колокола. — На митинг! На митинг! — зычно закричало сразу много голосов.
— Так что, отец, ясна обстановка? И вам тяжело, слов нет, да разве бойцам легче? — Фрунзе заканчивал беседу с седоголовым сморщенным старичком, мявшим в руках шапку. — Значит, и надо друг за друга держаться, помогать один одному — где уж тогда Колчаку устоять перед нами! Вот тогда война и кончится! — Он протянул на прощание руку, и мужики один за другим — сколько их ни теснилось вокруг — принялись уважительно пожимать руки простым и сердечным красным генералам. — Добро пожаловать на митинг! — пригласил всех на прощание Фрунзе и вместе с Куйбышевым двинулся за нетерпеливо переминавшимся молоденьким ординарцем («Эва, темнота деревенская! Командующего от дел только отвлекают. Скажи им, вишь, вернутся беляки или нет. Правильно он им врезал: помогайте красным бойцам, вот и не вернутся. Чего не понять?»).