— Ну, так что Бузулук? — спросил Фрунзе.
— Да. Подходит, — коротко ответил Новицкий.
— Значит, считаем, что в вашем оперативном обзоре вы будете учитывать некоторые дополнительные данные?..
Вечером Сиротинскому было приказано никого в кабинет не пускать.
— Сергей Аркадьевич, вы предупреждали Куйбышева? — спросил Фрунзе, глянув на часы. — Значит, случилось что-то непредвиденное. Прошу вас проследить, чтобы в приемной никто не толкался.
Сиротинский вышел, Фрунзе запер дверь изнутри.
— Товарищи, — начал Новицкий, — мое сообщение составлено на основе нескольких приказов и сводок командования фронта, полученных за последние три дня. Следовательно, читаю: четвертого марта началось наступление колчаковских войск. На основании анализа первых ударов противника, а также разведданных, планом белогвардейского командования предусматривается: разбить наши армии, находящиеся к востоку от рек Волги и Вятки, с ближайшей задачей овладения районом Средней Волги.
Первой перешла в наступление Сибирская армия генерала Гайды. Четвертого марта войска корпуса генерала Пепеляева из этой армии перешли по льду реку Каму между городами Осой и Оханском и вклинились в оборону наших полков Второй армии. Южнее Осы начал наступление корпус генерала Вержбицкого. Седьмого марта белыми войсками захвачен Оханск, восьмого — Оса. Обе наши северные армии за время с четвертого по десятое отошли на восемьдесят — девяносто верст, однако им удалось сохранить параллельное начертание своего фронта по отношению к противнику. Что было дальше?..
Раздался решительный стук в дверь. Берзин подошел, повернул ключ, отворил. На пороге мрачно и неподвижно, непохожий на себя, стоял Куйбышев.
— Их сиятельство господин губернатор, как всегда… — начал Берзин и осекся. — Что с тобой?
Куйбышев тяжело махнул рукой и прошел к столу.
— Извините, задержался. Федор Федорович, вы докладываете? Продолжайте, я пойму… — Он сел, заслонив лицо ладонью.
Новицкий пристально посмотрел на него, поколебался секунду.
— Продолжаю. Шестого марта перешла в наступление Западная армия колчаковцев под командованием генерала Ханжина. Как установлено, она наносит главный удар. На участке Пятой армии противник имеет более чем четырехкратное превосходство. Десятого марта колчаковцы захватили Бирск, а четырнадцатого марта — Уфу, мост через реку Белую и узловую станцию Чишма. Пятая армия, отходя вдоль железных дорог на Самару и Симбирск, оказывает противнику сопротивление. Попытка белогвардейского командования окружить ее не увенчалась успехом. Но части Пятой армии с боями продолжают откатываться к Бугуруслану и Бугульме.
Командующему Южной группой, то есть вам, Михаил Васильевич, приказано подчиненную вам Туркестанскую армию базировать временно на Волгу и оборонять ею Оренбург и его районы, а Четвертой армии прекратить наступательные операции, перейти к обороне Уральска и железной дороги на Саратов. Командующему Первой армией товарищу Гаю надлежит вывести двадцать четвертую стрелковую дивизию с Южного Урала для усиления своего левого крыла, передав оборону Оренбургского района с севера Туркестанской армии. По мнению Главкома Вацетиса и предреввоенсовета республики Троцкого, всем армиям следует быть готовыми к отходу на запад за Волгу для того, чтобы полностью остановить наступление армий Колчака и спасти республику.
— Вот как — отойти за Волгу? — крякнул Берзин. — А за Днепр не предлагают?
— Сначала предложение — разогнать в армии политкомиссаров, сейчас — отойти за Волгу, а Якова-то… Эх! — Куйбышев махнул рукой.